彼時。
夏淵並沒有看到望江上宇文勢與荊鴻對峙的一幕，但他知道宇文勢把謝青折的屍體帶出去遛了一圈，回來後，由於調遣來的援軍抵達望江上城,宇文勢匆匆安排了桑沙運送謝青折，總算是給了他們可乘之機。
蕭廉掏出油紙包裡最後一塊醬牛肉,遞給夏淵道：“就這麼多，沒了。”
夏淵也不管手上髒不髒，抓過來就吃了個精光：“我家荊鴻果然料事如神，曉得我這就要凱旋而歸了，吃食帶的剛剛好,一點都不浪費。”
蕭廉暗想：是啊是啊，您家荊鴻做什麼都是對的。
兩人又摸了套蒙秦軍的衣服穿着，這次是將官的衣服，級別比較高，就算有人看他們臉生，也不敢貿然盤查他們。
夏淵吃完醬牛肉,遠遠看到桑沙推着個木輪椅走了，身邊守衛不多,但看得出來個個都是精銳。他朝蕭廉打了個手勢,兩人吊在後面跟了上去。
蕭廉問：“上次我們不是跟這傢伙照過面麼，把他劈暈了，卻沒要他的命，也沒拿那個佈防草圖，宇文勢那麼多疑的人，沒對他起疑心？”
夏淵勾脣一笑：“若是宇文勢知道這事，定是會防着他的，但如果他不知道呢？”
“你是說，這個桑沙隱瞞了遇上我們的事？”
“桑沙也不是傻子，他要是向宇文勢照實彙報了，第一個倒黴的不會是我們，而是他。我們什麼都沒做，他犯不着自己去招惹宇文勢的懷疑。人都是這樣的，在告發別人和保全自己之間，自然是選擇後者。”
“嗯……陛下英明。”
兩人在桑沙後面兜兜轉轉，到了望江下城一座廢棄的民居附近，夏淵心說難怪自己踏破鐵鞋都找不到屍體所在，原來是藏在了這種地方。
桑沙沒讓那八個手下繼續跟着，獨自推着木輪椅朝院落深處走去。
夏淵不想跟桑沙這塊硬骨頭死磕，便耐心等着。不久桑沙出來了，只帶了兩個手下離開，剩下的六個留下來看守。夏淵和蕭廉分配了下，各自解決了三個守衛。到底是吃了肉有了勁，饒是那幾個人身手還算不錯，也很快就被他們放倒了。
夏淵進入這處民居，一開始沒發現有什麼能藏人的特別之處，直到他們找到廚房下面的地窖。這地窖被建成了一座冰庫，裡面溫度極低，比外面的飄雪寒冬還要冷上幾分。
謝青折就躺在中間的冰牀上。
夏淵走到他的跟前。
這是他自四歲失憶以來，第一次如此近距離地看這個人。
夏淵戳了戳他的臉：“你跟我夢裡見到的一個樣，都沒見你老。”
這人合着眼，面容安寧，臉頰上褐色的小痣像是瑕疵，卻無損於這張臉的溫潤美感。他周身縈繞着寒冰的霧氣，時隔多年，歷經世事，夏淵依然覺得這人恍若謫仙。
謝青折的枕邊放着一隻木匣，夏淵打開來，裡面是滿滿的泠山脂玉。
“呵，爲了一個死人，宇文勢可真是大手筆。”夏淵把木匣丟給蕭廉，“拿着，不用跟他客氣，這東西能賣不少錢呢。”
蕭廉收好匣子，將事先準備好的麻袋抖了開來。
“抱歉，木輪椅太過顯眼，我們還是覺得用麻袋運人比較方便。”
夏淵輕手輕腳地抱起他，然後塞進麻袋裡扛着：“謝青折，宇文勢困着你太久了，走吧，我帶你離開那個瘋子。”
黎明將至，他們扛着麻袋飛奔到下城江邊，這是與孟啓生約定好的接應地點。
孟啓生帶領的部隊還在搶攻，夏淵這邊裡應外合，把荊鴻給的蟲毒灑到了整裝待發的蒙秦船隻上，頃刻間便收拾了下城殘餘的戰力。
煙火彈啾的一聲飛上高空。
先鋒軍這邊原本受了大營動亂的影響，儘管孟啓生治軍甚嚴，下了不許非議的禁令，但還是有不少人心中浮躁，萌生退意，此時看到敵營中發出的信號，頓時軍心大定——
皇上真的沒死！
主帥身先士卒，孤身潛入敵營，還能全身而退，他們又怎麼能退縮！
殺！殺他們個片甲不留！
把他們趕出望江！
一時間華晉先鋒勢如破竹，直取下城咽喉。
孟啓生先派出了接應船隻，於混戰中接出了夏淵和蕭廉，還有他們扛着的麻袋。
“恭迎陛下凱旋！”
將士們心情激動，他們見到的是狼狽不堪的主帥，但這破破爛爛的形象絲毫不影響他們的崇敬之情，仗還沒打贏，已經迫不及待地歡呼了起來。
夏淵放下麻袋，告訴他們這就是那個神秘兮兮的蒙秦上卿，讓他給綁架來了。他往身上罩了件繡金龍的披風，擡手示意大家安靜。
面前是即將攻陷的望江下城，夏淵立於主將船頭，高聲喊道：“蒙秦的殘兵敗將們！吾乃華晉皇帝夏淵，有句話要帶給你們的王！你們可都聽好了！”
“聽好了！”華晉軍齊聲和道。
“你本有心爭天下！賠了上卿折了家！待吾贈汝三個字：哈！哈！哈！”
夏淵囂張至極，引得軍中一片鬨笑，紛紛跟着嘲諷：
“你本有心爭天下！賠了上卿折了家！”
“你本有心爭天下！賠了上卿折了家！”
“你本有心爭天下！賠了上卿折了家！”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
蒙秦守將一個個面如菜色，恨不得投江自刎。
孟啓生拿下下城之後，派了駐軍鎮守，隨即帶着夏淵匆忙往大營趕。夏淵見他面色凝重，有些不明所以：“剛打了勝仗，怎麼這副臉色？”
孟啓生：“……”
夏淵：“我知道你不愛說話，能稍微給個提示麼？”
“荊大人。”
“荊鴻？荊鴻怎麼了？”
“……”
“你倒是說話啊！”
夏淵急了，剛想抓個能說話的來問，就見孟啓生指向前方高處。
透過清晨迷霧，夏淵看到對岸上有個高聳的立柱，上面似乎綁了個人。
夏淵隱隱有些不好的預感：“那是誰？”
孟啓生：“荊大人。”
夏淵頓時瘋了：“怎麼回事？他怎麼會被綁在那兒？誰幹的！”
孟啓生：“……”
夏淵：“反了天了！快回營！他要是出了事，這仗也不要打了！都給他陪葬去！”
被綁上立柱的時候，荊鴻沒做什麼反抗，也沒讓顧天正出手阻攔。那些羣龍無首的將領討論了一夜，沒討論出怎麼對付宇文勢，倒是達成了怎麼燒死他的共識。
去抓他的人很是忌諱他，好像碰到他就會沾染上瘟疫一般，將他抓住後，用一根長長的繩子牽着，最終綁到了火刑柱上，柱子離地三丈高，就爲了防着他放蟲子耍花樣。
他們把他吊上去，在立柱上淋了火油，只要在下面點燃，就能一路燒上去。
軍營中人心惶惶，衆人在茫然無措中被流言所誤導，迷了心智，他們不顧荊鴻曾經放血救助他們，一心只認爲這人居心叵測，謀害了皇帝還要假裝聖人，不燒死他就怕他會再放出什麼蟲子來控制他們。
隨着天光漸亮，唯一能發話的孟大將軍還未歸營，那些人便按捺不住，要施以火刑。
此時江上濃霧略微散去了一些，有人看到影影綽綽的船隊，顧天正急忙攔下要點火的士卒：“住手！他們回來了！皇上回來了！”
喊出這句話，他心裡其實很沒有底，興許那只是孟大將軍歸來的船隊而已，興許皇上和蕭廉並不在上面……
荊鴻身在高處，看得卻是最清楚的。
他知道，他們回來了。
他從未懷疑過夏淵的能力，也相信，縱然所有人都將他視作異類，這世上終會有一個人待他一如既往，那個人就是夏淵。
就在衆人愣神的時候，遠遠傳來一聲暴喝：“誰準你們動他的！”
那點火的士卒嚇得一抖，火把竟失手掉在了立柱下，火苗登時騰起，沿着立柱向上燒去，轉眼間就升到了一半。
江上忽然躍來一道人影，長劍劈開晨霧，帶着萬鈞之勢砍向立柱。
劍氣橫掃，粗壯的立柱被生生砍斷，火焰截停在斷口處，而上面的人已被穩穩抱住，安然落於地上。
夏淵一身冷汗，扶好荊鴻便歇斯底里地發起了火：“誰準你們動他的！你們是被豬油蒙了心嗎！朕出去一趟，你們就是這麼守城的？把代行主帥之令的人綁在立柱上燒死？好，很好，朕今天真是見識到了。我華晉的守將，都是隻會窩裡反的飯桶！”
鎮守大營的將領們被罵了個狗血淋頭，一個個抖如篩糠。
有人還沒反應過來：“陛、陛下？您、您不是……不是死了嗎？”
“朕死了？”夏淵怒極，“朕死沒死不重要，你肯定是要死了！”
“陛下，這個荊鴻是臨祁人，他、他會邪術啊！他用蠱蟲控制了您，還想趁您不在，謀權篡位！您有所不知，他已找藉口殺了忠將塗力，這人是個細作、逆賊，留不得啊！爲了我華晉社稷，臣只有拼死力諫！”
“好一個拼死力諫！”夏淵深吸一口氣，“他殺了一個將軍？別說殺一個將軍，就是他把你們全殺了朕也不會怪罪他！朕給他玉璽帥印，他就有權處置任何人！誰敢不服？誰不服他就是不服朕！
“他用蠱蟲控制朕？簡直笑話！這話是聽蒙秦王說的吧，敵人的話你們都信，你們腦子裡都是大糞嗎！如果不是他，朕現在還渾渾噩噩是個什麼都不懂的白癡！朕在宮中舉步維艱的時候，是他涉險進宮，耐心輔佐，他爲朕除內奸挨板子，爲朕忍受牢獄之災，爲協助朕扳倒聶老賊，處處隱忍，步步謀劃，朕能坐上這個皇位，華晉能有如今的安穩，他是最大的功臣！你們說他是細作，是逆賊？！
“既然你們今天做出這等忘恩負義之事，朕就在這裡把話說清楚了，荊鴻若是開口要皇位，朕二話不說就給他！你們還有什麼屁要放！”
這一通狂罵下來，所有人跪了一地，霎時萬籟俱寂，落針可聞。
良久，夏淵一腳登上那個“拼死力諫”的將軍：“都他媽給朕下去領罰！滾！”
夏淵大發雷霆之後，找顧天正問清楚了事情的來龍去脈，頓時心疼得不行。而處在風暴中心的荊鴻卻早早回了主帳，整理堆積的文書賬目，彷彿什麼都沒有發生過。
夏淵親自端來了滋補湯藥，進了主帳，第一件事就是要去看荊鴻胳膊上的傷，豈料驚鴻冷冷瞥他一眼，就讓他怔在當場，不由得有些心虛。
荊鴻放下賬本，把玉璽置於案几正中，自己立於一旁，對夏淵道：“陛下此去，丟下帥印，置萬軍於不顧，置戰場於不顧，置天下於不顧，難道沒什麼話要對列祖列宗說嗎？”
夏淵剛剛在外面威風八面，這會兒立即就蔫了。
他撲通一聲跪在了地上，想了想，又把荊鴻的算盤墊在自己膝蓋下，以此來加重懲罰。不過，他跪的朝向不是玉璽，而是荊鴻。
他懺悔道：“我無愧於萬軍，無愧於戰場，無愧於天下，我唯一愧對的，就是你。”
荊鴻連忙偏過身去：“陛下跪錯了，莫要折了臣的壽。”
夏淵在算盤上動了動膝蓋：“沒跪錯，我跪的不是列祖列宗，我跪的是媳婦兒。”
荊鴻給氣得臉紅：“陛下！”
“荊鴻，你就讓我這麼跪着罷。”夏淵道，“我問你一件事，你要細細說與我聽，你不說，我便不起來。”
“陛下快起來吧，你想問什麼，臣知無不言。”
“我不起來，我要問的，你一定不願說，但我一定要知道。”
“……”荊鴻無奈，“好吧，陛下請問。”
“你給我說說，你與宇文勢的糾葛究竟是怎麼回事，作爲謝青折的你，是怎麼死的？”
“……陛下，都是過去的事了。”
夏淵拉過他的手，神情堅定：“我要知道。”
荊鴻心知拗不過他，長嘆一聲，只得緩緩道來：“當年我爲了解開宇文勢的命劫，離開蒙秦，去華晉尋你……”