“真的麼？”奚策英俊的臉燦爛生輝。
“什麼……真的？假的？”奚玥一時沒反應過來，還以爲二哥是不信她的話，“人家一路上可沒有半點越軌之舉……”
“我是說原來我在小妹心裡，是全天下難得的好人，哈哈！”
“你……”奚玥哭笑不得，“有沒有你這麼自戀的，難怪爹好幾次想給你說門親事，你都拒絕了，要我看，你就跟自己的影子過一輩子吧，大好人！”
“哈哈，二哥是還沒逍遙自在夠呢，傻丫頭，你慘了，馬上你就能體會當小媳婦兒有多委屈了！”
“纔不會！”奚玥狠狠地朝奚策甩過一對白眼，“大哥早就成家立室，等我也嫁了人，我們就一起瞧你有多形單影隻、形影相弔！哼！”
兄妹倆你一言我一句地鬥嘴，旁若無人地穿街過市，從小就是這般，他們快樂其中，如同歲歲年年，花落又花開。
不過嘴上雖沒饒人，奚玥的腦海中卻始終晃動着那個怪人的影子，揮之不去。
“我叫唐祁，你呢？”他將肩上的柴捆放至路邊，然後蹲下身來，仔細檢查雪香受傷的馬蹄，同時簡短地自我介紹。
奚玥愣了愣，從來沒有人敢如此魯莽地向她直問芳名，即便真有那有眼不識泰山者，她通常也會故作不睬。
然此時此境，荒山野嶺不說，雪香又不知怎麼了，無論她如何地連哄帶騙、生拉硬拽、費勁氣力，雪香偏就是不肯挪步，還焦躁不安地掙扎嘶鳴。
幸虧眼前叫唐祁的男子提醒她，極可能雪香蹄部有傷，疼痛不已纔會表現異常，否則她都鬧不清怎麼回事呢。
“奚玥！”她淡淡地應道，反正男子是從外地來的，即使告訴他真名，也未必曉得她就是景王府的雪香郡主。
“噢，奚姑娘，你瞧！”男子掰過雪香的右後蹄，“鐵掌磨損得厲害，該換了，一根刺從磨損的邊緣扎進了馬蹄，所以你的馬纔不肯走，等我拔出來就沒事了。
”
奚玥感激地點點頭，男子果然對她的自報姓名沒有什麼反應。
男子猛然用力，從雪香蹄部拔出荊棘刺，居然有三寸來長，雪香疼得連連嘶叫，若不是奚玥用力拽緊繮繩，並死死抱住它的長頸，它非尥蹶亂踢不可。
男子忙閃身一旁，鬆了口氣似的拍拍手，“要去的地方還遠嗎？如果遠，可不能讓它就這麼走，得給它包紮一下。”
“我……我是去虞城，你可以告訴我該怎麼走嗎？”奚玥猶豫了一下，仍是如實相告。
男子深深看了她一眼，眼神中似乎帶着幾分疑問，卻並未多話，只默默解下纏頭巾撕成半掌寬窄的布條，然後靠近雪香再次蹲下。
隴景當地的樵夫村民皆有戴纏頭巾的習慣，正巧倒派上了用場，奚玥目睹男子細心地爲雪香纏蹄，不僅好奇道，“你既是從外省來的讀書人，如何對護理馬匹這般熟悉？”
男子回臉笑了一下，“姑娘出身富貴人家，尋常都有專門的馬伕替你照管坐騎吧？在下恰恰相反，小時候家境貧困，也曾替大戶人家養過馬和幹些雜活，自然要比姑娘熟悉些。”
他這一笑，奚玥才發覺男子的眉宇周正，雖肌膚略有偏黑，卻明眸皓齒，笑起來十分溫文儒雅，且帶給人如晨旭般溫暖的感覺。
隴景特殊的地理位置，使得日照較其他省域充沛，故只要在隴景地區呆上數天，若不加註意，一般人都會變得皮膚黝黑，此亦證實了男子說他差不多半月前來隴景的話無假
再看他的身材，和大哥奚昂一般高矮，頎長且結實，不同於普通的讀書人，全無羸弱之氣，甚至還有幾分硬朗豪氣，便是粗麻短襟的褐色衣褲與草鞋也也掩蓋不了。
奚玥很不適宜地冒出一個念頭，此人不會是逆賊明湛風的人吧，然念頭轉瞬即被她打消，亂臣賊子必定個個獐頭鼠目，豈會生得如此俊朗？
“走吧，此去路途尚遠，山中又極易迷失方向，便是給你指了路，也
保不齊你能順利抵達虞城，在下願代爲引路，姑娘你請上馬吧！”
男子收拾好後，將柴捆重新扛在肩上。
“你？你帶我去？”奚玥以爲自己聽錯了，“你不是要去匯昌嗎，好幾天的路，怎好勞你再次往返？”
“不是打仗了嗎？”男子苦笑道，“我沿路過來，也聽說通往匯昌的紫雄嶺有明湛風的重兵把守，像我這樣的外地人，恐怕很難被放行過關吧？”
“原本我是想走到哪裡算哪裡，看情形再做打算，現在既然姑娘欲去虞城，那我不妨做個順水人情，送姑娘至虞城，也許戰事這幾天會有新的逆轉呢，總之，等一等戰況，未必就比我現在這樣胡走亂闖差。”
“如此……有勞你了！”奚玥儘管覺得在荒山野嶺與陌生的男子同行，多少會有不安全感，但她更心急如焚要趕往虞城，已經顧不了那麼多了，她想，對方看起來並不像壞人。
“幹嘛不將你的柴捆扔了？負重爬山你不累麼？”奚玥翻身上馬後，猶覺男子的柴捆格外扎眼，他連隨身的行囊都沒有，爲何卻揹着捆柴，不肯扔棄。
“還好，習慣啦！”男子順手牽了馬繮走在前，“翻過南涼山北麓後有明湛風的一支偏軍，我來時是趁夜色繞過去的，當時就想，萬一繞不過去，說自己是砍柴晚歸的樵夫，或許能矇混過關，故而便將柴捆一直揹着，後來發現，柴捆於人跡罕少的荒山中甚有用處，譬如累了困了可以作枕，夜間冷了餓了亦可生火取暖，於是一路走一路用也一路揀了些。”
奚玥沒吱聲，男子的理由聽上去合情合理，可仍是消除不了她的疑惑，何況對方囉嗦了一大通，更有點像是此地無銀。
不知不覺，山路越行越窄，越走越陡，馬是騎不得了，只能由唐祁在前面牽住繮繩拽，奚玥在後面用力推，兩人都累得氣喘吁吁，大汗淋漓。
翻過一道樑子，下了坡是涼溪上游的洛神潭，因四周長滿了夏秋季開放的洛神花而得名。
（本章完）