入秋之後，整個皇宮變得忙碌起來。
皇帝大壽將近，宮中四處張燈結綵，給蕭條秋色增添了許多喜慶氣息。
禮官詢問皇帝關於壽宴的意見，皇帝說今年不想擺平淡無奇的宴席，要舉辦秋獵。此話一出，皇城中的各個武官將士、王公子弟都是摩拳擦掌。幾位皇子也都加緊磨練自己的騎射技巧，想在獵場上送給父皇一件大禮。
經過幾個月來的苦練，夏淵的武技和騎射進步不少，按孟啓烈的話來說，在林子裡應該不會被樹杈颳倒，至於能不能射中獵物，就要看他的造化了。
夏淵對此很是緊張：“二弟三弟他們都好厲害，尤其三弟，據說他閉着眼睛都能射下一隻雁，萬一我什麼也沒獵到怎麼辦？會不會很丟人？”
孟啓烈心中暗忖：會，但殿下你丟人也不是一兩天了，估計皇上對你本來也沒報什麼期望，應該沒關係。
荊鴻安撫道：“皇上要的不過是份心意，殿下盡力就好。至於獵物，皇子出獵都會有武將陪伴左右，實在不行拜託給孟小將軍就是了。”
“咳，這個麼……”孟啓烈沒想到自己還要臨危受命，接觸到太子和荊鴻飽含信任的目光，他只能硬着頭皮應了，“嗯……末將自當盡力而爲。”
皇帝大壽當日，秋高氣爽。滿山的飛禽走獸被驅趕至圍獵林場中後，興致頗高的皇帝親手射出了第一箭，那一箭正中高懸於空的銅鑼，鐺地一聲響，三匹馬當先衝了出去。隨後衆位將士和其他王公子弟跟入林中，在獵場中追尋獵物。
由於四皇子、五皇子和六皇子年紀尚小，所以並未參加此次秋獵，皇帝自己倒是非常想去，奈何太醫拼死勸諫，說他不可劇烈活動，否則容易引發心疾。不得已，皇帝只能騎馬在林間草草溜達一圈，便又回到林場外休息。
看到那三個孩子英姿颯爽的模樣，皇帝不禁想起了自己年輕的時候。那是他剛坐上皇位不久的一場秋獵，彼時興起，他莽莽撞撞地要去獵一頭熊，結果被熊掌掃下馬，肩膀處一大片抓傷。
幸虧當時身邊的將官護衛及時，否則真不知道會怎樣。後來他重重賞了那名救他的沈姓將官，還在傷好之後親自上門拜謝……那便是他第一次見到沈家的大女兒沈凝玉。
之後這名才貌雙全的女子給他生了一個兒子，也不知是不是天意，在夏淵之前，他所得都是女兒，夏淵是他的第四個孩子，卻是第一個皇子。夏淵幼時生得粉雕玉琢，又聰明伶俐，所以他一直覺得，這孩子天生就是要繼承他的江山的，即使後來無端變得愚笨，他也還是把他放在心尖上疼愛。
想到這裡，皇帝長長地嘆了口氣。
他知道次子和三子都很優秀，可是人心原本就是長偏的，他對長子始終存着一份愛護的心。而這次秋獵，其實也是他想借機看看這三名皇子的能力，若是夏淵當真不行，他也好找個理由說服自己，考慮扶持新的太子。
然而當代表圍獵結束的銅鑼敲響時，皇帝目瞪口呆地發現，那個他並不看好的孩子，竟然獵了一頭成年的熊回來。
他興高采烈地朝他揮手：“父皇！父皇快看！我獵到一頭熊！”
他笑得那麼燦爛，純粹就是個向父親炫耀撒嬌的孩子。
遠遠望着他的皇帝，脣畔露出一抹笑意。
要說夏淵是如何獵到這頭熊的，一直跟着他的孟啓烈其實也沒琢磨明白。
他感覺他們就是在林子中瞎轉悠，看到什麼追什麼，說來也怪，就太子這樣沒頭沒腦地亂追，還能追什麼有什麼，然後在追一隻兔子的時候，猛地遇見一頭熊。
那頭熊似乎剛捅了個蜂巢，無數蜜蜂對着它蟄咬，它慌不擇路，就這樣撞到了夏淵明顯射歪的箭矢上，緊接着它又被一株枯木絆倒，夏淵近距離補了幾刀，之後……之後夏淵就指揮衆人將其捆好，趾高氣昂地把它拖回來了。
孟啓烈真不知該說這頭熊運氣太差，還是夏淵造化太好。他想，也許這就是傳說中的……傻人有傻福？
清點獵物時，三皇子的獵物是最多的，二皇子的也不算少，太子儘管在數量上略遜一籌，但他的那頭熊實在是太醒目了。
皇帝收到這樣一份大禮，自然難掩高興，又得知這頭熊是夏淵僅憑一人之力獵得，當即誇讚道：“吾兒頗有爲父當年之勇，青出於藍而勝於藍！”
聽到這話，沈將軍如沐春風，林內史瞥了二皇子一眼，臉色不怎麼好。
不過夏淵爲了獵那頭熊還是付出了代價的。
他不敢在父皇面表露出來，只能趁着秋獵結束之後，壽宴開始之前，悄悄地挨蹭到荊鴻身邊，虛弱道：“荊鴻，我受傷了……”
荊鴻聽了一驚，慌忙扶着他的身體四處查看：“殿下傷到哪裡了？”
夏淵捂着肚子哎哎叫喚：“這裡，好痛啊，那頭熊的力氣太大了……”
荊鴻沒有親臨現場，不清楚當時是怎麼回事，以爲夏淵被熊拍出了內傷什麼的，慌忙道：“方纔怎麼不說？太醫……臣這就去請太醫！”
夏淵見他嚇得聲音都發顫了，知道自己玩笑開過火了，不敢再裝模做樣，挽起袖子給他看：“你別急，沒什麼的，是這裡，就是給蜜蜂蟄了一下。”
荊鴻執起他的胳膊，只見上面鼓起一個大包，有點紅腫，他稍稍鬆了口氣，但眉頭依然沒有舒展開：“這傷口有蜂毒，還是要請太醫來看看。”說罷便帶他去找竇太醫。
竇文華只淡淡掃了一眼，隨手給夏淵抹了點藥膏就說：“行了，該幹嘛幹嘛去吧，三五天就會消腫了。”
荊鴻這才放心，也沒責怪他之前的存心戲弄，只嚴肅道：“殿下，以後若有病痛，請不要遮遮掩掩，一定要及時說。”
夏淵又感動又愧疚：“我知道了。”
臨走前，竇文華在荊鴻身後幽幽來了句：“太子殿下沒事，我看你是要病入膏肓了。”
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荊鴻不語。
受秋獵滿載而歸的影響，這場壽宴顯得十分熱絡，武官們細數着各自的收穫，文官們也趁此機會互相拉近關係。直到皇帝換過衣服，攜着皇后入席，宴會場才安靜下來。
林貴妃和淑妃分別坐在兩側，獵場的事她們都有所耳聞，不過此刻面上仍是一團和氣，與皇帝皇后說說笑笑，看上去沒有絲毫隔閡。
皇帝心情很好，連帶着精神頭也很足：“諸位愛卿不必拘禮，今日儘可開懷暢飲，來來來，朕先敬衆愛卿一杯。”
百官舉杯道賀：“恭祝陛下福壽安康。”
宴席正式開始，衆臣陸續送上賀禮。幾位皇子都將自己最好的獵物作爲皇帝的壽禮，又奉上許多稀世珍寶，不過皇帝最喜歡的顯然是太子的那頭熊，在宴席上就命人拿下去精心烹煮，給衆臣分食。
夏淵不像他二弟三弟那樣寵辱不驚，他得了父皇的誇獎，整個人興奮得不行，加上餓了一天，拼命胡吃海塞，半點不顧及當朝太子的形象。荊鴻坐在下首，與他隔了十數個席位，此時也無法在他身旁提點，只能由得他胡鬧。
席間林內史在酒席上談笑風生，與幾個官員相談甚歡，酒喝得高了，聲音難免大了些，引得皇帝微微側目。林貴妃注意到皇帝的目光，有心提醒自己的父親，卻被皇后絆住了：“妹妹爲何不動筷？嚐嚐這塊熊掌吧，當真是鮮香肥美。”
林貴妃臉上的笑容有些撐不住了，皇后故意拿熊掌來噎她，就是在給她和二皇子下馬威，她哪裡能吃得下。皇帝的偏心誰都看得出來，這陣子又對林家不冷不熱，林貴妃心裡能不急嗎。
恨恨拂袖，林貴妃想要離席，剛起身，不湊巧撞上了旁邊端盤的婢女，嘩啦啦一聲響，湯水潑了她一身。林貴妃當下臉都氣白了，一巴掌摑上那名婢女的臉：“怎麼做事的！”
婢女慌忙跪下認錯，嚇得直哆嗦。
皇帝往這裡看來，林貴妃嗔道：“陛下，下人魯莽，把臣妾的衣裳都弄髒了。”
皇帝淡淡道：“髒都髒了，打也無用，去換了就是。”
林貴妃怔了怔，沒想到會討了這麼大沒趣，頓覺委屈，淚水漣漣地告了退，臨走之前還暗暗瞪了皇后一眼。
酒過三巡，皇帝心懷大暢，給今日秋獵的將官都發了打賞，又從收到的壽禮中挑出幾件賞給皇后和妃子。其中有匹雲繡織錦，是越齊最負盛名的綾羅，據說這種織錦做出來的衣裳光華四溢，如流雲泄地，在場的幾位妃子都很是心動。
剛換了身衣裙的林貴妃切切望着皇帝，心想怎麼着也該給自己點補償吧，誰知皇帝看也沒看她，就把這匹織錦賞給了皇后。這下林貴妃徹底心涼了，銀牙暗咬，手裡絞着衣襬，細長的指甲都要嵌進肉裡。
皇帝看夏淵那邊吃得差不多了，便把三個皇子叫到近前，逐一給了他們封賞：夏淵得了一張沉木製的萬里弓，夏澤得了一柄寒玄鐵劍，夏浩則得了一件貂皮大氅。
這麼看起來，皇帝對三個孩子還是比較公平的，林貴妃和淑妃略感心安。只是緊接着皇帝的一番話，讓在座的衆人俱是驚詫。
“轉眼間朕就到了不惑之年，近來身體也不似以往那般健朗了，看到幾個皇兒都長成了有勇有謀之人，朕心甚慰。太子年過十五，是該到了娶妻的年紀了，聽聞聶司徒的女兒秀外慧中，頗有大家閨秀之風，今日就由朕做主，把二人的婚事定下吧。”
夏淵還沒反應過來，就聽到一陣恭賀聲：“恭喜太子殿下，恭喜聶司徒！”
他愣了半晌，等到他想起來說話的時候，皇帝已經因不勝酒力，被扶下了坐席。接下來他的第一個反應就是去看荊鴻……
盛宴散盡，燈火闌珊，他看見荊鴻遠遠地回望着他，眼中是極淺淡的笑。
這一笑，彷彿他們之間突然相隔了千山萬水。
紅妝美姬，青衫君子。吹燈映雪，何處良人。
獻菊感謝_(:3」∠*)_
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