匯昌乃爲扼斷南北的咽喉之地，三江匯聚青川東去，四面高山險峻形成天然屏障，是爲地勢極爲特殊的交通樞紐，沿着江岸遍佈着不少灘塗和沙洲，又是風景壯美與秀麗兼具的人間天堂，加之地理環境所限，百姓少與外界相通，故民風淳樸怡然自樂，如若沒有官吏的壓榨和繁重的苛捐雜稅，匯昌當可稱與世無爭的世外桃源。
大概正由於百姓久旱盼雨露，明湛風引軍南下攻佔匯昌自立國號，在擊潰和清剿朝廷勢力後，非但沒有遭到頑強的抵抗，反而爲各州縣民衆擁揼，乃至不乏主動起事以迎大軍的郡縣，這些也是一路北上的樂簪，在經過沿途所見所聞方瞭解到的。
明湛風似乎並不像她想象的那麼可惡。
挽霜樓內，一壺香氳嫋嫋的熱茶擺在樂簪的面前，她將胳膊肘支在闌干上，憑闌遠眺，戲臺上的鑼鼓喧響，一介青衣登臺，唱着她根本就聽不懂的戲詞兒。
只是唱腔悠悠，仿如她面前安靜流動的清溪，可以暫時載走她所有的疼痛與絕望，暫時令她遺忘桌案對面的，是一個剛剛佔有了她的身子，而她卻對之毫無感情的人。
挽霜樓建於沙洲，一面臨江，一面隔溪，有古色古香的木橋通達岸邊，岸邊則種滿了海棠花樹和秋芙蓉，每每花期盛時，繁花似錦，落英滿溪。
美是美景，亦能理解明湛風爲何喜歡臨溪而坐，邊品着茶點邊品着戲，不過明湛風乃是武將出身，難道也喜歡些附庸風雅麼。
“愛妃不是本地人，難怪對這匯昌地方戲不感興趣。”明湛風瞟了一眼戲臺，又瞟了一眼樂簪，彷彿在寬慰她似的說道。
“其實朕也聽不大懂，可既然它是匯昌百姓所喜，朕就不妨入鄉隨俗罷，順便還能趁此機會出宮透透氣，觀賞一下匯昌的風物人情，何樂而不爲。”
樂簪沒答話，她的視線越過岸邊的樹林，飄
向挽霜樓所對的街市，街面上低矮樸拙的青瓦房鱗次櫛比，沿街叫賣的小販以及路過的各色行人等，和位於西南邊陲的隴景何其相似，當然，匯昌受中原文化的薰染較深，更加呈現出一種古樸的悠悠餘韻。
要是在隴景……樂簪的目光越發的恍惚，景王府的小郡主當年正式出行，是絕對見識不到市井百態的，前呼後擁的王府侍衛早就屏退了街上的閒雜人，讓她可以在空蕩蕩的大街上恣意策馬急奔，直到她後來厭倦了威風八面所帶來的寂寥冷清，景王才下令，她的出行儘可隨她的意思安排。
至少，曾經的景王是那般的不可一世，而對她，也是呵護備至的吧。
樂簪一陣揪心的痛，但她只是暗暗地咬緊了牙根，一切都成爲過去，她發過誓，再也不要和景王府有任何瓜葛，卻怎麼揮之不去對隴景的記憶呢，的確，那可是生她養她的地方啊。
“你聽說過徐進暉嗎？”不知出了多久的神，樂簪忽然聽到明湛風淡淡地開了口。
懷州天元軍大元帥，建亙二十三年起兵，經過兩年的轉戰，已擁聚上萬之衆，盤踞於以懷州爲中心的湖澤地區，建亙二十五年，與徽州天元軍合兵後，不久爲趙覃所殺。
樂簪擡了擡長睫，依然既未回頭也未迴應。
她不是養在深閨人不識的佳麗閨秀，對自建亙二十三年便遷延不絕的戰亂，不說了若指掌，亦能如數家珍，然明湛風突然相問，難保不是試探，故而樂簪決定，能裝糊塗就要裝糊塗，她斷不可以在明湛風面前露出半點破綻。
因爲，和明湛風相處的時日儘管不多，樂簪卻已敏銳地察覺到，明湛風絕非一般的草莽流寇。
“朕跟你提過，朕出身微末，十歲那年我爹得了重病無錢醫治，勉強拖了一年終於病故，於是朕便開始替娘賣布，靠些賣布錢與娘相依爲命，十三歲那年，朕在街上認
識了個賣藝的，他覺得朕資質不錯，遂收朕爲徒，教朕習武，十六歲，朕記得是個夏天，大朕十歲的徐進暉路過富縣，朕與他機緣巧合結成兄弟，他看朕一身好武藝，便勸朕去投軍，說朕在軍中一定可以大有作爲，同時還親筆書信一封，向當時的輦州總兵辜上雄推薦了朕，後來朕才知道，辜上雄與徐進暉不但是同鄉，辜徐兩家還是世交，只因彼此的志向不同，兩人才各自分道揚鑣，不過這並不影響兩人間的關係，辜上雄看過進暉兄的信後，立時二話不說，就將朕收歸到他的帳下。”
樂簪此時方轉過頭來，靜靜地凝視着明湛風，她雖不明白明湛風爲何提起往事，但她猜測徐進暉一定是對明湛風影響深遠的人。
“辜上雄對朕很好，一直悉心提點着力栽培，如何行軍打仗，如何排兵佈陣，朕今日之能幾乎全都是從辜上雄身上學到的，後來他升遷之時，又向上司推薦了朕，讓朕得以繼任輦州總兵的位置，可惜好景不長，不到兩年的時間，辜上雄就因爲得罪權貴而遭人詬陷，被冤屈下獄，朕亦受到牽連，幸好牽連不深朕纔沒至於被削去總兵一職，經過這一番折騰，朕也算明白了，朝廷看重的，並非是我們這些將領的能力，而是關係背景。”
“巧在此時，進暉兄由於替辜上雄多方奔走而來到輦州，他和朕談了許多事情許多看法，令朕印象最深的，就是他說辜上雄的冤案並非特例，當今天子昏聵無能，朝廷奸佞當道，纔是使天下民不聊生的最大毒瘤，凡尚存一絲熱血之士，就算不是爲了一個辜上雄，也該爲了天下千千萬萬民衆的利益揭竿而起，只有當我們可以掌握自己命運的時候，纔不會任人宰割！”
“所以皇上也跟着徐進暉起兵了？”樂簪輕輕嘆了口氣，垂下雙目道，“可很多時候，當我們以爲命運掌握在自己手中時，又會突然發現，那不過是老天跟我們開的一個玩笑。”
（本章完）