寶楹憋得說不出話來，和這種武將理論都是枉然，他們就跟鐵打的一樣，眼裡只有法度，沒有人情味。
她嘆了口氣，“請大人行行好吧！您家裡也有父母，大日頭底下暴曬着，您心疼不心疼？”
達春的濃眉一皺，低頭回道，“我要是小主，就該和家裡人說明白宮裡的規矩，探視不是不行，得講究個時候。辰時、午時、戌時，這三個時辰是要繞開的，往內務府遞牌子，裡頭準了，正大光明的進神武門，何苦鬧得眼下這樣。”
寶楹叫他回個倒噎氣，這話是不錯，可她這種低等嬪妃誰當一回事？隔三差五的遞牌子進來，錦書那裡能包涵，別人怎麼說呢？
她又有些氣憤，這人不肯通融不算，還把她一通好數落。瞥他一眼，大耳、方脣、黑臉膛，五大三粗的莽漢子，長得惹人嫌，說話還不招人待見。
她心裡記掛着母親，想想她身子向來弱，在宮門上侯久了，萬一中了暑氣怎麼得了！百爪撓心急得發慌，便推新兒，催促道，“你去……去貴主兒那裡討牌子，要快些……”說着就要哭出來了，“太太身上不好，上月才大病了一場，時候長了怕支持不住。”
新兒忙應了，轉身就要跑，達春略一猶豫出聲叫住了，轉身衝寶楹道，“奴才想個折中的法子，請小主上城樓，西邊是欽天監值房，您往東次間等着，奴才出去引太太從馬道上來，這麼的不算出入宮，算鑽了個空子。”
新兒呀了一聲，欣喜道，“達春大人就是心善，您是救命天醫星活菩薩哩！”
寶楹沒想到這麼個粗人還有這等好心腸，原先看他一身戎裝透出冷漠來，料定他是戰場上摸爬滾打練出來的，別說瞧着人家病，就是立時死在他跟前，怕是也不眨一下眼睛的，誰知道竟是個這麼好說話的人！
她感激的蹲福，“謝謝大人了！”
達春不敢擡眼，聽那聲音裡溢出喜悅來，說不出的一鬆泛。諾諾應了兩句，自己也有些納悶了，怎麼就敢冒險辦這種事，她的遭遇也曾聽說過一些，大約是瞧她太可憐，於心不忍罷了。
“奴才這回造次，下不爲例了。小主登樓吧！”他引她至城牆根下，擡了擡手，身上鑲釘嘩啦的響。待她登了城樓，方轉身高聲道，“開城門。”
寶楹扶着城垛子往下瞧，那身影一手按着扈爾特腰刀，大步流星的邁進門劵子裡去了。
站在下頭往上瞧，只覺神武門巍巍天闕很是莊嚴。上了城樓纔看清，廡殿頂下有五踩斗拱，樑枋間飾有金旋子彩畫，藻井是金蓮水草紋。到底盛世富庶，城門樓子規格竟和正殿一樣高。
進了東次間在菱花窗前坐定，約摸也就半柱香功夫，隔着東山雙板門，隱約聽見有腳步聲，繞過漢白玉欄杆直往正門來。
寶楹迎出來，衝達春蹲了個福，“多謝將大人斡旋，我這裡記下了。”
達春拱手道，“小主和董太太長話短說，奴才在城垛子上侯着。”言罷卻行退出殿去了。
董家夫人穿着蓮青對襟氅衣，手裡提個墨綠袱子，雖有些消瘦，氣色倒尚好，站在門前蹲了蹲，“給小主請安了。”
寶楹的眼淚一下子涌了出來，這是天家的規矩，女兒進了宮，開了臉，不管位份晉得怎麼樣，都是主子，家裡但凡包衣出身就得行禮，這是君臣禮儀，是亙古不變的法則。
話是這樣說，可真正受母親一禮，那心裡的酸楚，當真是無法用言語來表達的。她只有側身讓讓，上去攙扶了說，“這裡沒有外人，做什麼還這樣？媽給女兒行禮，您彎彎腰，我就折十年的壽，越往後越折得我沒法子活了。”
董夫人寬懷一笑，“這是禮數，廢不得的。人後隨意慣了，人前也不仔細，落人口實的什麼好處？”說着上下打量她，“瞧着比上回胖了些，這很好，八成是我在佛祖跟前功課做得虔誠，佛祖聽見了，降福澤給你呢！”
寶楹笑着扶母親坐下，應道，“可不麼，我上回和你說的謹嬪娘娘，如今晉了皇貴妃位，她處處看顧我，我日子過得受用，自然就長肉了。”
董夫人點點頭，“果然善有善報的，這也是前世修下的功德，貴主兒真是個大善人。”又道，“今兒是什麼日子，你還記不記得？”
寶楹在母親面前也不拘着了，一頭扎進董夫人懷裡，齉着鼻子道，“我知道，今兒是我的生辰，是媽受罪的日子。”
董夫人一手撫她的發，一手去撥矮几上的包袱，“那位將軍真是好人，我當還是像上回那樣，邊上一溜人看着，有話也說不着，今天這樣太難得了……我知道宮裡什麼都不缺，可膳房裡師傅手藝再好，吃着就是個口味，不像家裡做的有情義。你小時候愛吃‘貓耳朵’，我和你幾個姨姨連夜趕出來的，還蒸了兩籠壽桃，回頭送點給貴主子去，說我謝謝她照應你。”又捏起來一串小巧的三角糉，道，“這一掛味道各不一樣，醬肉、蜜棗、紅豆都有，纔出鍋的，還熱乎的呢！給剛纔那位大人一掛，人家頂着風成全咱們，要知道報人家的恩德。”
寶楹答應了聲，讓新兒把包袱收拾起來，自己和董夫人膩在一處閒聊家裡的事兒，說起了那個表哥不由惆悵，董夫人寬慰道，“好歹看開些吧，牽腸掛肚的又能怎麼？泓文家裡備着喜事，十六安牀，明兒就是正日子，新奶奶過門兒了。你快撂開手吧，男婚女嫁的緣分也到了頭，以後別念着了，你心裡惦記他，他未必像你似的，何苦找不自在呢！”
寶楹心裡發空，半晌勉強笑了笑，“媽，我這會兒是真撒手了，想想活得白娘子一樣什麼意思！他掐了我的想頭，我心境兒反而開了，也不揪着了，這是好事。人總要往前頭看，情路走得一帆風順的十個裡也沒有一個，我這種人進了這深宮裡，想得再多也是白費。”
董夫人手指在她發間捋捋，嘆道，“怪我不好，你着慌出來，頭髮沒幹就結起來，仔細回頭鬧頭疼。昨兒老爺從軍中回來，說朝廷要和韃靼開戰了，萬歲爺還要御駕親征，我心裡惦記你，這樣大的事兒啊！”
寶楹替母親整了整胸前的衣裳，應到，“這事我是不知道的，萬歲爺離我隔着九重天，我又不常出自己的屋子，外頭說什麼我也不留心。”
“也是，索性不過問倒好。”
董夫人抿嘴一笑，脣角便現出兩個淺淺的梨渦，模樣嫺靜，三十五歲的年紀，依舊面目姣好，婷婷楚楚儼然年輕媳婦的光景。
寶楹愣了愣，和母親風雨在一起呆了十幾年，她的一舉一動是再熟悉不過的，可今天竟發現母親低頭淺笑的樣子和錦書那樣像！怪道自己頭一眼看見錦書就覺得面善，世上爲什麼有這麼巧的事？
她呆呆的，董夫人也緘默下來，孩子大了有心事，現今出了閣，許的又是帝王家，後宮裡多少糟心事，不能說出來，只有咬碎牙忍着。她探前把女兒攬進懷裡，溫聲道，“寶寶兒，媽知道你心裡苦悶，可沒法子，一切都是命。人活一世太多的無奈，女人的難處比男人更多，就是如今晉了高位的貴主子，她就沒有煩心事兒麼？要學着看開，執念放下了，自然就好了。”
寶楹幽幽一嘆，“媽說得是，她早前也苦，我的遭遇和她比起來，真是連塊兒皮毛都及不上。我到天邊還有您呢，她是最可憐的，榮辱一個人擔着，難爲她小小的年紀。”
董夫人是頭回聽她說起那位皇貴妃，上趟宮裡發恩旨着貴人以下家裡人上神武門見閨女，忌諱着邊上人多，說了沒到十句話就分開了，只知道皇貴妃極拂照她，並沒有往細了說。自己是天天在佛堂裡吃齋誦經的，不常和外頭接觸，董老爺常年駐紮在西山也難得回來，一旦回來就吃個爛醉，她從骨子裡的不待見他，照了面不過隨意打發，夫妻間不親近，無話可說。她原以爲那位皇貴妃寵冠六宮，必定是有山一樣堅實的孃家做後盾的，誰知也是個苦出生。
“她孃家沒人了？”董夫人搖了搖頭，“可憐見兒的！人啊，果真是沒有十全十美的隆福，這裡短了，那裡才能填補上。”
“是這話，她孃家人不死，也就沒有這大英江山了。”寶楹茫然看着天花喃喃，“真不知道她這十來年是怎麼熬過來的，一會子帝姬，一會子雜役的。如今算苦盡甘來，萬歲爺疼愛她，拿她當個活寶貝的……”
她不經意轉過頭，猛見母親臉色煞白，生生把她唬了一跳。慌手慌腳給她媽打扇子順氣，新兒倒了涼茶來喂，折騰了半天才換過勁兒來。一回神又死死抓住了寶楹的手，顫着聲問，“什麼帝姬？哪國的帝姬？是藩王的閨女？”
寶楹愈發的六神無主，“您糊塗了？藩王的閨女是郡主，怎麼好稱帝姬？她是大鄴的帝姬呀，明治皇帝唯一的閨女，太常帝姬。”
董夫人手裡的杯盞“咣”的一聲砸得粉碎，她扳着寶楹的肩使勁搖晃，“是真的嗎？太常帝姬十年前不就已經死了嗎？怎麼又成了皇貴妃？戲衣庫門前榆樹上吊死的那個孩子不是她嗎？啊……你快說呀！”
寶楹從沒見過母親那樣惶然失措的樣子，登時把她嚇傻了，她不明白母親怎麼知道戲衣庫有棵榆樹，更不明白母親爲什麼一聽太常帝姬就失態成那樣。
她怯怯的拉董夫人的手，小心翼翼的說，“媽，您快醒醒神兒！什麼吊死的孩子？皇貴妃就是當年明治帝的遺孤，這是千真萬確的。”
董夫人癱軟下來幾乎暈厥，渾身顫抖着，臉上似喜似悲，嘴角扭曲着，直着眼睛看藻井，眼眶裡一瞬便盈/滿了淚，要強忍着，卻還是走珠一般簌簌連串落了下來。
寶楹和新兒都怔住了，纔剛還好好的，怎麼一下子成了那樣？
神武門臨着景山，城門樓子建得又高，隱隱有流轉的山風吹過來，吹得檻窗上的窗戶紙噗噗直響。檐下的大徑紗燈來回的擺動，鐵鉤和掛環吱扭的磨，叫人心底裡生出寒意來。