介於這個原因，我想詳細的找老頭兒把尚集營附近的情況打聽的一清二楚。老頭兒的話匣子一打開，心裡就沒有太多畏懼了，其餘幾個佃戶也都紛紛坐在旁邊，一邊聽老頭兒說，一邊暗地裡瞅着我。
老頭兒說了，尚集營這個地方在清康熙年間，已經是貫通四方的交通樞紐，所以漸漸繁華起來，鎮子里人口很多，附近的地大半都是尚氏家族的地，佃農有一兩百戶。這兩年年景不怎麼好，天災人禍，幸虧尚家的族長算是很厚道，給佃農減免了田租，這些佃戶才能勉強活下來。
“族長是好人。”老頭兒眯着眼睛，朝遠處的尚集營鎮子望去，說：“也是個精明人。”
老百姓就指着田裡的收成生活，遇到比較差的年景，苛捐雜稅繁重，地主如果還閉着佃農交租，活不下去的老百姓就可能聚在一起造反。尚集營附近幾個村鎮裡，佃農抗租的事情屢屢發生，還有把地主給活活打死的情況發生，但尚集營的尚家很懂得惜民養地，所以在這個動盪的年代裡，尚集營算是一片小小的樂土，至少佃戶老百姓可以活的下去。
老頭兒在尚集營生活了三十年，大大小小的事情都一清二楚，在這兒談了很久，基本上的情況，已經摸清了。可是我還是不知道，心魔的逃遁，和這裡有什麼關係，不過已經有了大概的目標。
幾個佃農還要幹活，在這裡逗留了一段時間之後，我就想去尚集營那邊看看。身上的衣着裝束太扎眼了，走到哪兒都會被人側目圍觀，我專門在尚集營附近找了個農戶，抓了幾隻兔子跟他們換了一身衣服。衣服破舊不堪，很長時間都沒有洗過，隨手一抖，土渣污物就嘩嘩的朝下掉。沒辦法，我臨時取了點水，把衣服隨便揉一揉，穿在身上捂幹了。
換上了這身尋常的衣服，我進了尚集營。清末時期，中原腹地的人口已經相當稠密，尚集營是附近最大的鎮子，老頭兒說了，鎮子很繁華，但是真正進了鎮子，才知道滿不是那麼回事。因爲年景很差，四處逃荒的人口絡繹不絕，估計都聽說尚集營這邊日子好過，成批的難民蜂擁而至，鎮子的大街小巷，到處都是逃荒的難民。
我在嘆息，目睹着一羣一羣骨瘦如柴居無定所的難民，總不免爲他們的命運悲慼。鎮子裡的難民衣不蔽體食不果腹，都餓的沒有力氣走路了。
鐺……
驟然間，鎮子長街的另一端響起一聲鑼聲，這聲鑼聲傳來，窩在牆角處的人全都躁動了，爭先恐後的朝那邊跑。人潮涌動，一羣死氣沉沉的難民一下子變成了洶涌的狂潮，我裹在人羣裡擠都擠不出來，被迫隨着人流擁堵到了長街那邊。
“尚家的菩薩娘娘在賑糧！賑糧了！”
人潮在涌動，還有人在前面大聲的喊，此時此刻，再沒有任何東西能比食物還要吸引這些難民，所有人不要命的朝前擠，連我都被擠的有些喘不過氣。
一直被擠到長街另一端的時候，十字路口那邊有十幾個身着黑衣精神幹練的年輕人維持秩序，擁堵的難民都被分批排好，十字路口正中間，停着兩輛敞口的大馬車。馬車上裝滿了用雜麪蒸熟的饅頭，糧食散發的清香讓難民發狂，但擠到這裡，沒人敢在妄動，都按照對
方的要求，在馬車前排好隊。
“都不要擠，人人有份……”
難民魚貫而行，排到跟前的人，每人都能領到一個雜糧饅頭，饅頭很粗，都是高粱豆麪混合一點點白麪蒸出來的，但是對這些難民來說，這已經是無上的珍饈美味，有這一個饅頭，最起碼能夠活下去。
我很不願意在這裡被人當成乞丐一樣的施捨，努力想要擠出人羣，但身邊到處都是人，稍稍一動，旁邊就有人把我重新擠回原處，如此擠了幾次，只能暫時呆在人堆裡。
“老弟，你擠個什麼勁兒。”身邊一個四十來歲的人看到我擠來擠去，終於不耐煩了：“尚家的菩薩奶奶賑糧，那是足量足數的，人人都有，只是遲早的事，你急着領了饃饃是要去投胎麼？”
“我不是來領施捨的。”
“噗……”這人斜眼看了看我，露着牙嗤笑：“瞧你這身打扮，不是領糧的，是來作甚的？”
一時間我竟然無言以對，我身上這件衣服千瘡百孔，心裡只想着憐憫這些難民，但是在別人眼裡，我也是一副落魄相。
反正是擠不出去，我就在人羣裡跟這個四十來歲的人攀談起來，這個人是從山西那邊流落過來的，瞎了一隻眼睛，一條腿也殘疾，做不動活，來尚集營已經兩個多月，這兩個來月時間裡，尚集營的尚家經常賑災，難民們都樂的吃個現成飯，賴在尚集營不肯走，越聚越多。
“尚家蠻有錢的嘛。”我心裡就琢磨着，尚集營的難民少說上千，時常賑災，而且保證人人有份，而且施捨出來的都是饅頭，一次兩次或許還沒什麼，但經年累月，富戶也會被吃窮，敢這麼大方施捨糧食的，不是一般的豪門大戶。
“這還用你說？”中年人全然把我當成了一個初到尚集營的逃荒者，用前輩的口吻對我說：“尚家在開封洛陽有十幾個藥鋪，綢緞莊，家裡的地上千畝，佃戶好幾百，一年進項的銀子都是成車成車拉回來的，施捨這幾個饃饃，人家還施捨的起。”
“生意做的還挺大。”
“這些，對尚家來說都還是小錢。”中年人朝四周看了看，周圍的難民的注意力，徹底被前面的糧食吸引了，根本沒人在乎我們之間在交談什麼，他把聲音壓得很低，貼着我的耳朵道：“尚集營附近的連環山，你知道不？”
“不知道。”我剛到尚集營，對這周圍的地形以及其他情況瞭解的不多，這個什麼連環山，之前的佃戶老頭兒也沒有說過。
“連環山十三寨，草寇加在一起少說七八百人。”中年人神秘兮兮的道：“尚家的尚老爺，其實就是十三寨的總把子，那些山大王打家劫舍，聽說，還截過槽銀，一船銀子二三十萬兩，尚老爺自己就分去一半兒，舍這點糧食，又算的了甚麼。”
“這個尚老爺，總不會無緣無故的時常這麼施捨吧？”我問中年人，可能是從小所接觸的一些讀物的原因，在一般人的腦子裡，過去的那些豪門富家，都有點爲富不仁。
“尚老爺平時怎麼會管這些閒事，這都是……”
中年人正在和我竊竊私語，排的整整齊齊的難民突然又擠來擠去，前頭的人被迫朝後退，一波接着一波，人羣變
的息壤，我和中年人被擠的受不了，骨頭幾乎都要斷了。
我擡眼朝前面看了看，前方的十字路口處，緩緩的駛來兩輛精緻奢華的馬車，馬車後頭跟着一頂轎子，周圍十幾個隨從，把轎子守護的嚴嚴實實。
這頂轎子從十字路口經過的時候，難民羣裡一些上了年紀的人，竟然就衝着轎子跪了下來，活菩薩救命恩人的一通唸叨。
“這是怎麼回事？”我擠在人羣裡，害怕和中年人走丟了，拉着他的胳膊，想找他把事情問清楚。
“這……這是尚老爺的……尚老爺的一個妾……”中年人被擠的皺眉瞪眼，縮着身子捂住胸口：“賑糧……賑糧就是她的……她的意思……”
中年人所說的尚老爺，就是尚集營尚氏的家主，名叫尚漢。尚家家大業大，尚漢掌握着家族中的資源，暗通連環山十三寨的山匪，家族生意又做的很廣，和當地的官府關係密切，明裡暗裡的做了這麼多年，一直沒有出過什麼大事，算是一帆風順。
尚漢據說還是個很有血氣的人，平時不會欺凌弱小，對周圍的老百姓和家裡的佃戶很優待，連環山的十三寨山匪也從不驚擾貧民百姓，所以尚家跟官府的關係好，又受下頭老百姓的擁護，地位非常穩固，勢力一直在持續發展。
中年人說，尚漢從年輕的時候就開始練武，有一股英武氣，他的生活比較檢點，只有一個髮妻，美中不足的，髮妻給尚漢生了兩個女兒，尚漢想要個兒子，始終未能如願，前兩年，尚漢的髮妻亡故，爲了後嗣，尚漢納了個妾。小妾有了身孕，尚漢很緊張，唯恐不是兒子，而小妾也極想生個兒子，讓尚漢扶正自己成爲正室。所以這個小妾這段日子時常賑糧，積德行善，而且定期到尚集營附近的廟裡去燒香祈禱，這些難民，都是沾了這個小妾的光，在災年裡有口吃的。
不知道爲什麼，尚家的事情很讓我側目，看到轎子過去的時候，我就踮着腳尖朝那邊看，中年人拍了拍我，搖頭道：“老弟，你就不要這樣鴨子一樣的伸脖子去瞧了，沒你什麼事兒，老老實實領了口糧，先把肚子填飽再說吧。”
“我不餓。”
“那真是好極。”中年人大喜過望，親熱的拉着我的胳膊：“你若不餓，那份口糧就給我。”
從前面經過的轎子搭着轎簾，看不到裡面坐的人，估計是聽見外頭一幫子老太太在活菩薩活菩薩的感恩，轎子裡面的尚家小妾就掀開簾子，朝外面看。
尚漢並不是個虛慕驕縱的有錢人，他續絃納妾，只是爲了延續後嗣，所以這個剛被娶進家門的小妾談不上天姿國色，相貌很是普通，不過年輕而且富態。
尚家的小妾掀開簾子，朝外面看了幾眼，和距離最近的幾個老太太搭了兩句話。轎子安然經過十字口，轎簾也隨即搭上了。
就在這時候，我突然從人聲鼎沸的人羣裡，感應到了心魔的氣息。那股氣息非常的淡，淡的像是一縷匆匆從風中而過的煙塵，但我的感官那麼靈敏，這縷氣息，一下子被我捕捉到了。
我確定，心魔肯定就在附近，但它的氣息實在太微弱，而且又在熙攘的人羣中，我暫時判斷不出，心魔究竟隱藏在什麼地方。
（本章完）