“哥,別、別來無恙哈……”
“……”孟啓生坐到他旁邊,也不說話,自斟了一杯酒喝了。
孟啓烈一頭霧水。
夏浩跟着湊過來坐下，他性格大大咧咧，最近在軍營裡混得如魚得水，此時一副哥倆好的樣子靠靠孟啓生的肩：“嘿，你彆扭什麼啊，看把你弟嚇的。”
孟啓烈僵硬地轉頭看看面無表情的哥哥,實在看不出“彆扭”這個表情在哪兒。
夏浩圓滿完成任務，心裡暢快,舉杯和孟啓烈碰了一下：“開心點啊,咱們馬上就要轟轟烈烈地打回去了，你一路忠心護主,出力這麼多，封賞肯定少不了你的。”
孟啓烈提心吊膽地悶了一口酒：“定嘉王言重了，這都是末將職責所在。我哥……那個，武威將軍率軍前來相助，纔是給殿下吃了一顆定心丸。”
夏浩這段時間跟這個悶葫蘆相處久了，發現這人除了不愛說話以外，其實沒什麼大毛病，脾氣也還行，再加上他身爲親王有恃無恐，膽子就大了些，他把孟啓生手邊的酒杯塞他手裡：“喂，跟你弟喝一杯呀，板着臉給誰看呢。”
孟啓生沉默地看着酒杯，孟啓烈主動上去敬酒，他是真摸不準這個哥哥究竟什麼態度，是來罵他的，還是過來臊着他的。
就在他無比忐忑的時候，孟啓生跟他碰了杯，總算開口了，他說：“做得不錯。”
五雷轟頂！天崩地裂！
孟啓烈整個人都懵掉了。
什麼？他聽到了什麼？他他他在誇他嗎？是在誇他嗎？
他激動得灑出了半杯酒，臉上熱氣升騰，一口氣喝乾了：“哥！”
孟啓生說完這句就沒再搭理他，任由他一個人在那兒傻笑。
事實上，孟啓生平素是不怎麼管教這個弟弟的，他們父親早年戰死沙場，那時候孟啓生剛滿十六，已經隨父親幾經征戰，甚至立下不少戰功，而孟啓烈不到十歲，還是個人嫌狗厭的調皮蛋，兩兄弟一年到頭也見不到幾次面。
及至後來，孟啓烈也不知怎麼突然開竅了，開始勤學苦練，也參了軍。孟家家訓，凡事都要憑真本事，所以孟啓生也沒幫過他，他就從最小的兵當起，一步步爬了上來，還曾經在駱原之戰上露過臉。
但這是孟啓烈第一次聽到來自這個哥哥的誇讚。
也許是在贊他忠勇無畏，也許是在贊他決斷堅定，也許是在贊他把太子殿下的武技教得好（儘管夏淵在甌脫使的招數跟他沒多大關係）……孟啓烈管不了那麼多了，他只知道，自己得到了自小崇拜的哥哥承認，這太不容易了！
夏浩嘁了一聲：“憋半天就憋這麼一句。”
孟啓生掃了他一眼，給他夾了一筷子粉蒸肉。
孟啓烈：“……”
夏浩：“……”
萬馬奔騰！飛流直下！
夏浩覺得自己已經醉得不省人事了。
幹嘛？這貨給他夾菜乾嘛？他他他什麼意思啊他！
孟啓生不動如山。
那兩人一時間想得太多，躲到一邊不敢惹他了，食物在他們嘴裡味同嚼蠟。
殊不知孟啓生此舉只是因爲他嫌夏浩太吵，他只是想，這肉看着厚實，被吵吵了一路，終於有東西堵住定嘉王的嘴了。
衆人皆道，看哪，武威將軍氣勢凜然，身旁四個空座，愣是沒人敢坐。
這接風宴同時又是餞行宴，爲了不給封楚添麻煩，同時避免夜長夢多，夏淵準備明日出城，接下來吃住都在軍營，休整半月就動兵。一應事務提前做了準備，糧草先跟封楚王打了欠條，如今萬事俱備，他的“王道之師”終於可以踏上歸途。
荊鴻怕夏淵醉酒誤事，所以自己藉故沒有喝。夏淵是喝了幾杯，不過沒有到醉的地步，他的眼神晶亮，很是興奮，死活不肯回自己房間，只拉着荊鴻嘰嘰咕咕，神情還非常嚴肅，非要跟他討論自己的作戰計劃。
荊鴻看他胸有成竹，也感到很欣慰，便由着他膩歪。
夏淵不知從那兒拿了個炭筆，在桌上畫着地圖，沙州、北原、蔗溪……華晉的幾個邊境城很快呈現在桌上。
他說：“荊鴻，這場仗，不在於攻城對戰，而在於收服人心。”
荊鴻說：“是的，殿下。”
“他們都是我的子民哪。”夏淵愣愣看着地圖，順着黑色的線條向上，再向上，“我要破了我自己的城池，殺了我自己的將領，威嚇我自己的百姓，奪回我自己的江山。”
“……”荊鴻輕輕拍撫他的後背，他知道，這孩子的肩膀，已足以承受這般重擔。
“我是這樣想的，三個邊境城都是華晉的重要關隘，我們曾去北原治理旱災，想必那裡的將士和百姓對我多少是有些瞭解的，我予他們施恩，也許可以兵不血刃而取之。”夏淵手指移向右側，“之後再取蔗溪，蔗溪人才濟濟，資源豐富，可作爲後方屯兵收糧之用。最後是沙州，那裡民風彪悍，估計會有一場硬仗。”
荊鴻見他是真的有心討論，便直言道：“殿下思慮頗有道理，但臣以爲，這三座邊境城池的攻打順序還需再做考量。”
“哦？你有什麼建議？”
“那次旱災之後，北原刺史便換了人，連同城防部署一併做了交替，殿下興許沒有在意，新任刺史固然是先皇指派的，但城防調度的將領，卻是與聶家有關係的。若想‘兵不血刃’，怕是有難度啊。”
“那你覺得應該先收哪座城？”
“沙州。”荊鴻在沙州上畫了一個圈，“此番征戰，首先要樹立王師威信，有威纔有信，若是第一場就和談，會顯得我們底氣不足。所以沙州這場硬仗，與其拖到後面，不如一開始就打響，給華晉所有守城將士一個下馬威。”
夏淵思忖片刻：“你說得有理，那便讓他看看我這個太子的威信！”
兩人又就細節少量了小半夜，夏淵到底有些疲累了，上下眼皮直打架，一邊說着一邊就歪在了桌上，一隻手還緊緊攬着荊鴻的腰。
荊鴻哭笑不得，把他送回房，囑咐顧天正好生照應着，這才自去歇下。
夏淵剛躺下不久，又起身披衣，那雙眼裡哪有半點困頓。
他提筆寫了幾個字，收於信中，喚了顧天正進來：“把這信送去給孟大將軍，他正要派探子進城，知道該怎麼做。”
顧天正接了信，發現沒有用蠟封口。
他一直護衛在他身邊，方纔在荊鴻屋裡的談話也都聽了大概，此時欲言又止。
夏淵神色淡淡：“想說什麼就說吧。”
“殿下，您早已通知孟大將軍訓練攻城精銳，爲沙州備戰，爲何剛纔……”顧天正咬咬牙，“屬下的意思是，殿下故意隱瞞荊大人，是否是……不信任他。”
夏淵沒有回答，只說：“這信你幫我封口，去吧。”
“是。”
既已下了令，顧天正不敢多言，匆匆去了。
不過，夏淵既然要他來封口，說明這封信裡的內容他可以看，顧天正想了又想，終究還是抵不住好奇，取出信箋。
那信上只有一句話：
真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。
顧天正當時沒有看明白。
他不明白，爲何太子殿下早有定奪，半月前就與孟啓生通過氣，卻不與荊鴻說出實情，若是心有嫌隙，爲何又寫出“天下蒼生望荊鴻”這樣的話。
直到數月之後，他才真正懂得這句話的含義。
把夏淵送回房後，荊鴻這一夜卻睡得並不安穩，次日清早，他趕在夏淵之前出了城，去練兵場見了孟啓烈。
“孟小將軍。”
“哎？荊輔學你怎麼來了？”
“殿下說今日起與各位將士同吃同住，我先過來打點一二。”
“哦，有勞荊輔學費心了。”
“這隊兵是精銳吧，”荊鴻看着不遠處兵士操練，練的俱是攻城戰的要領，故意套話說，“武威將軍讓你帶去北原攻城？”
“北原？”孟啓烈疑惑，“不是先打沙州嗎？我哥半個月前就開始練兵了，昨晚還把這隊精銳交給我了，殿下不會這時候改計劃吧？”
荊鴻愣了下，掩住心中苦澀，笑嘆道：“早上剛醒，腦袋還糊塗着，是去沙州。沙州城牆堅固，將領彪悍，這是場硬仗啊……”
孟啓烈沒發現他的異常，哂然一笑：“沒事，不怕他！”
王師開拔之時，一場春雨淋淋漓漓地下了下來。
沙州的城門在雨幕中巍然佇立，戰鼓如雷，直傳到三十里之外。
此處大軍蓄勢待發。
夏淵高舉令旗，向着華晉的方向陡然一揮，頃刻間風吼馬嘶，歸鄉情切的將士們勇猛衝鋒，氣勢如虹，駭得那城牆上射|出的箭矢都顯得飄然無力。
孟啓烈帶頭衝陣，精銳軍如同楔子，狠狠釘入對方戰陣，硬生生撕開一個巨大裂口。
守城將領眼見兵臨城下，更是瘋了一般拿人去填，然而士氣已然潰散，竟再也抵擋不住太子的大軍……
最後一顆投石轟碎了城樓，粗壯的攻城木敲開了城門的縫隙。
萬軍涌入，勢如破竹！
這一仗，震驚朝堂。
聶太后與聶司徒萬萬沒有想到，在他們看來固若金湯的沙州城，僅僅五天便被攻破，增援的軍隊甚至不及趕到，便無門可入。
而且夏淵放話說：“所有叛軍兵士，一律斬殺！以儆效尤！”
這是再給他們下馬威啊！
聶司徒腦門上汗水漣漣，一向自詡聰慧的太后也失了章法，後宮逞勇鬥狠她厲害得很，可這行軍打仗，讓她一個女子如何排布？
“將呢？兵呢？派去堵他啊！快去啊！”
聶詠姬倉皇叫着，豔麗妝容難掩發白的臉色，袍袖已被她擰出了褶。
倒是小皇帝尚算鎮定，他拎起龍袍的下襬，邁着小短腿，搖搖擺擺地走到真央殿外，探頭探腦地往北方張望。
聶詠姬十分煩躁：“瑜兒你幹什麼！給我回來！”
夏瑜嘴裡嘰裡咕嚕的：“雞糊……躲貓貓啊……”
聶詠姬大駭，厲聲道：“來人！把皇上給我帶下去！”
夏瑜被她嚇到了，扁着嘴委委屈屈地被抱走了。殊不知他這童言無忌，幾乎是給聶家下了一道催命符。
他親手做成了，綁住荊鴻的第一道枷鎖。
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