太皇太后愛拾掇花草，屋子裡的架子上、小几上、小櫃子上，密密麻麻盡是八寸長四五寸高的小盆景。太皇太后肚子裡全是種花養草的學問，慈寧宮裡的老人兒都傳授了個遍，只有錦書是新來的不懂那些，於是便手把手的教，給花澆水、施肥，把那些盆子伺候得鬱鬱蔥蔥，各有千秋，看着就討人喜歡。
月洞窗前掛着兩個鳥籠子，裡頭養着兩隻十全十美的新畫眉鳥。新鳥愛叫，你一段我一段的唱，這就忙壞了那隻緬甸貓，它覺也不睡了，蹲在檻窗下直勾勾盯着那兩隻鳥。
苓子和入畫曲腿給太皇太后一肅，“啓稟老祖宗，咱們請崔諳達給看着貓。”
因着崔貴祥平素對這些圍在他手底下轉的人很是和善，有本事只對外人用，所以大家都對他心悅誠服，也愛親近他，有時候和他開個無傷大雅的玩笑，他也不惱。
太皇太后和塔嬤嬤笑起來，指着她們道，“這兩個丫頭！這是在給崔貴祥出難題吶。”
崔貴祥趕緊過來請跪安，“啓稟老佛爺，奴才可沒這本事。”
錦書在一旁抿着嘴笑，對太皇太后道，“老祖宗，您快治治她們，瞧她們都沒了王法了。”
太皇太后含笑拍了拍錦書的手，對苓子她們道，“正是這個話！還是錦書明白事兒，體人意兒，哪有這麼和總管鬧着玩的？還不快攙起來。”
苓子和入畫笑嘻嘻的給崔貴祥納福，一面攙他道，“總管可別上火，咱們和您開玩笑呢。不敢叫您看貓，怕您啊……驚着貓！”
崔貴祥嗨了聲，屋子裡倏地鬨堂大笑起來，太皇太后直搖頭，嘴裡說道“這兩個丫頭愈發得了臉了”，自己也跟着笑。錦書看過去，她雖然保養得好，到底是六十歲的人了，眼睛四周生了褶子，現出歲月的滄桑來。
“老祖宗，站了有一會兒了，到炕上坐着吧，奴才給您捶捶腿。”錦書扶着太皇太后往腳墊上走，服侍她坐定了便揉捏開了。
她半跪在腳踏上，神情謙卑而淡然，太皇太后垂眼看她，倒看不出她有哪裡可叫人提防的，本就是謹慎小心的性子，只給人一種安全無害的感覺。
太皇太后捋了捋她的頭髮，順手替她扶正鬢邊鬆動了的紅絨花，她擡頭恬靜的笑了笑，中規中矩的樣子，那作派，還真是沒人能及的。太皇太后微微嘆息，多好的孩子！仔細，辦事滴水不漏，破五那天那麼多的瑣碎，難爲她小小年紀都照顧過來了，簡直就是第二個崔貴祥。拋開那惱人的出生不說，要是長在任何一個京官的家裡，那作配太子也好，充入後/宮也好，幾乎就是順理成章的事，只是如今，可惜了。
那邊笑了一陣便止住了，老祖宗跟前到底不敢太放肆。崔貴祥還是那張彌勒佛似的臉，低眉，斂目，垂手在圍屏前侍立着。太皇太后道，“你們幾個好好看着大白，回頭我有賞。”
衆人一聽忙謝賞，太皇太后又吩咐崔貴祥道，“總管，你傳話給壽膳房，叫他們送些甜碗子來，賞給你們吃。”
崔貴祥替大家謝了恩，便躬身出去傳話。
太皇太后問錦書，“體和殿里正量衣裳呢，你聽沒聽說？”
這也是她老人家體恤下人的一種表現吧，於宮女來說已經是無尚的榮耀了。錦書畢恭畢敬的答，“回老祖宗的話，奴才是中午上值才聽說了。今兒怕是趕不上了，等明天早上再去。”?“那就耽擱歇覺的功夫了。”太皇太后道，“我這裡不用伺候，她們都量好了，就差你一人了，這會子叫苓子陪着你一塊兒去吧，我讓她們把你們倆的份例留下來，少不了你們的吃食。”
苓子上來應個是，便和錦書兩人退出了配殿。
跨過徽音左門苓子還笑咪咪的，似有滿心的歡喜。錦書拿帕子掩着嘴道，“瞧你那調出蜜來的樣兒！怎麼着，又想小女婿了？”
苓子把脖子梗得直直的，眉眼裡透出灼灼的華彩，一甩辮子道，“可不，叫你猜着了。”
錦書沒料到她這麼痛快就承認了，一時還回不過味來，打了個咯愣才笑道，“真不害臊，讓我瞧瞧你是不是長了張二皮臉。”說着就去拉她，苓子左閃右躲，兩個女孩兒在夾道里笑鬧開了。
錦書算了算，苓子二月就要放出去，橫豎不過七八天的光景，邊走邊問她，“東西都收拾好了嗎？”
苓子道，“我是淨身入宮來的，這幾年就攢下些主子們的賞，旁的也沒什麼，用不着收拾。再挑件狐毛出鋒的坎肩帶出去，留個念想，也就是了。”
兩個人慢慢走出夾道，錦書還在琢磨送什麼好，一擡眼就看見太子的肩輿遠遠過來了。她心頭不由一跳，這祖宗這是往哪兒去？
擡輦漸行漸近，苓子扯過她退到甬路旁避讓，兩人齊齊肅下去，錦書低垂着頭，只盼他沒瞧見自己，過去了就好了，免得生出什麼事來。
怕什麼來什麼，太子的眼睛雪亮，前傾着身子喊了聲“停下”，便走下步輦來，看她們還曲着腿，只說，“免禮。”也不看錦書，問苓子，“你們這是上哪兒去？”
苓子忙答道，“老祖宗打發我陪錦書量夏袍子去呢！”
太子笑了笑，讚許道，“你這師傅當得，真是沒話說了！我打量你們倆的身形也差不多，索性你替她過去量了豈不省事？”
苓子還沒咂出他這話的味道，就被尚衣的秦鏡拖着道，“姑姑上體和殿去？可巧了，我的袍子也沒量呢，咱們倆搭夥吧！”
苓子嘴裡喊着不成，腳下卻被秦鏡拉得站不穩，只得跟着他跑。她回頭看，驚愕的發現太子攜起了錦書的手。她氣得不行，這不是拿她當槍使嗎？錦書這個缺心眼的，明知道太皇太后忌諱她和太子糾纏在一起，怎麼還不知道揹着點兒人呢！要是誰嘴上沒把門的，說漏個一句半句的，她還活不活了？
她掙起來，“秦鏡兒，你這王八蛋，還不給姑奶奶撒手！”
秦鏡就像只叮着了人的牛蠅，拍死不鬆口。邊拖邊道，“神天菩薩噯，您就是讓我管您叫親媽，我也不能讓您回去！您沒瞧見啊？好上啦！誰勸也不中用！何必戳在跟前討沒趣兒！騰出點兒空來吧，太子爺一高興，回頭給姑姑打賞。”
苓子咬牙切齒的罵，“你這愚忠的狗東西，你就得瑟吧，命都沒了，還想着賞呢！”
秦鏡訕笑着，“沒事兒，您就替着量個尺寸，耽誤不了您喘氣兒。”
錦書那邊看見苓子給拽走了也發急，擡腿就要追，被太子一把拉住了，“你幹嘛去？”
“我還問你，你想幹嘛呢！”錦書跺腳道，“我和她一塊出來的，要是走散了上頭要問的！”
太子寬慰道，“誰問啊？你如今不是掌事兒麼！再說你就在這兒和我說說話，咱們不走遠，還在道上侯着她，等她回來你再和她一道回去。”
錦書無可奈何，瞥他一眼，他嬉皮笑臉的，和平時端着架子的調調相去甚遠，也拿他沒法子了，就鼓着腮幫子問，“你怎麼來了？”
太子就愛看她使性子的樣子，渾身上下連骨頭縫裡都透出樂呵來，顛顛的回道，“老祖宗有計謀，我也得跟着變通啊，她又沒下均旨，說不許下半晌請安。”
錦書一長嘆，“您這是要把我架到火堆上啊。”
擡輦的太監，還有一溜提香爐的、伺候茶的、伺候筆墨的，雖然個個垂首而立，可耳朵還是靈的，太子恨不得在他們耳窩裡安個閘，他要說點掏心窩子的話還得顧忌他們。
“馮祿，你瞧着苓子，她要是來了就通傳一聲。”太子囑咐了句，牽着錦書的手轉進了夾道里。
錦書不由的笑，“你這就算避諱人了？你的鑾儀在那兒呢，那麼晃眼，不是此地無銀嗎！”
太子咧嘴道，“可不！”探出頭去又道，“馮祿留下，別的都回去。”
太監們打千兒應個嗻，擡着空輦朝景仁宮去了。
太子打發了衆人方道，“我常念着來看你，總是不得空，今兒好容易和師傅告了假出來的。”
錦書嗯了聲，日光照着那張臉，白得近乎是透明的。她垂着眼，濃密的睫毛蓋住了烏沉沉的眸子。太子想起了馮祿不知打哪兒得來的消息，說太后要給錦書指婚，還是配給個太監，當時他就氣炸了肺。他又恨又急，卻不能輕舉妄動，怕維護不成到最後害了她。
二月他要隨扈往西山去，不在宮裡就活動不開，他根基未穩，況且上頭還有皇上，禁軍是調配不動的，他們也沒這膽子抗懿旨。怎麼辦呢？他左思右想，只有託病留下才好保住她。這麼大的事他不敢告訴她，怕傷了她的心，叫她更憎恨宇文家，到時候連着他一塊兒惱，那他非給冤死不可。
他打定了主意等事到臨頭了再說不遲，只要有他在，總是拼了一死也要護她。他低聲道，“這些時候你自己多留意些，我託了慈寧宮的小太監，萬一你有個好歹就來回我。出了事你別怕，有我呢。”
錦書不知道他爲什麼說這些，看他頹喪的表情就覺得有什麼事要發生了。她拉了他滿繡寶相花的袖子，“怎麼了？我心裡跳得厲害，你說吧。”
太子打起精神，只道，“沒什麼，你別多心了。”又笑道，“等皇上出巡回來，天也暖和些了，說是要陪老祖宗遊海子去呢。我想你那會兒定是去不成的，我打算好了，叫他們樂去，我想個由頭告假，到時候咱們倆出宮上城裡玩去，好不好？”
錦書不忍心拂他的好意，順嘴便應承了。
太子猶豫了一會兒，啓脣道，“錦書，我問你一件事。”
錦書見他斂着眉，雖竭力笑着，眼裡卻掩不住的彷徨。她打了個突，緩緩點頭，“你問吧。”