萬長卿帶着張德祿直奔省城。萬長卿先回了一趟家。萬長卿的家很簡單，兒子在外地上大學，家裡只有老婆和保姆兩個人。別看萬長卿在仕途上春風得意，家庭生活卻讓他傷透了腦筋。萬長卿的老婆得了一種怪病，無緣無故地渾身發軟，面色煞白，經常盜汗、低燒、腿腳無力，厲害的時候連站立都成問題，陸續去了好多家大醫院檢查治療，但都沒有明確的診斷結果，也拿不出好的治療方案。萬長卿的老婆只好常年累月地坐在輪椅上，保姆在身邊照顧她的吃喝拉撒睡。
萬長卿到雎陽當市長後，一次下鄉，偶然見到一位老中醫。那位老中醫在當地素有“民間扁鵲”之稱，尤以治療疑難雜症見長。萬長卿內心一動，抽空帶老中醫回了一趟省城。老中醫經過詳細的望聞問切，爲難地搖了搖頭，告訴萬長卿，說他妻子的情況看起來很像民間老百姓常說的癆病，癆病實際上就是肺結核以及由肺結核引起的發熱盜汗體虛等併發症，在現在這個年代幾乎算不上什麼大的毛病。老中醫當時很客氣地說：“萬市長，恕老夫有心無力！”
萬長卿並不特別失望，想想看，北京上海大醫院的那麼多專家會診，都束手無策，一個山野鄉村的土醫生，又能有什麼好的辦法？
在由省城返回的路上，老中醫幾次欲言又止。直到把老中醫送到家門口，市長萬長卿準備離開的時候，老中醫才鼓足勇氣，告訴萬長卿，有一個土方子，也許會有點兒作用。老中醫告訴萬長卿的土方子很簡單，就是找新鮮的紫河車，放在土製瓦罐裡，用木炭火慢慢地炙烤，火不能大，經四十八小時後，把炮製好的紫河車研磨成粉，一日三次，每次一調匙，開水沖服。所謂紫河車，實際上就是剛出生嬰兒的胎盤，據說是大補之藥。在民間，老百姓對這東西都是有忌諱的，沒有誰家願意把自己孩子的胎盤當藥來用，而是拿回家埋在院子裡的樹底下或者炕頭的地板底下，總之，要沾地氣，認爲這樣自己的孩子纔會健康地成長。作爲一市之長，找紫河車易如反掌，短時間內就製成了一副研磨成粉的胎盤。還真有點兒效果，首先是不再盜汗了，接着低燒也退了，手腳多少有了些力氣，這讓萬長卿大喜。接連吃了幾副胎盤，但效果僅止於此，再不見任何改觀，站立仍然成問題。萬長卿覺得沒了指望，就給妻子停了紫河車的藥。誰知，藥還不能停，一停，低燒、盜汗、腿腳無力等各種症狀立馬再次出現。這讓萬長卿很無奈，一個有着八百萬人口的大市，他可以管理得井井有條，但面對妻子的病，萬長卿只有搖頭興嘆的份兒。
胎盤這個東西不見得多麼貴重，但容易引發人的各種猜想。萬長卿不想在這些瑣事上授人以柄，他想找一個穩妥的渠道，給妻子長期提供胎盤。他首先得找一個信得過的人，其次，這個人還得有可靠的渠道弄到紫河車，再次，這個人還得口風緊，不能咋咋呼呼太過張揚。萬長卿把目標鎖定了張德祿，原因是張德祿的愛人就在市醫院的婦產科工作，弄新鮮的嬰兒胎盤，是再簡單不過了。
事實證明，市長萬長卿選對了人。張德祿每隔半個月，就會把一副研磨成粉的胎盤送到萬長卿家中，數年來從未間斷。這讓萬長卿很放心，也覺得讓張德祿費了心思，就總想給張德祿一些回報。萬長卿知道張德祿要的是什麼，所以不待張德祿開口，他就把原來的市府辦主任打發到省廳去了。結果事與願違，陰差陽錯地讓最不可能當主任的李文韜當上了主任，同時跟書記劉定國的關係還僵了起來。萬長卿的火沒處發，只好衝着李文韜去了，這個人我不用總可以吧。在市府辦，李文韜算是被冷凍了起來，市長不待見他，有啥事都是張德祿出面張羅。
這次來省城，一是萬長卿老婆的胎盤藥快沒了，二是有些關係需要打點打點，別人來他還不放心。
萬長卿需要打點的關係，是分了等級的：排在第一階梯的，當然是省委書記和組織部長，這些領導，已經不在乎你送什麼錢物，只要你勤彙報，多在他們面前露面就行了；排在第二階梯的，主要是一些要害部門的頭頭，比方說，財政廳廳長、國土廳廳長，一個管錢袋子，一個管地皮的審批，都得罪不得；還有省委組織部幹部一處的處長、副處長們，專管地廳級幹部的考察任用等工作，別看只是個處長、副處長，官不大，但像萬長卿這樣一級的幹部還不敢得罪人家，這些人，沒本事提拔使用你，但如果想讓你的提拔任用泡湯，卻是易如反掌；還有就是省委書記和組織部長身邊的秘書，這些人是自己接近領導的橋樑，更不敢馬虎；排在最末階梯的，就是給領導和要害部門頭頭開車的司機，這些人，時不時給點兒小恩小惠，說不定哪天就可以起點兒作用。萬長卿每次回省城，都會和自己記事本上排在第二和第三階梯的關係戶聯繫一下。當然，這種聯繫很有策略。財政廳和國土廳的廳長、幹部一處處長、領導秘書，他會親自上門，送些梅林產的高檔茶葉和菸酒之類，偶爾分批次約出來坐坐，吃吃喝喝，泡個腳唱個歌兒什麼的；副處長和司機們，倒不需要萬長卿親自出面，由張德祿和自己的司機出面打點，送點土特產之類的，只說是萬長卿委託的就行。
在家裡捱到天黑，萬長卿就帶着張德祿出去走動相應的人家，該送東西的，該套交情的，一絲不苟。等一圈轉下來，時間已經是晚上9點半。萬長卿默默地抽了一會兒煙，捱到9點40分，他給省委書記盧家達的家裡打了個電話。電話是保姆接的，保姆說書記不在，還在省委開會，有什麼事讓他明天去辦公室說。
電話掛了，萬長卿久久沒有從耳朵旁邊收回手機。今天是週六，省委需要開的會早在晚上8點40就結束了，他問了司機，盧家達是9點20到的家。現在，人家說不在，只有一個可能，就是盧家達不願意見他，至少不願意在家裡見他。萬長卿給盧家達當過秘書，每天接送盧家達上下班，領導家裡他是常去的，對盧家達家裡的每一個人包括保姆都很熟悉，保姆還是他託人找的，但現在跟以前不一樣了，他是一市之長，不能輕易闖到領導的家裡去，得請示，同意了可以去，不同意就不能去。
萬長卿點上一支菸，默默地抽着。張德祿和司機不敢說話，坐在車裡大氣兒都不敢出。接連抽了好幾支菸，萬長卿才吩咐開車。
第二天是星期天，但對省委書記盧家達來說，星期天跟平常的日子沒有什麼區別。一大早，盧家達就在秘書的陪同下來到了省委大院。省委辦公廳專門設置了一個接待室，凡是來找領導的人，一律先在接待室登記，然後由相關工作人員根據各個領導的空暇時間統一安排。省委書記盧家達路過接待室的門口，看到等着見他的人已經排成了一長溜兒。在這一長溜兒人當中，就有雎陽市的市長萬長卿。萬長卿在見盧家達的事情上從來不敢馬虎，所以，早上7點多，他就候在了省委大院門口，接待室的工作人員一上班，他就成了第一個被接待的人。第一個被接待的萬長卿卻沒有第一個被召見。先被盧家達的秘書叫進去的是一位廳長，半小時後，一個地級市的市委書記被叫了進去，20分鐘後，另一位廳長被叫了進去，再後來，又進去了一位市長。始終沒有輪到萬長卿，萬長卿也始終端端正正地坐在接待室的沙發上。
省委書記需要見的人很多，想見省委書記的人也很多。所以，一直到12點鐘，接待室裡的人盧家達還沒有見完。盧家達下午有個會議，這些沒有被叫到的人，就只有等星期一了。這些人當中，自然有萬長卿。其他人都陸續離去，只有萬長卿還正襟危坐在接待室裡，他要等省委書記盧家達離開以後才離開了。這是萬長卿的習慣，儘管他心裡很窩火。他不知道問題出在哪裡，盧家達對自己的態度，讓他有些意外。但他還必須堅守某些東西，否則，失去了這棵大樹的庇護，他不知道自己還有沒有可能在雎陽的官場上叱吒風雲。
12點20分，盧家達走出了辦公室，秘書夾着公文包跟在後面。路過接待室門口的時候，萬長卿趕緊從沙發上站了起來，但沒敢走上前去打招呼。秘書小聲地對盧家達說：“雎陽市市長萬長卿等了一早上。”盧家達“哦”了一聲，沒再吭聲。走出了幾步，回過頭來向萬長卿招招手，說：“長卿一起走吧。”
萬長卿趕緊快步跟了上去。
盧家達住在解放路，那裡有一個專供省領導居住的小區，清一色的青磚小樓，獨院，環境清幽。萬長卿曾經是這裡的常客，但現在，身爲一市之長，他卻必須慎之又慎，不經召喚是不能隨便跑到這裡來的。在接待室待了一早上，萬長卿的心情原本是很悲壯的，他有種被人綁在刑場上即將臨刑的絕望感，面對死亡的那種孤獨、絕望、無助……自己曾經的領導，一手培養自己的領導，現在對自己視而不見，有什麼比這更讓人灰心和絕望的呢？要命的是，這個領導現在還是A省的一把手，手裡還掌握着自己的那頂官帽子：人家樂意了，官帽子就是你的，說不定還會賞你一頂更大的帽子；人家不樂意了，對不起，這頂帽子就不再屬於你，人家隨時會從你頭上收回去……唯一的解釋是，盧家達對自己有意見了！省委書記對一個市長有了意見，那意味着什麼？意味着市長的政治生命有可能到此結束。萬長卿就那樣惶惶然卻又故作鎮靜地在接待室坐了一上午，直到盧家達的一句“長卿一起走吧”，才讓萬長卿如蒙大赦，暗自鬆了一口氣，懸在心尖上的那塊石頭稍微往實處落了落。
萬長卿陪盧家達一起吃午飯，在飯桌上，盧家達幾乎是一語不發，萬長卿也就不敢吭聲，悶頭吃飯。
吃完飯，盧家達和萬長卿進了書房。盧家達說：“長卿，說說吧，下面情況怎麼樣？”
萬長卿把雎陽市的主要情況簡要地彙報了一番，沒敢說自己的成績多麼多麼大，只是擺了一通困難。
盧家達說：“誰都會遇到困難，關鍵是你能不能解決困難，怎樣去解決困難。雎陽的情況我不是不知道，礦區經濟條件尚可，各種矛盾也就相應地比較集中。但有一點，再大的困難，再大的矛盾，都得解決，因爲你是市長，你是父母官，你不是去看熱鬧的，所以不要在我面前訴苦。下去三年了，成績呢？你想讓老百姓認可你，讓黨認可你，就得拿出你的真金白銀來，紮紮實實地爲雎陽乾點兒實事。”
萬長卿不住地點頭，他不敢再說什麼。
盧家達問：“你對今後的工作有什麼想法兒？”
萬長卿說：“因爲考慮到雎陽經濟以礦冶產業爲支柱的單一性和礦產資源的不可再生性，我們這屆班子決定在招商引資上下大力，以扶持和發展可持續發展的高科技企業爲主，具體的想法呢，就是建設一個雎陽新工業園區，打造一個經濟平臺，引進南方的高科技企業和高成長性公司……”
盧家達微微點頭，他說：“長卿啊，能考慮到這些，說明你這個市長還是稱職的嘛。錳礦是雎陽的經濟支柱，但總有挖完的一天嘛，礦挖完了，雎陽怎麼辦？經濟危機來了，礦石積壓在那裡，賣不出去，又怎麼辦？經濟要搞活，俗話說，雞蛋不能放在一個籃子裡，我看，雎陽的經濟就把雞蛋放在了一個籃子裡嘛。建設新工業園區，好，有個長遠的發展目標，眼睛朝外看，別老盯着山旮旯裡的那些個石頭，引進高科技企業和高成長性公司，很有想法嘛。我只強調一點，招商引資，得動真格的，別玩虛的，而且得有誠意，不能把人家死拉硬拽弄來了，又晾在了那兒，死不死活不活的……那個什麼公司，萬盛，對，萬盛房地產開發公司，當初就是雎陽招商引資來的嘛，我看萬盛在雎陽發展得挺好，應該好好推廣他們成功的經驗，讓其他企業放下思想包袱，有信心來你們雎陽投資做企業……”