十萬大軍，三萬輜重，到斡難河衛兩個月，期間又經歷了幾場戰役。荒唐王爺這回的家當得不賴，糧草銀錢循序抵達，有這一宗就少了後顧之憂。
頭前官場上有句話，叫將軍打仗，越打越小心。皇帝也是這樣，他生來心思縝密，一針一線半點不敢疏忽。幾仗下來摸透了敵軍軟肋，紮紮實實悶頭一通狠打，韃靼防禦土崩瓦解，唯剩殘餘兵力，直線退到了驢駒河以北。
將近年關了，天到了最冷的時候，太陽掛在天上，淡淡一層光，直着眼睛瞧也不覺得刺眼。
皇帝在沙盤上擺弄小旗定戰線，俯得時候長了，脖子痠痛，胸口也堵憋得倒不上氣兒來。自己難受自己知道，便放下手裡的活計坐下歇一歇。
最近愈發感到乏力，一心撲在戰局上，常常想起什麼就招人來商議，隨扈軍機們勞累，自己身子也不受用。其實底下人都心照不宣，沒人敢提皇貴妃的事兒，這麼的於他來說不過是粉飾太平，他掙扎苦痛，沒人能分擔分毫。
兩個月了，任憑怎麼追擊征討，慕容十六像藏貓貓似的躲閃遊離。回回滿含希望，回回都撲空，他甚至要懷疑錦書還在不在韃靼境內，是不是被慕容十六藏到天上去了。
一天沒找回她，他的恨就多一分。這種刻骨的思念簡直要了他的命！他擔心她凍着，擔心她停了藥信期裡再鬧肚子疼。樁樁件件在心上，折磨得他坐臥不寧，神形枯槁。
無數次設想過那韃虜頭子落到他手上時的情形，他的憎惡有多深，就要在他身上挖多少塊肉泄憤！慕容十六是個菜油裡浸過的老油條，年紀不大，渾身的心眼子。打起仗來不服輸，就算只剩一個翼的人，只要還能喘氣，照舊想盡辦法的擾亂南軍。這樣的敵人最可恨，打不爛踹不斷，像牛皮糖，粘在手上甩不脫。
李玉貴大難不死，人人自危的時候，只有他壯着鼠膽在跟前伺候。
“主子，奴才給龍足上點兒藥。”他躬着身端藥來，扶着皇帝坐下了，小心翼翼替他脫下了靴子。
漠北不是人呆的地兒，半夜起來撒泡尿都能把人凍成冰坨。皇帝算將養得好的，發燒褂子、鞋底上墊了厚厚一層老棉花，饒是如此還是長了滿腳的凍瘡，稍稍一熱就癢得撓心。
李玉貴盡心盡力的替他揉/搓活血，偷着往上覷，皇帝黑了好些，所幸肉皮還光滑，不像他們似的，臉蛋/子上千道萬道的細口子。軍機的高官們平素在家養尊處優，這趟也遭了罪，一個個練幹了肥膘，身上是哐哐作響的甲冑，腦袋上扣着斤把重的盔，一個個拔着脖子，瞧上去倒英武非常。
近來皇帝愈發沉默，本來話就少，自從皇貴妃被劫走之後，不是全局調配，他基本就不開口了，獨個兒坐在高座上發怔，沉寂得一潭死水似的。
“主子爺，有兩塊地方結了痂，奴才看着竟是好多了。”李玉貴諂媚的笑笑，皇帝仍舊連眉頭都沒有挑一下，他有些訕訕的，也不敢再聒噪，拱肩縮脖的手上使勁兒巴結。
長滿壽垂手進來打千兒，“回萬歲爺，富奇、阿克敦遞牌子覲見。”
皇帝收回腳盤腿坐定了，正色道，“傳進來。”
阿克敦是咋乎性子，進門風風火火連千兒都打不囫圇了，滿肚子的話就要從嗓子裡涌出來。
皇帝皺了皺眉，“阿克敦，你這狗才，一個內大臣，猴兒頂燈模樣幹什麼？”
阿克敦扎地一跪，膝行了好幾步上前，眉開眼笑道，“主子，有好信兒！韃靼人從裡頭鬧起來了，幾個部族死傷太多，頭人們主張停戰議和，慕容十六死撐着不答應，有一個翼反出來，渡斡難河投奔寧古塔駐軍了。”
皇帝大喜，傾身指派御前的人給他們看座，只問，“打探到貴妃的消息了沒有？這會子人在哪裡？”
富奇也是精神振奮，因笑道，“奴才也盤問過那降將，說先前在喀拉亥衛，他們叛變了，老十六八成要往克塞都部撤退，那裡是韃靼軍最後的防線，再往後就是朵顏湖，到別人地頭上了。”
阿克敦挺着上身說，“主子，請主子給奴才五千輕騎，奴才帶着巴圖魯們把主子娘娘救出來！”
皇帝心裡自然是歡喜的，瞧見了曙光總比兩眼一抹黑的好。只是深入韃靼腹地非同兒戲，反覆審度了沉吟道，“別莽撞，只怕是詐降。明成祖那會兒的邱福就在這上頭吃了虧，要仔細部署，確保無虞了再出兵。”想了想道，“和那韃靼族長說，只要是真心歸順，剿滅弘吉殘部後朕給他記軍功，封他個三等公，任喀爾喀總兵，叫他吃朝廷俸祿。”
富奇和阿克敦忙離座兒插秧叩地，卻行退出行在傳話點兵去了。
皇帝一頭謹慎，一頭又難掩對錦書的思念，終究是不能聽下頭人的規勸，親自率兵進軍了克塞都部。
莽莽荒漠，百草皆哀。放眼一看，黃沙連天，一輪紅日緩緩落入地平線，穹隆盡頭餘暉暗淡，赫赫揚揚馬蹄疾踏，一隊騎軍朝韃靼縱深處逼去。
狂奔百餘里抵達盧梭河，皇帝勒馬觀望，韃靼軍帳在暮色中林立，初略一數有七八十座，繁星一樣拱衛在王庭四周。
才入夜，漠上氣候惡劣，帳篷邊上燃起了三三兩兩的篝火，木炭爆裂的聲音隨風傳過來。皇帝抑制不住興奮，手都微微打起了顫。錦書就在那裡，再逼近幾步就能看見了……
突然有尖銳的哨聲響起來，原來是叫放哨的韃靼軍士發現了。皇帝舉起馬鞭奮力一揮，直指湖畔王庭，“女人和孩子留下，男人一個不剩，給朕狠狠的打！人腦子打出狗腦子來，朕這裡重重有賞！”
衆將卒得令，先是一陣排槍，“嗵嗵嗵”鐵砂子橫飛，韃靼人倉皇出迎，還沒摸着頭腦，立時就被打死了十幾個，餘下四散逃竄，恍如驚弓之鳥。
“殺賊！萬歲爺有賞！”
聲勢如山崩地裂，南軍五千鐵蹄潮水一樣涌向韃靼大營，這五千人半數是南苑巴圖魯，半數是漢軍旗下侍衛，都是在古北口大營操演練就的單打獨鬥的人精兒。此時殺紅了眼，見男人就砍，見帳篷就燒，簡直像地獄裡爬上來的魔鬼。
王帳裡賽罕才生孩子，嬰兒的啼哭伴着外面的槍聲呼號聲，直叫人渾身起慄。
永晝在戰場上廝殺，生死不知。賽罕掙扎着支起身子，抓着錦書的手，臉色煞白，顫抖着嗓音說，“額科勒其，南軍殺來了！博格達汗殺來了！”
錦書抱着孩子左右兩難，擔心永晝，擔心皇帝，低頭看看襁褓裡渾身是血的小侄兒，橫豎又撂不下。只得好言安慰她，“你別急，不會有事的。你抱着碩塞，我出去看看。”
才說完，牛皮帳上像被誰灑了一把沙子，隱隱聽見阿克敦氣急敗壞的咆哮，“混蛋，不許打王庭！打弘吉圖汗！”
賽罕一躍而起，拔出彎刀深深吸了口氣，回頭看孩子一眼，對錦書道，“我要和可汗並肩作戰！額科勒其，碩塞交給您了，如果我們夫妻戰死，請您把他撫養長大。”
錦書驚愕的要去阻止，可抓了個空，她紮好腰帶已經奔向帳外。
錦書心急如焚，要出去！一定要出去！韃靼潰敗是不可逆轉的了，永晝怎麼辦？她躲在王庭裡見不到皇帝，見不到將領，萬一永晝有個好歹，她死了怎麼有臉見地下的皇考！
她扯過毯子包上孩子，咬緊牙關跑了出去。
屍橫遍野，焦黃的地皮上覆蓋着斑駁的血跡，她慌亂的左顧右盼，找不見永晝，也找不見賽罕……
草原上的寒風獵獵的吹，吹起燃着的木炭，火星子茫茫點點四下飛濺。她覺得心上都結起了冰，怔怔立着腦中一片空白。
“我們投降——”韃靼人扔掉了手裡的刀，抱着腦袋說，“不要殺我……”
“孬種！”永晝的聲音在很遠的地方響起，憤怒的嘶吼，“扔了刀死路一條！把刀撿起來！”
錦書辯清了方位，跌跌撞撞朝永晝奔去，猛聽見皇帝的喊聲，“錦書！”
她腳下頓住了回望，皇帝穿着擋甲從馬背上躍下來，滿含喜悅的迎向她。
她腿裡灌了鉛，再挪不動步子。這輩子還有見面的機會！她以爲緣盡了，誰知就這麼被老天爺續上了，拿永晝的一敗塗地做紅線，續上了。
她披散着頭髮，一副韃靼女人的打扮，孤零零在曠野上站着，形容兒可憐到了極致。皇帝只覺心疼，伸手去攬她，卻被她推開了。低頭看，她懷裡有個孩子，纔出世的，紅紅的小臉，皺巴巴的小模樣，大約是餓了，使勁往她胸口拱。
“這是？”他看着那小小的人，狐疑道，“永晝的孩子？”
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她悚然一驚，往後縮了縮，“你別碰他！”
他剛想說話，阿克敦和幾個巴圖魯左右挾持着一個人，推推搡搡的，深一腳淺一腳從盧梭河那頭過來。
錦書心頭狂跳，定睛細打量，那人髮髻散亂，身上的衣裳豁了好幾個口子，血人似的狼狽不堪，頭卻高高的昂着，傲慢而又不屈。
是永晝！她腿肚子轉筋，險些栽倒下來——他被生擒了！她恐懼異常，視線在丈夫和兄弟之間穿梭。
永晝喘着粗氣對皇帝怒目而視，兩腋的親兵要押他跪下，他挺直了身子，人繃得緊緊的，鋼鐵樣的強硬。
阿克敦見他無禮，嘴裡咒罵着就要上去踹他腿彎。皇帝比了個手勢，阿克敦躬身應是，作罷退到了皇帝身後。