江水拍岸捲起千堆雪。 億萬年來，長江默默地從雪山高原奔騰南下，從益州到荊州，從荊州到江左，見證着城頭變幻大王旗。
“王睿樓船下益州，金陵王氣黯然收，千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭……”大明江南水師提督陳遠慢慢吟誦着劉禹錫的名句。
石頭城就在右岸，荒廢的城垣勾起了陳遠重重心事。
五艘大船五艘小船，扯着半面風帆成戰列行駛在寬闊的長江上。 這十艘船還是洪武三十年遼東作爲壽禮獻給朱元璋的禮物。 如今一晃又是三年了，大明水師並無半板入海。
對於這個陳遠倒不擔心，大船在航道中心行駛，側舷炮火可以覆蓋兩岸。 儘管只有十艘艦船，陳遠相信也足以橫掃千百艘內河大舢。
三日前，陳遠接到兵部調兵函，命令他接令後火速趕往儀真瓜州渡，執行兩個任務，第一是掃清北岸的燕軍船隻，第二是保護應天下游的江面，阻止燕軍渡江。
但就昨夜停靠在大勝關的時候，一封來自燕王的書信悄悄地送到陳遠案頭，燕王許諾，陳遠只要按兵不動，事成之後，陳遠封萬戶侯，遷大明水師的總提督。
而且燕王還威脅“千里江堤，豈是十艘戰艦可擋？”
陳遠拿着兩份命令，頭疼不已。 他悄悄將副將堂弟陳宣招入後艙，將燕王的書信給他看了。
陳遠陳宣兄弟祖輩本是東海上的海盜，因爲早早投了朱元璋，因功授了世襲的指揮同知。 遼王進貢來艦船之後，朱元璋用十艘船組成了新的江南水師拱衛京師。
這個提督的位置就給了海盜世家出身的陳遠，陳遠的堂弟陳宣平時好讀書，雖然出自軍戶，但不像個武將。 倒以儒將自居。
陳遠盯着陳宣，只見他面無表情，靜靜地看着手中書信，看完之後，陳宣將書信放在桌上道：“大哥有何打算。 ”
陳遠嘆了口氣：“我要是有打算還找兄弟來幹嗎？如今地形勢真叫我左右爲難。
朝廷一敗再敗，如今整個江北還有幾處插着王旗；燕王卻一帆風順殺到江邊，應天已經岌岌可危。 我是實在沒有主意了，所以找兄弟商量商量。 ”
陳宣嘿嘿一笑道：“大哥。 聽這話裡話外的，別是想從了這個？”說着拿起燕王的書信晃了晃。
陳遠湊上前去道：“你覺得呢？快給大哥想想主意！”
陳宣道：“燕王說得沒錯，憑着我們這十條船，想阻擋千里江堤也是杯水車薪。
而且江北大多爲燕王所佔，他可以隨時尋找渡口渡江，屆時你我兄弟疲於奔命，不但無法阻擋燕王過江，甚至隨時搭上性命。 ”
陳遠道：“那兄弟的意思是降了燕王？”
陳宣道：“嘿嘿。 大哥，說句老實話，你真覺得靠上北岸降了燕王那麼容易？”陳遠沉吟一會，不說話等着下文。
陳宣道：“這幾年，雖然我們找着機會就調換艦長。 原來十個遼東艦長也被我們換了六個。 只是這船上還有大副、二副，還有水手，炮手，這些人哪個不是遼東出來的。
他們的身家都在遼東。 遼王和燕王勢成水火，鐵了心保朝廷，就算燕王打下應天，遼王也會舉旗討伐，遼王的實力大哥不會不知道，這仗打到何年何月就不知道了。
所以此時咱們就算想過了江投降燕王，手下這些人又哪裡能肯，操縱着船的都是遼東一系。 到時候他們譁變了怎麼辦？”
陳遠彷彿泄了氣地皮球攤在椅子上：“照你這麼說，我們是降也不是，打也不是，那能如何是好？”
陳宣笑道：“大哥不要着急，既然左右不是人，那何不乾脆不管了。 我們把船停下，釣釣魚，曬曬太陽豈非愜意？”
陳遠哼了一聲：“我說三弟。 你是不是腦子進水了。 想出這樣的餿主意。 萬一日後朝廷勝了，你我有多少個腦袋可以掉？”
陳宣彷彿胸有成竹道：“大哥何必煩惱。 弟弟這有個人，大哥看看他自然知道怎麼做。 ”
陳遠眼眉一挑：“誰？”
陳宣拍拍手道：“李艦長，請進。 ”話音未落，門呀地開了，進來的正是“威武”號艦長李鎮。
“威武”號就是原來的“大明”號，江南水師旗艦，也是戰列艦中惟一尚由遼東老人掌管的戰艦。
陳遠疑惑地看看李鎮，又看看陳宣。 李鎮跪倒行禮：“將軍，末將這裡有一封書信……”陳遠把書信看完，如夢初醒，張大嘴看着兩人，“你們，你們……”
陳宣整理顏色抱拳道：“大哥，這纔是條明路，請大哥三思！”
……
京師之中一處深宅大院，兩盞若明若暗的燈籠彙集到門邊，一扇月門緩緩打開，一個黑影閃身進來，黑影問道：“人來了嗎？”
拿燈籠的人道：“徐公公等候多時了。 ”黑影在燈籠的指引下轉沒在迴廊之間。
在大宅地一處偏房裡，一名白白淨淨，面上無須的中年人拿起茶緩緩喝了一口，看着來人將頭上斗笠除下，露出一張清秀的白臉。 無須中年人笑道：“想不到是三寶啊。 ”
三寶笑道：“徐公公，正是奴婢。 給您請安了，您老過得很好啊。 ”
徐公公道：“哪裡有你們過得舒服，外放的公公們是如魚得水。 聽說你們有些兄弟在戰場上還博得功勳，真是羨煞咱家了。 ”
三寶笑道：“公公謬誇了，那戰場上可是真刀真槍地幹，一個流矢可能就把小命交待了。 當年跟殿下就藩的三十個公公里，已經沒了六個了。
三寶還羨慕公公在京師養尊處優。 ”
徐公公哼了一聲：“三寶，我們在宮裡那就不是人，這些日子燕王兵鋒正勁，朝廷處處敗仗，皇上三天兩頭打罵下面。
那日趙兌子因爲看到屋檐下築了燕巢，說了一句：燕子來了。 皇上不知怎麼聽見了。 勃然大怒，給亂棒打死了。 趙兌子和你一起長大地，你可記得？”
三寶聽得神情黯然，猛然擡頭道：“照這麼下去，只有燕王來了才能給大家一條活路。 ”
徐公公道：“我們何嘗不是這樣想的，只是只是現在需要我們做什麼？”
三寶降低聲音道：“這次燕王交給我們兩個事情，第一是要控制着上面，可生不可走。 可崩不可走！”說着話，滿臉殺氣。
徐公公臉上肌肉抽動兩下，緊閉嘴脣狠狠點點頭：“那需要咱家做什麼？”
三寶又道：“這次過來了二十個部下，徐公公要幫他們混入大內。 另外還有一個重要任務，就是遼王的二王子，燕王命城破之時要將他擄走了。
所以公公要密切關注二王子動向，一旦有風吹草動立刻下手，殿下吩咐此事甚重。 不得有誤！”
徐公公點點頭道：“放心吧，交給咱家就行了。 只是幾個城門，咱家恐怕力有不逮。 ”
三寶道：“這個不需要公公擔心，殿下自有安排。 你只要把上面和二王子看住就行。 ”
……
“大黃，什麼時候教我武藝！”四歲的朱貴燮蹦達蹦達跳出門。 追着黃鷹屁股後面喊着。
黃鷹轉過身，跪下行禮：“二殿下有禮。 ”
朱貴燮叫着：“大黃，起來吧，汝是我師傅。 哪有跪徒弟地道理。 ”朱貴燮丫丫童音惹來旁邊宮女太監們微微笑意。
黃鷹道：“使不得啊二殿下，末將哪裡敢做殿下地師傅，這君臣之禮決不可廢。 ”
朱貴燮不幹了，叫道：“大黃，你騙人，上次你說教我武藝，怎麼現在又不當師傅了，你欺負我。 嗚嗚，我找皇上去，讓皇哥哥治你罪。 ”
黃鷹哭笑不得，蹲下來道拍着他的肩膀道：“我的好殿下啊，別哭鼻子啊，好了好了，末將他日得空就來教殿下。 可是今日末將還要當值啊。 ”
“好了，好了。 貴燮。 過來，別煩着黃將軍了。 ”朱貴燮身後傳來一個慈祥的聲音。 只見一個貴婦人站在宮門招着手。
黃鷹連忙跪下道：“娘娘。 末將孟浪！”
朱貴燮蹦達蹦達跑到奶奶身邊，抓着韓太妃的衣裙撒嬌道：“奶奶，奶奶，快下懿旨讓大黃教我武藝。 ”
韓太妃憐愛地摸着他的頭道：“好了，貴燮乖，黃將軍還要去當值，人家不是答應了嗎，有空就來。 黃鷹，下去吧。 ”
黃鷹垂手應諾，見太妃拖着貴燮進了宮門，黃鷹臉上立刻換了一副顏色。 他的眼睛捕捉着一名太監，此人提溜着個籃子轉到偏門。
黃鷹走過幾步，碰到守在此地地侍衛輕聲問道：“剛纔那個提溜籃子地太監可認得？”
那侍衛道：“不認得，好像前日被徐公公帶進來的。 ”黃鷹點點頭，看着偏門有點出神。
韓太妃帶着貴燮進了內室，裡面還坐着一個貴婦人，那貴婦人招呼着朱貴燮：“過來，二殿下，讓你榮奶奶看看。 ”說着從袖攏裡掏出個小布人塞到貴燮手中。
韓太妃對那貴婦道：“榮妹妹，你總是那麼嬌慣着貴燮。 ”
榮太妃一臉笑容摸摸貴燮的頭說道：“唉，姐姐，我不如你啊，膝下只有個女兒還嫁到雲南去了，連個孫子也沒抱上。 妹妹看着貴燮是真心地喜歡。 ”
韓太妃道：“妹妹說的什麼話，就把貴燮當成親孫子便是，他日貴燮長大，我一定讓他好好孝敬你。 ”
榮太妃的笑容裡露出一點憂鬱：“唉，這兵荒馬亂的，誰還知道以後的事？”
韓太妃也收了笑容招呼過宮女帶着貴燮到院子裡玩，看着宮女們出去了，她才道：“妹妹，最近前線又有不利地消息嗎？”
榮太妃皺着眉頭小聲道：“聽外面傳老四打過揚州了，說話就要過江！”
韓太妃一驚，手中拿着地針一哆嗦掉在了線筐裡：“怎麼這麼快？月前不是說朝廷還打勝仗了嗎？”
榮太妃道：“可不是嗎？那還是你們家十五郎打的呢，朝廷那叫一個高興。 可是誰想到兩個月形勢就翻過來了。 姐姐，你有什麼打算？”
韓太妃眉毛緊皺，半晌才道：“官家自有分寸，我們婦道人家急也沒有辦法。 ”說着眼睛望向窗外，兩隻燕子站在宮牆上跳來跳去。