“兩軍合兵是大勢所趨！”徐進暉如是勸明湛風道，“天元軍乃義軍，聚天下貧苦衆生以抗朝廷欺壓，故凡舉義旗行義舉者皆爲吾等兄弟，何況徽州天元軍兵強馬壯聲勢浩大，盛邀我們共同對敵是看得起我徐進暉，我豈能爲了保自己的地盤，念一己之私而拒絕趙覃呢？”
“再者，經過一年多的較量，最初的十數路義軍現在都逐漸合兵，成北、東、西三方鼎立之勢，我們不與趙覃合力，恐亦未必保得住懷州啊！”徐進暉顯得心事重重，“舉義發展到今天，當朝廷漸漸不再是我們的主要對手時，天元軍內部勢必會發生整合，將來也勢必要推舉出一位最賢達最衆望所歸者統領天下，否則分土割據一盤散沙，終歸是要苦了天下百姓的。”
明湛風聞言，仍是很不以爲然，他倔強地將頭一擰道，“我不管將來，也不管什麼大勢所趨，徐大哥，在我心裡只有你才最有資格君臨天下，若諸天元軍皆推徐大哥爲首領，明某沒二話，定當唯大哥馬首是瞻，鞍前馬後效命於大哥，可那趙覃說是商談合兵之事，卻倨傲無禮，非要大哥帶人馬去徽州相聚，爲何他們就不能來懷州投奔我們？”
“湛風，別這麼說！”徐進暉拍了拍明湛風的肩膀道，“好兄弟，大哥知道你重情重義，然諸路天元軍中也是能者輩出，人才濟濟，大哥算什麼啊，此話休再提了，至於讓我們去徽州聚首一事，對方提議在先，人馬又遠勝於我們，做如是考慮乃情理之中，你又何必硬在細微末節上一較長短呢。”
“大哥是說我無理取鬧麼？”明湛風頗爲委屈地嘟嘟囔囔道，“我是個粗人，什麼理兒我說不出來，也說不過大哥，可我總覺得這事兒不妥當，我們好不容易在懷州站穩了腳跟，就這麼輕易放棄了？”
“誰說要放棄了？”徐
進暉笑了，笑容中浮現一抹熠熠光彩，“咱們是要打出去，打出一片更廣闊的天地！”
“還有！”不待明湛風發問，徐進暉接着解釋道，“我聽說趙覃正廣爲招賢納士，想必也應該是個志在天下的人，倘若他確實能擔當大任，我徐進暉便是屈居人下又有何妨？當然，一切都還得等到會面之後才能下定論，所以此次我只帶一千人馬親會趙覃足矣，你呢，就好好的留守懷州，等我的消息！”
“一千人馬？”明湛風詫異道，“會不會太少了點？”
“趙覃有三萬多人馬，我們才萬餘，怎麼算都少啊，不過他若是有誠意的話，哪怕我不帶一兵一卒，也會完好無損地回來的，放心吧！”
說完，徐進暉停了好一會，卻忽然又道，“我說心裡話，湛風，其實我對合兵一事並無太大把握，就當我是存有私心吧，萬一，萬一我出了什麼事兒，至少咱們還保存了絕大部分實力，到時就全靠你了湛風，你一定要替咱們所有的兄弟謀上個好出路，萬不可侷限於懷州坐井觀天吶。”
明湛風緊緊盯着徐進暉，內心沒來由地覺得一陣刺痛，“大哥，原來你所有的決定都是爲了咱們懷州的弟兄，什麼時候你也能爲你自己打算打算呢？”
“獨木難棲，片葉不成蔭，兄弟同享，方餘其樂嘛，哈哈！”
徐進暉朗笑着給明湛風留下最後一句話，踏上了去徽州的路。
說好是等徐進暉的親筆信，再決定剩餘人馬的去留，但轉眼一個月過去，徐進暉帶回來的口信只是叮囑明湛風按兵不動，把守好懷州的各條水路，似是對合兵一事仍持觀望狀態。
明湛風亦不好多問，更不便書信，畢竟徐進暉身在趙覃的徽州大營，往來都是趙覃的人，哪怕再想問個明白究竟，他也得爲了
徐進暉的安全謹言慎行吶。
又隔半月，徽州方面終於有人帶着徐進暉的親筆信拜訪明湛風，要求明湛風立刻率領懷州軍前往徽州集結。
明湛風將徐進暉的信翻來覆去看了好幾遍，沒發現有何異樣，當下滿口答應對方，只請對方容他個兩日，好整軍待發。
命手下請走來人去好生招待後，明湛風再次仔細辨認徐進暉的筆跡，非他多疑，而的確是有些不解，徐進暉以往傳送口信都還是派的自己人，爲何此次傳書卻是由徽州軍的兩名重將送抵？
說是以示趙覃的隆重禮遇，可明湛風在對方的神色中，敏銳地捕捉到戒備與提防，此行關係到懷州軍所有弟兄的命運，他豈能不慎之又慎。
找來以往徐進暉的信函，明湛風兩相校對，亦未找出明顯疑點，於是決定不再追究信函真僞，一切待上路後再見機行事。
一番叮囑，石玉海等心腹暗中領命，輪換着監視兩名徽州來使的一舉一動，即將啓行的前夜，商議行軍路途時，明湛風對對方的意圖產生了更深的懷疑。
因爲，指定的徽州境內的集結點，是在一處易於設伏的山谷，徽州來將解釋，此處相隔趙覃的主力軍較近，且空谷寬敞，適宜屯軍，換了別人，或者也就信了，偏明湛風多年帶兵，對危險的嗅覺較尋常人要敏感得多。
和趙覃主力軍相隔較近，表面上看合情合理，然萬一對方別有用心的話，可以足夠迅速地行動，將沒有任何防備的懷州軍輕鬆殲滅於谷中。
明湛風內心忽然生出更爲不祥的預感，假如這是一出誘騙及圈套，那麼徐進暉很可能已經出事了。
他不動聲色，欣然同意按照對方指定線路行進，懷州大軍於清晨出發，分水路和陸路兩部分，浩浩蕩蕩奔赴徽州。
（本章完）