馬周正精心地安排着長遠計劃的步驟，一場出人意料的突發事件，打亂了這個計劃：淮安王李神通突然駕鶴西去。
消息傳開，前去弔孝的人來往不絕。馬周聽說他去世的消息時，心裡非常惋惜。雖然淮安王的戰績一塌糊塗，像一隻紙老虎只能嚇唬人。畢竟在初唐時期，李家的勢力還處於弱小之中，多一個人幫着吆喝，也能壯大聲勢，功勞還是有的。
與李世民接觸一段時間，馬周發覺他暗中查過自己的身世，與淮安王李神通在博州接觸的事，可能也被調查清清楚楚。舊觀朝以來，李神通不問政事一心尋仙問道，馬周忙於政事很少去淮安王府當面拜請，於情於理有些說不過去。
他生前的事不管如何，現在人去樓空，又是大唐的李姓王爺，去弔孝的人數不勝數，馬周覺得自己必需去，不然肯定被人說三道四。
精心準備一份豐厚的禮品，馬周誰也沒帶，獨身一人來到淮安王府上。王府內搭着寬大的靈棚，紅氈從府門口直鋪到靈堂前，兩側擺滿各級朝臣送來的輓聯，大多數都是“榮登仙境”“脫離苦海”“身滅人存”之類的悼辭。
走到禮品登記處，馬周把禮品交給王府的人，寫下自己的名字。
那人看到馬周的名字，臉色微變，恭敬地起身說道：“馬中書請這邊來……”
馬周不知他何意，也只好隨他一起離開靈棚，來到一處單獨的會客室。
會客室內空無一人，那人讓馬周稍候。然後快步離開。過了半柱香的時間，一名披麻戴孝的三十餘歲中年男人，手裡捧着一個小木盒，步履沉重走進會客廳。見到馬周，出於禮節。那人行了一禮，然後悲慼問道：“閣下是馬中書馬周馬賓正？”
馬周知道，眼前的中年男人一定是李神通的大兒子，現在是膠東王的李道彥。憑着宗親封王的李道彥，本不用向自己這名從四品下的官員行禮，因爲馬周與李神通關係不錯。是李道彥的長輩，又到府上吊喪的原因，纔不得不施了一禮。
馬周趕忙還禮，勸他保重身體，不要過度傷悲。淮安王如今登臨仙界。也是他生前所願。
膠東王李道彥打開小木盒，從盒裡取出紅綢包裹的一束東西，解開紅綢綾，原是年代久遠的竹簡書。李道彥說：“父王生前交待，若哪天見到你，把這本竹簡當面送給馬中書。本王任地方官，一直沒有機會遇到馬中書。藉此機會，了卻家父一個心願。”
在大唐建國之時。李道彥不像他的父親一樣，是個屢戰屢敗的王爺，也是有一定的功勞的。李世民登基以後。曾任相州等幾個地方的刺史和都督。確實不常在長安盤桓久住。可是李神通一直呆在長安，爲何生前不把這本書親自交給自己，而是要他的兒子代轉？
從李道彥手裡接過那本書，馬周瞟了一眼，見上面用小篆寫着《道德經》三個大字，當時不以爲然。這本書自己倒背如流，有何重要的作用？礙於情願。仍然再三感謝王爺贈書留懷念。
李道彥說：“外面廳堂客人來往如織，本王不能在這裡久呆。而冷落那些爲家父弔孝的人，還請馬中書原諒。”
馬周把書簡收好，客氣地說：“僕也正要前去悼言。”
二人一起離開單獨的會客室，來到靈堂前。
按照禮節，馬周悼言一番，然後，退到一邊，揣着那本竹簡書，心裡七上八下。淮安王李神通臨死前送自己一本書有何深意？很想當場打開仔細看一看，可是廳前官員來往不絕，人多眼雜，十分不便。
喪禮好不容易告一段落，吃過午飯，藉口還有要事，馬周離開淮安王府。回到自己的府上，馬周走進書房，迫不及待打開那本小篆《道德經》。
這本竹簡書內文是工工整整的漢隸體，從模糊不清的字體上分析，大概有幾百年的歷史了。書的內容是，張陵、張衡、張魯祖孫三代對《道德經》的詳細註解，其中不泛方士修真，煉符煉丹的方法。
但是，後來東漢末年，被曹操等人派兵鎮壓，張角投降東漢朝廷，教義卻在民間繼續流傳。這本書就是“五陵道派”祖師傳來的經典。不知李神通從哪裡得到的這本書，視爲珍寶，不輕易讓人知道。
大概這裡面藏有極爲重要的消息？馬周猜測着翻開幾頁，但見上面寫着：道家無爲，又曰無不爲。其實易行，其辭難知。其術以虛無爲本，以因循爲用。無成勢，無常形，故能究萬物之情。不爲物先，不爲物後，故能爲萬物主。
看情況確實是修道之術語，李神通留這書給自己，難道要自己與他一樣修仙行道？
現在自己被陛下重用，官職節節攀升，怎麼能在這時候去遁世修道？馬周就把那本書放在一邊，過了很久都沒有管它。
這天早朝時，李世民下旨，要馬周隨他一起出長安，到九成宮避暑。隨行的人有很多，其中最重要的一位就是太上皇李淵。
隋文帝太極宮修建的時候，處在一片窪地之中。夏季的太極宮又熱又溼，宮內不宜居住。每年夏天，李世民都要離宮避暑。本來是一件極爲常見的事情，因爲李淵不願意同去，讓李世民的心情整個夏天都悶悶不樂。
如今的大唐天下，在李世民勵精圖治下漸趨平穩，李世民的名聲越來越響亮。因了玄武門之變的不光彩影響，李世民在親情這一方面非常愧疚，對太上皇李淵非常孝順，想以此引消彌民間對他的種種不利的傳言。
可是，李淵卻與李世民的想法並不一致，因爲據傳，隋文帝楊堅就是在九成宮被兒子楊廣害死的。玄武門之變以後，李淵與李世民形同陌路。現在李世民要李淵與他一起到九成宮避暑，李淵自然就想起了前朝的事，所以纔沒有同去。
馬周看李世民悶悶不樂，便找個機會勸他：“太上皇既然不願意隨陛下出城避暑，陛下何不在長安北邊，再建一座宮殿，專門用來給太上皇避暑用？工程一旦啓動，必然徵發大量百姓參與其中，這樣以來，天下百姓都知道陛下事親至孝的名聲了。”()
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