淑妃和通嬪對看一眼，戰戰兢兢道，“貴主兒別發火，咱們也是沒法子。賢妃向來是個屬螃蟹的，誰都不在眼裡。況且她又擔着身子，咱們是惹她不起啊。”
錦書一哼道，“這算個什麼藉口？事情是昨兒後蹬出的，我巳正前就回來了，這麼大的排頭，你們不好處置，怎麼不打發人來回我？別打量誰是傻子，我仰仗你們二位，你們沒給我把好關，我心裡真是難過得緊。”
那兩人背上起慄，要說這個確實她們是有不足的，不派人報信兒，顯得和賢妃是一夥似的。座上那位搓火不是沒道理，現在想想，要是奪了她們手上實權，萬歲爺那裡再沒恩寵，淹沒在這泱泱深宮中，幾時纔有出頭之日？
“請貴主子息怒，是咱們的失誤。原想着要去報皇太后的，又想着老佛爺不問宮務，這事兒就擱下了。”通嬪訕笑道，“昨兒聽說萬歲爺在園子裡駐蹕，料着您今兒恐怕沒那麼早榮返，一時疏忽了沒往翊坤宮報……”
錦書顯然對她們的辯解不買賬，冷着臉道，“虧得我今兒就回來了，要是在園子裡住上十天半個月，那寶答應得在北五所裡喂蚊子喂到什麼時候？”
下頭通嬪和淑妃臉色發白，低眉順眼的不敢再囉皁。錦書捵了捵衣角，半晌才叫她們坐，放緩了聲氣兒道，“也罷，前頭的事兒我不追究了，纔剛賢妃在也這兒時我答應給她個說法。也不是說她有理，只不過讓她面上過得去。”
淑妃一凜，身子往前挫了挫，“聽主子娘娘示下。”
錦書沉吟道，“寶答應冒犯主位確實該罰，我琢磨着傳道口諭給宗人府，玉牒上把寶答應除了名，貶黜成宮女，送進清漪園看園子去，您二位覺得怎麼樣？”
淑妃和通嬪一時拿捏不準她的意思，兩個人只顧大眼瞪小眼，不敢接她的話茬子。
她和寶答應要好有目共睹，憑她們的交情，扣上三個月的月銀，做做樣子就是了。像這種削位的懲罰已經是重得不能再重，她這話是當真，還是拿來試探她們？
錦書瞧出她們的心思，只是一笑，“怎麼了？這麼發落不好？”
通嬪猶豫道，“貴主子，我是覺着貶黜太嚴苛了些兒，到底不是什麼了不得的大罪過，您看……”
錦書一臉的難以置信，“嚴苛了麼？這不是很多人喜聞樂見的麼？我看很好，就那麼辦吧！”
淑妃和通嬪起身蹲福應是，頂着座上的目光，真如芒刺在背。暗度她那裡會不會記恨，好似這麼處置寶答應是不得已兒，都是叫她們聯手逼的一樣，心裡不由慼慼焉。
錦書勾脣一笑，“你們別擔心，這事兒皇上也知道，原該他親自頒旨的，只是聖躬勞乏，這會兒在裡頭歇着。再說一個次等嬪妃不值什麼，我代勞就是了。”
下首兩人說不出的滋味，皇帝連面都不露，好歹是大傢伙的爺們兒，如今竟弄得是她慕容錦書一個人的男人，她們這些人算個什麼？大家子的妾都不如了！
心裡五味雜陳，嘴上還要諾諾稱是。兩人皆心灰意懶，一時霜打的茄子似的。
錦書歪在迎枕上篤悠悠問，“容嬪眼下住通貴嬪宮裡是嗎？”
通嬪起身應個是，“前晌才搬來的。”
“我瞧她也可憐見兒的，萬歲爺翻了一回牌子，還是記了空檔。大約是氣兒上不服吧，有時候愛折騰。”錦書擡手抿了抿鬢邊的碎髮，微微眯起眼，“通小主往後多留意，別叫她把個好好的內廷鬧得不太平。按老理兒，後/宮一團和氣是最要緊的，忌諱有人興風作浪。她身邊人多，攪屎棍子也多，你主持宮務，照嬪的份例開發，點她屋裡的人頭，多出來的往別處打發。尤其是她那個奶媽子，尋個由頭攆出宮去，另換精奇嬤嬤教她規矩。”說着和煦淺笑，“我不怕你們說我小心眼兒，我是真不待見她，您們瞧着辦吧！”
那兩人心下驚訝，面上卻不動聲色，忙斂衽蹲身，“貴主兒快別這麼說，您有理有矩，是再公正不過的。有這懿旨是爲大局，奴才們不敢有非議。”淑妃眼梢兒飛揚起來，“容嬪竟是記了空檔的，這倒叫人意外。”
錦書呷着香茶不置可否，她先頭是沒想過要揭容嬪老底的，那樣做到底不厚道。可她的所作所爲實在叫人無法容忍，倘或像賢妃那個直腸子樣的明着來也就罷了，偏她喜歡使陰招，背後下黑手，自己爲什麼還要忍着？給她兜臉兒，她倒愈發不知足了。
“成了，旁的也沒什麼了。”她慢慢的說，“主子爺御駕親征就在四天後，宮裡章程嚴謹，各處燈火、千兩（鎖）自不用說，只這人心難管，還是要倚仗您二位的。你們內當家，不比爺們兒外頭征戰省力，主子爺得勝迴鑾心裡有數，到時候少不了論功行賞。天兒熱，大中午的歇不成覺難耐，都散了吧！”
淑妃和通嬪不無惆悵的偷着往寢殿方向看一眼，各自嘆着氣行禮告退，緩緩往翊坤門上去了。
錦書直覺犯困，想睡，又記掛着寶楹還在梢間侯着。站起來舒展一下筋骨，腿卻軟軟的不想挪步。
“我困了。”她衝蟈蟈兒噘嘴。
蟈蟈兒掩嘴笑，“做這埋汰樣兒！纔剛還厲害得瘮人呢！”
“誰願意這樣來着，不是逼得沒法兒嘛！”她打了個哈欠，“回來就沒閒着，這皇宮真叫人生厭。”
“那怎麼辦呢？”皇帝接口，從簾子後頭轉出來，笑吟吟道，“你天生就是這皇宮的一部分，生在這裡，養在這裡，在這裡相夫，將來還要在這裡教子。”
蟈蟈兒識趣退到一邊，偌大的殿中只剩他們夫妻對話。
“主子怎麼沒歇着？”她仰着臉問，“熱得睡不着？”
皇帝勾着垂在胸前的頭髮道，“我就是想聽聽你怎麼處理宮務，本來以爲你面嫩，不好意思苛責她們，沒想到辦起差來有模有樣的。”
她平淡的笑，“這裡是個大染缸，在裡頭泡久了，沒有不變色的。”
皇帝有些小小的驕傲，她在他眼裡是朵嬌花，柔弱得時時需要呵護。現如今抽冷子一瞧像是長大了，成了個有本事統馭六宮的女人。好啊，他得意洋洋，彷彿都是自己的功勞，比打了勝仗還長臉。
“你不是說困麼？時候還早，睡會子去吧。”
錦書揉着眼睛說，“還有寶楹那裡沒料理清楚呢！”
皇帝回身對蟈蟈兒道，“你過去說一聲，讓她回自己屋子等旨意。”
蟈蟈兒“哎”了聲出殿門，遠遠看見寶楹在花樹底下站着。爬藤月季一簇簇開得鮮亮，嫣紅的花瓣彤如朝霞，映着那張楚楚的臉龐，直叫人心底生憐。
她緊走幾步上前蹲福，“小主兒，貴主子自己交代妥當了，請小主兒回去等鈞旨吧！”
寶楹還了個禮，淡淡一笑，“勞煩姑姑了。”
蟈蟈兒咂出苦澀的味道，張了張嘴，卻不知怎麼勸解她纔好。再想說話，她已經沿着出廊朝木影壁去，漸至屏門錯角，纖細的身姿頓住了，疏淡的回首，眼裡的光幻滅成零星的微芒，愴然輕嘆，舉傘跨出門檻，一主一僕互相攙扶着，孤孤寂寂往甬道那頭緩行，走到盡頭，拐個彎便不見了。
臨行的日程那樣忙，縱然再不願意，醜媳婦終歸還是要見婆婆的。好在皇帝體貼，知道皇太后不待見錦書，辭行由他陪着去。太后顧忌有兒子在，也沒和錦書多兜搭，還頗讓人意外的吩咐她好生侍候皇帝，言辭不狠戾，卻也不是和顏悅色，面帶三分鄙夷，像是很不屑。
錦書胸懷寬廣，再憋屈也能忍得。笑着進壽安宮，又笑着辭出來。皇帝怕她生氣，好言好語的哄她，她只搖搖頭，也不說話，牽着他的手，五指握得死緊。
相較之下進清漪園就受用多了，景緻怡人不說，鑾儀跟前伺候的都熟稔。
平安還在守門，肉皮兒曬得黝黑。看見錦書撐着油紙傘過來，高興的“嗬”了一聲，“咱們貴主兒來了！”覷眼看見她手裡的冰饢子，覥臉笑道，“奴才這兩天臉膛曬得走油，好主子，這個賞我吧！”
錦書笑着遞給他，他正忙着打千兒，一擡頭看見皇帝塔一樣的佇立着，嚇得撲通就跪下了，磕了不計其數的頭，乾嚎道，“奴才給萬歲爺請安……主子爺不言聲來，奴才瞎了眼沒瞧見，請主子爺恕罪。”
皇帝撇一眼他攬在腿邊上的冰饢子，“你這狗才，也敢撅着驢腰和主子要東西？”說罷一笑，“長行市了，你是土地爺吃蚱蜢，也算嚐了葷腥兒了。”
平安見皇帝有笑面孔也不怵了，打着哈哈盯着皇帝青緞涼裡皁靴說，“這是主子娘娘心眼兒好，奴才是個宮痞子，一輩子沒見過好東西，就跟天橋上玩把戲的猴兒，伸手和看客要花生棗兒。娘娘疼奴才就打賞，不待見奴才就踹奴才一腳，奴才還樂呵着給娘娘揉腳呢！”
幾句不倫不類的奉承話逗得兩人笑起來，皇帝繞過去道，“一肚子牛黃狗寶！起來吧，好好把你的門兒。”
平安笑嘻嘻起來謝恩，錦書回頭道，“順子也來了，在堤那頭候駕呢。找個蘇拉來替你，你尋他玩兒去吧！”
平安興奮的“噢”地一聲蹦起來，撒丫子縱出去，眨眼間連影兒也沒了。