花朝節是花王誕辰，也是女孩們的日子。乍暖還寒的節令裡，蒸上一籠花糕，搬上一條春凳，三三兩兩坐在花樹旁、柳樹下，摘得山花插滿頭，送春歸待春回，那款款詩意，就如釅茶般濃郁芬芳。
宮裡今兒對宮女也寬泛，按例賞宮花戴。那花是用上好的絹絲織成的，造辦處節前就打發人往四九城裡尋摸做頭花的能工巧匠去了。民間的藝人了不得，就跟那些搭天棚的匠人一樣，您說得出名兒的，他能給你扎出來，您說不出名兒的，只要您連比劃帶畫的描述一番，他就能依着您想的樣子給做出來。扎完了花瓣上色，再往中間填花蕊，要珍珠的還是瑪瑙的由着您點，一掐頭子纏上或金或銀的笄釵，一朵以假亂真的宮花就齊活了。
姑娘們高興了，美美的扮上，換漂亮衣裳，插頭花，再撲上層粉，點上櫻桃口脂。二八的年華，素着臉都是美的，要是一拾掇，更是美不勝收。
別光說丫頭片子，再說說太皇太后，戴上壽春鈿子，鈿口上鑲着指甲蓋大的玉石雕牡丹，鬢角別了兩朵小小的迎春花，身上是海龍皮沿邊的琵琶襟馬褂，花盆底裡是富貴錦繡白綢襪，左右丫頭扶着，滿臉的喜興歡愉。
“再倒回去三十年，咱們老祖宗還是個大美人呢！”皇姑們起鬨，你一言我一語，逗得太皇太后樂不可支。
“總管，去瞧瞧你們萬歲爺起駕沒有。”太皇太后笑吟吟的，對錦書道，“你後半夜上夜的，今兒好好歇着，再準你半天的假，和小姐妹聚聚，說說梯己話兒。”
錦書謝了恩，恭恭敬敬送老祖宗上了肩輿，七八個老姑奶奶，小姑奶奶都起了駕，連同身邊的宮女太監，像是大軍開跋似的，沿着甬道浩浩蕩蕩一路前行開去。
“咱們也能活動活動了。”大丫頭裡就剩下大梅子了，她痛快伸個懶腰，全然沒了平時的拘謹小心。
“孫猴子跳出了五指山，有你快活的。”錦書笑着斂了袍子回身往宮裡去，一面道，“你領着她們上園子裡頑去吧，我回去睡會子。”
大梅趕上來說，“睡覺急什麼，老祖宗準了你半天，下半晌也能歇，上午時候好，不去逛園子多可惜，白糟蹋了小娟給你做的五蝠捧壽鞋了。”
倒也是，錦書歪着頭想，自己多久沒穿過花盆底了？那鞋真是好看，胖嘟嘟的，既福態又討喜。踩上去個兒高上一大截，走起道來搖搖曳曳，別提多有意思了！
她抿嘴一笑，年輕輕的，少睡會子也沒什麼。難得今兒好日子，節令兒好，天氣也好，不出去怪可惜的，興許還能遇着木兮和荔枝她們。
“那成。”她點點頭，“你們等我一會兒，我換衣裳去。”
大梅對小丫頭們說，“你們先上值房裡侯着，我先給你們姑姑打扮上。”
宮女爲了顯示端莊沉穩的做派，平常不許描眉畫目，也不許穿得花紅柳綠的，今兒卻是例外。慈寧宮少了姑姑要伺候，小宮女們就有了更多時間料理自己。一件夾袍從年下做到驚蟄，掐腰、出領，精緻到每個襉子，就爲了花朝這一天。
錦書花在自己身上的時候不多，得了閒只管給太皇太后繡襪子，說是換衣裳，其實也沒什麼可換的，不過是拿緞面團花對襟坎肩，替換了身上的大背心而已。
大梅對胭脂水粉頗有研究，天津城裡最大的一爿脂粉鋪子就是她家開的。她像模像樣蘸些粉在掌心裡加水揉開，仔細替錦書拍在頰上，一邊疊疊道，“這胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的，要一瓣一瓣的挑，用石臼搗成汁，再用細紗布濾，既費工又費料。上千斤的花瓣挑完了就做出十幾盒來，還是上回章貴妃賞我的。”
錦書唔了聲，照了照鏡子，氣色果然好了許多。大梅解開她的大辮子挽了個把子頭，燕尾壓領，再綴一朵絹花，那豔麗的緋色襯托出一張芙蓉秀面，明眸皓齒，雍容之態叫人咋舌。
“好傢伙，到底是帝王家出身！”大梅讚歎道，“我瞧你扮上了就是個豔冠六宮的主兒，那些個妃嬪小主們算個什麼！還說寶答應和你像，咱們是正經模子，現在叫她來比比，看看什麼才叫貴氣！”
錦書笑道，“別混說，沒的叫人聽去了惹事。”
大梅嗤道，“怕什麼！如今宮裡誰不知道你的名頭？咱們不是主子，要論起來可比起那些主子體面多了，兩重聖眷，有誰能比肩的？”
錦書搡了搡她說，“這又不是什麼好事兒，我離閻王殿也就一步之遙，你別說了，一說我連逛園子也不想去了。”
大梅忙道，“不說了不說了，那些丫頭們等着你呢，別掃了大家的興。”
收拾完了出了配殿的大門，二等宮女們圍上來大大稱讚一番，今兒隨便，女孩兒們不講究上下，只管心裡高興，湊成一堆笑鬧。正吵嚷着要往攬勝門去，宮門上順子和長滿壽來了，呵着腰，手裡託着只鎏金鳥籠，一路行來滿臉堆笑。
“錦姑娘吉祥啊！”長滿壽虛打個千兒，“萬歲爺賞了畫眉鳥給姑娘養着玩兒，是新貢的雛窩兒。萬歲爺說了，叫姑娘和老祖宗的鸚哥兒分開養，以免雛窩兒髒了口。”
錦書福身領旨，心裡抱怨着，說是給養着玩的，怎麼還有規矩吩咐下來？又不拿到鳥市上賣去，髒了口怕什麼，百靈能學鸚鵡說人話，那才稀罕呢！
順子笑着對長滿壽道，“諳達您瞧瞧，姑娘梳了這頭真氣派！”
長滿壽嘖嘖咂嘴，攏着袖子說，“可不！插上通花點翠，那就是獨一份兒的臉子！叫咱們萬歲爺瞧見，不定怎麼喜歡呢！”
錦書聽着尷尬極了，低下頭道，“諳達說笑了，我算什麼，諳達擡舉了。勞諳達帶話給萬歲爺，奴才謝主子賞，奴才一定把鳥伺候好，不負聖恩。”
長滿壽往上一拱手道，“萬歲爺說了，這鳥兒就是個玩意兒，讓姑娘別當祖宗似的伺候，喂點食，給點水就成，那鳥好養活。”
錦書心裡嘀咕，既然隨意養，幹什麼又怕髒口？可見是個口不對心的人！
長滿壽一打量邊上打扮得漂漂亮亮的姑娘們，忙道，“成了，我的差辦完了，姑娘們自去逛吧，我再不走，沒的背後都罵我討人嫌。”說着湊到錦書耳邊道，“姑娘逛會子就回來吧，太皇太后遊湖去了，不一定什麼時候榮返。姑娘不在，宮裡空着失了體統。”
錦書醒過味來，明白是怎麼回事，面前仍舊淡淡的，不說旁的，福了一下/身子道，“是。送諳達，諳達好走。”
長滿壽招呼順子回去，順子紮在女孩兒堆裡出不來了，二總管火氣上來了，伸手就是一耳朵，“猴崽子，看見姑娘就挪不動窩了？幹看着又能怎麼樣呢？心裡貓抓似的難受，還不如不看！別給我跌份兒了，快回去！”
順子連滾帶爬的跟着上二門上去，引得身後衆人鬨堂大笑。
錦書提溜着鳥籠子對大梅說，“你們先去吧，我把鳥安置好了就來。”
有了這麼個題外話，大家也沒什麼可說的了，大梅應了聲，領着小宮女們往花園裡去了。
錦書回身進配殿裡，託着那個鳥籠子愣了會兒神。那小畫眉到底沒長開，個頭小，順着鳥架子上躥下跳的撲騰。她看着看着鼻子就有點發酸，自己和這鳥兒真像，給困住了，籠子是金的，沒有天窗，門也給鎖死了，一輩子註定了在裡頭圈養着，任你渾身解數都逃不出去。
“咱們真有緣分，認姐們兒吧！”她自嘲的笑笑，“我有個貓妹妹，再來個鳥妹妹，就齊全了。”
“又犯傻！”一個聲音從窗屜子外傳來。
錦書莞爾，把籠子掛好了迎出來，請個雙安輕聲道，“你怎麼知道我在宮裡？”
太子攜了她的手進來，滿眼止不住的驚豔之色，心不在焉的應道，“我在夾道里碰見了大梅子她們，你沒去遊海子，不在宮裡還能在哪兒？”
“你怎麼知道我沒去？”錦書問，“你隨扈去了？”
太子笑道，“露了個面兒，等老祖宗和皇父皇姑姑們上了龍船，我從船尾上偷着下來的。”
錦書嗯了一聲，忙着給他張羅茶點，踩着花盆底的身姿款曲搖擺，竟是柔美得水一樣。太子傻傻看着，靦腆道，“錦書，你真好看。”
錦書怔了怔，捧着紅紅的臉嗔道，“又沒正形兒！”女孩兒總是愛美的，她撫了撫鬢角的宮花，小心的說，“我今兒擦了胭脂，真的好看？”
太子紅着臉點頭，“我瞧着好看，頭梳得好、胭脂擦得好、這花盆底穿得也好，總之哪兒都好。”
錦書拿帕子掩着嘴，笑得眼兒彎彎的。和太子在一塊兒就有股說不出的愜意從容，心裡沒有浮躁，像七夕節前爲乞巧曬的水，面上浮着水皮子，看不見，卻沉靜積澱。
“錦書，我要讓你往後都這麼的打扮。”太子說，握了握拳頭，“連自己心愛的人都護不了，我算個什麼爺們兒！我沒法子再等了，幾天才見一回面，這怎麼成？我要去求賜婚，你又攔着我，我怎麼辦纔好，你給我個準信兒吧。”
錦書低頭不看他，“我給你什麼準信兒呢？我是個今天不知道明天的人，你心裡願意就來瞧瞧我，不願意，我也不能強求。咱們的緣有多深，得看老天爺的，我現在和你許諾有什麼用？”
太子慢慢沉寂下來，濃眉漸蹙，擰成了個死結。
兩個人都不言語，只默默坐着，錦書問道，“萬歲爺新晉位的寶答應是你指派去的？”
太子惶然擡起頭來，囁嚅着，“你都知道了？我是走投無路了纔想出這麼個法子來的，我瞧她和你長得像，想拿她來替代你伺候萬歲爺。”
錦書搖頭道，“你的這些心思萬歲爺能不知道嗎？爲我冒這個險不值當。”