臘月初八，這是皇帝去開元寺主持施粥儀式的日子。
早在幾天前，開元寺便搭起了九個一人高的大竈，大竈上支起了大鍋，僧人要踩着梯子站在大竈前煮粥。
透過寺牆，便能看到那高高架起的大鍋，可想而知，九口大鍋煮上臘八粥，水氣騰騰，氤氳在古寺上空，那會是何等的壯觀。
寺裡的僧衆也已經將寺門外清掃乾淨，五城兵馬司更是提前十天，便將開元寺外的小販趕的趕、抓的抓，附近的店鋪也已經勒令停業，就連周邊的住戶也被清空，臘八三日之後方可搬回。
如今，開元寺方圓二里之內，已經管治了整整十日。
除了和尚以及錦衣衛、五城兵馬司，連只野狗都看不到，哪怕是朝廷官員出行，路過此處也要繞行。
轉眼便到了臘月初八的正日子，四更天，從臨時皇宮到開元寺的路上，御林軍三步一人設起了崗哨，嚴密帶領錦衣衛，從昨天晚上便開始巡邏，整個金陵城進入戰備狀態。
清晨，帝后的儀仗走出皇宮，親民的皇帝從輦車裡探頭出來，向愛戴他的百姓們揮手致意。
嚴密的手下把提前準備好的“百姓”推到前面，一位老者大聲喊道：“聖世明君啊！”
老者身邊的書生激動得淚流滿面，高呼：“太平四方列輝彩，六緯青關受欽揚。皇家沾修賀演調，千古昭示上神光！”
書生身邊的中年婦人手裡揮舞着小手絹，眼裡滿是仰慕：“我見到天子了，我見到天子了，此生無憾！”
皇帝看到了他的臣民，也看到了臣民對他的愛戴，天子掬了一把清淚，有民如此，朕心甚喜。
輦車駛過古老的街道，最後來到了開元寺外，皇帝在寺外下車，與皇后攜手走進山門。
守在寺外的太常寺官員高聲喊道：“萬歲萬歲萬萬歲！”
衆人跟着齊呼：“萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝激動得心潮澎湃，這一聲聲呼喚，就是臣民對他的祝願啊，他一定不會令他們失望。
朕本就是明君！
皇帝走上高臺，從住持大師手裡接過一隻裝着八種糧食的玉鉢，他不讓太監攙扶，親自登着梯子走上去，把玉鉢裡的糧食投入其中一口大鍋內，這便代表着今年的臘八粥，是皇帝親手煮的。
皇帝被扶了下來，和尚們攪動大湯勺，煮起粥來。
粥香漸漸飄散開來，從寺內飄到寺外，皇帝聞着香味，心想，這個時候，寺外的百姓們肯定已經排起了長隊吧。
嚴密只清了方圓二里，排隊的人恐怕已經排到二里之外了。
據說往年開元寺煮臘八粥時，很多百姓不畏冬日嚴寒，半夜裡便會起來，拿着小板凳到開元寺門前佔座排隊。
那還只是開元寺的臘八粥，就是和尚們自己煮的。
今天的粥可是皇帝親自煮，親自施的，意義就更是不同了。
皇帝知道很多時候，賞給大臣們的吃食，大臣們會先放進祠堂，讓老祖宗們知道，他家祖墳冒青煙，皇帝都給賞粥喝了。
皇帝萬分期待，他期待看到那一雙雙滿含仰慕和期盼的眼睛。
百姓是淳樸的，他們的臉上掛着清澈的愚蠢，溫順得如同一隻只待宰的羔羊。
皇帝喜愛這樣的臣民。
等待施粥的百姓太多，難免會發生踩踏事故，也不知道錦衣衛和金吾衛有沒有安排妥當，萬一有百姓被踩死，朕會傷心的。
皇帝百轉千回之間，九口大鍋裡的臘八粥已經煮好了。
皇帝很興奮，如同一個不諳世事的年輕人。
和尚們用厚布墊着，幾人一組，將九口大鍋擡了下來。
大鍋一字形擺好，皇帝走過來，看了一眼大鍋裡的臘八粥，今天的第一碗粥，他要親手盛出。
“打開山門，讓百姓們進來領粥吧！”
一聲令下，原本已經關閉的山門緩緩打開，下一刻，所有人都呆住了。
皇帝看不到山門，並不知道外面發生了什麼。
還是前面遲遲沒有聽到動靜，一名內侍飛奔着出去，看到山門外的情景也呆住了。
他戰戰兢兢回到報告中：“奴婢，奴婢，奴婢看到，看到寺外，寺外.”
皇帝滿臉憂色：“百姓太多發生了踩踏嗎？唉，朕最擔心的事情還是發生了，來人，快去請太醫，爲那些可憐的百姓醫治。”
夏公公沉聲應諾，便準備讓人去請太醫了。
內侍艱難地嚥了口唾沫，他剛剛知道，原來皇帝還能未卜先知，當然，他的未卜先知是反的。
可若不實話實說，等到太醫來了也會發現異常，到時這個欺瞞聖上的罪名可就要讓他一人承擔了。
內侍只能硬着頭皮說道：“回稟聖上，外面，唉，百姓們可能不知道聖上要來親自煮粥的事，所以外面沒人來。”
皇帝
開元寺正門外那偌大的空地上，居然連個賣香的小販都沒有。
皇帝不可置信，又派出一名內侍出去，有了前面那位，這名內侍也就不用藏着掖着了。
他高聲說道：“聖上，奴婢看了，外面沒人！”
皇帝只覺腦袋嗡嗡，爲什麼會這樣？爲什麼？
外面真的沒有人，一個人也沒有。
皇帝不死心，還是親自去看了一眼。
皇帝憤怒地對嚴密說道：“這裡的百姓一定是被你們嚇跑的，你們錦衣衛只要站在這裡，哪裡還有百姓敢出來？”
嚴密只好帶上他的錦衣衛，跑到二里之外抓百姓。
沒辦法，他們的人幹得太絕，二里之內是沒有百姓的。
被抓來的百姓哭哭涕涕，不得不說，任誰大過節的被錦衣衛抓出來，都不會高興。
可惜，錦衣衛人手有限，而開元寺門前也太大了，大到這些百姓站在那裡，竟然連寺外廣場的三分之一也沒有佔滿。
得知來領粥的百姓們已經到了，皇帝龍顏大悅。
第一個百姓走進來，接過皇帝親手給他舀出的一大碗臘八粥。
粥太多，百姓太少，餘下的粥，只能請寺裡的僧衆們自己喝了。
皇帝離開開元寺的時候，已經沒有了來時的心情。
誰能想到，來領粥的百姓那麼少呢？
朕不累，多舀幾碗粥也不會累。可是今天這裡來的百姓，卻只是朕以爲的一半的一半的一半的一半……
開元寺的事，迅速傳遍整個金陵。
皇帝施粥，來領粥的只有小貓三兩隻。
人呢？
那麼多的百姓，那些人去了何處，還用問嗎？人家肯定在家啊。
都在家，誰也不想去領粥。
皇帝做夢也沒有想到，轟轟烈烈的施粥竟然搞成了這樣。
在皇帝不知道的地方，暗流正在涌動。
百姓們在心裡暗道：這皇帝該不會是個瘋子吧，否則無法解釋他們聽到的那些事。
還有的百姓在想：今天是把皇帝得罪狠了，皇帝那麼變態，該不會報復大家吧？
變態皇帝。 回到宮裡，皇帝便砸了一屋子的東西。
而此時的京城，何苒裹着厚重的棉衣在看從金陵送來的情報。
放在皇宮裡的那枚釘子，竟然把唐美人給搶走了。
何苒笑着搖搖頭，偷走唐美人這件事，顯然也是不得已而爲之。
何苒奮筆疾書，寫了一封回信。
信送出去時，何苒忽然想起了周滄嶽。
她好像有些日子沒有收到周滄嶽的信了。
那個孩子，八成是遇到什麼事了吧。
該不會又受重傷了？
何苒猜對了，周滄嶽確實受傷了。
這一次，腿上捱了一箭，現在還瘸着。
他並非傷到生活不能自理，他的雙手以及另外一條腿還是好的。
周滄嶽之所以沒給何苒寫信，是因爲他不好意思對何苒吹牛。
他給何苒的最後一封信裡，他告訴何苒，他要用三天時間打下永信城。
何苒說他吹牛，永信城裡真正掌權的並非是當地的漢官，而是苗人。
從那封信至今，別說三天，三十天，不，是兩個三十天都有了。
不但永信城還健在，而且更令人大跌眼鏡的是，爲了攻打永信城，虎威軍折損了不少人馬。
周滄嶽有什麼臉給何苒寫信啊。
不過，他已經猜到，永信城久攻不下的事，一早就被傳到了何苒面前。
那他就更沒臉了。
現在的周滄嶽，只有一個念頭，早點把腿上的傷養好了。
他要繼續攻打永信城。
不把永信城打下來，他就對不起自己的腿。
所以，他一直沒給何苒寫信。
偶爾，他看到或者聽到什麼新鮮事，也想寫信告訴何苒，幾次都提起筆，可是幾次都又把筆放下來了。
他知道，只要他不寫信，何苒也就不會給他寫信。
他若是一年不寫，何苒肯定想都不想，也拿出一年的時間來去做自己喜歡的事。
可是隻要他寫了，何苒肯定會問永信城的事情。
周滄嶽不想被何苒嘲笑。
不過，周滄嶽雖然沒有給何苒寫信，但是他給何苒送來了一件禮物。
周滄嶽是這樣說服自己的。
何苒連行軍牀都給他送過來了，他難道不需要還禮嗎？
當然要還禮。
當地人喜歡吃竹筒飯，周滄嶽覺得何苒其實挺饞的。
他拄着拐去了山上，山上的竹子長得比山下的要粗壯，周滄嶽挑了一株他看着最順眼的竹子砍下去。
於是當白狗發現周滄嶽不見了的時候，就看到周滄嶽拄着拐一蹦一蹦地從山上下來，身後還拖着一根大竹子。
他用竹子給何苒做了兩隻蒸米飯用的竹筒，還做了四隻酒杯。
他小心翼翼地把竹筒和酒杯打磨得乾淨光滑。
想了想，他找出一柄小刀，在竹筒和酒杯上刻畫圖案。
他刻的是驚鴻樓。
每個地方的驚鴻樓各不相同，周滄嶽其實也只見過三座驚鴻樓，當然，不包括他自己蓋的那一座。
他的記憶力很好，他把這三座驚鴻樓的樣式全都牢記於胸。
他刻的就是這三座驚鴻樓，只不過，他在每一座驚鴻樓上都雕了一個小小的人。
那人只要細看，就能看出是個梳着雙螺髻的小姑娘。
新砍的竹子是翠綠色的，小姑娘穿的衣裙也是翠綠色的。
周滄嶽還記得，有一年，他在真定府去拜訪義父的一位故人，剛剛走進巷子，便看到一個一身翠綠的小姑娘，於是他跑過去，一掌拍在小姑娘肩頭，小姑娘請他喝酒，他喝醉了，小姑娘卻越喝越精神。
那是多久之前的事了，好像就在昨天，可是仔細算來，已經過去六年了。
周滄嶽忽然有些感慨，他好像又有好久沒有見到何苒了。
上次見到何苒時，他還是女的呢。
何苒長高了吧，算了，還是不要再長個子了，何苒的個子在女人中已經算高的了，再長下去，就不好看了，何況她還不胖，每次見到她都是瘦瘦的。
周滄嶽刻完最後一筆，滿意地欣賞着自己的傑作。
就是竹子時間久了會發黃，如果永遠都是翠綠色的就好了。
周滄嶽又用竹子做了一隻匣子，把竹筒和竹杯全都裝進去，又在紙上寫了大大的“回禮”二字，讓人送往京城。
剛把禮物送走，軍醫就虎着臉走了進來。
“周大元帥，你這條腿是不想要了是吧，看來周大元帥該提前練一下單腿騎馬了。”
周滄嶽嘿嘿傻笑，這位軍醫是何苒借給他的，脾氣又倔又硬，周滄嶽有點怵他。
“你別生氣，我這就回牀上躺着。”
反正禮物全都做好了，他現在也沒有其他的事，那就去躺着吧。
軍醫檢查了傷口的恢復情況，這才讓他去躺着，臨走時，軍醫威脅：“下不爲例，否則你真要去練單腿騎馬了。”
周滄嶽畢恭畢敬，正想滾回牀上躺着，就見紅豆像是被火燒着屁股一樣，飛奔着跑了進來。
“不好了，苗子抓了咱們的人！還殺了劉阿大！”
周滄嶽停下腳步，問道：“到底是怎麼回事？”
紅豆喘着粗氣：“今天早上，劉阿大帶人出去便沒有回來，剛剛，劉阿大的人頭被掛在了城門樓上！”
劉阿大不是丐幫中人，他是周滄嶽在豫地時抓的一個土匪頭子。
劉阿大雖是土匪出身，但爲人正直，作戰勇猛，周滄嶽對他的印象很不錯，劉阿大如今已是總旗。