自令狐奉薨至今，已有一兩年，檢點這期間，莘邇着實做了不少的事。
首先，他靠着左氏、令狐樂及與他同爲寓士的孫衍、羊髦、唐艾、黃榮、羊馥等人的政治支持和出謀劃策，進行了一系列的政治、軍事改革，通過改革，獲得了大量寓士、寒士的擁護。
其次，與麴家結成了盟友的關係，並建立起了自己的軍事基礎。
再次，把很久以來都是隴州閥族代表的宋家逐出了朝堂。
最後，設立了“錄三府事”這個新職，初步結束了定西“政出多門”的局面。
如今，莘邇在朝野的政治名聲，早不復初入王城時的那般低微了，不僅“重臣”的地位相對穩定，而且威望也大致可與他“顧命大臣”的身份匹配了。
然正如孟朗的分析與推斷，人生如逆水行舟，政治更是如此，不進則退，越是地位相對穩固，莘邇現在就越有危機感，就越是深切地感覺到，他的實力還遠遠不夠，實際上，當宋家失勢之時，莘邇的目光就已經從國內，開始投向了國外，急切地尋找新的建立功名的機會。
而下，機會來了。
唐艾的建議，正對莘邇的下懷。
儘管正中下懷，莘邇卻說道：“先王在時，我朝就嘗趁虜秦內亂，攻打過冉興。孟朗，人傑也，他不會考慮不到，如果虜秦與姚國發生戰事，我朝或會趁隙再次進攻冉興。
“今屯隴西、南安兩郡，與麴球對壘者，是蒲茂的庶兄蒲獾孫。蒲獾孫，也算是虜秦的名將了，昔屢從蒲長生討擊其國內的叛亂，無不克勝。論及在虜秦軍中的名氣，此人尚勝過蒲茂。蒲茂弒主以後，說他假惺惺也好，說他貪慕虛名也罷，還曾把僞秦的國主之位讓給過蒲獾孫。
“蒲獾孫已是強將，孟朗如再有防備，縱是虜秦與姚國開戰，冉興，怕是也不好取吧？”
唐艾灑然一笑，晃着羽扇，說道：“明公，恕艾直言，你顧慮的不是蒲獾孫，也不是孟朗，應該是還沒有想好，若是進取冉興，該擇何人爲我軍主將吧？”
堂上除了唐艾，還有羊髦、羊馥、黃榮和張龜。
莘邇不失禮貌地哈哈一笑，衝着唐艾翹起大拇指，顧對羊髦等人說道：“知我者，千里也！”虛心下問，詢問唐艾，說道，“千里，卿以爲，若出兵冉興，我該舉何人爲將爲好？”
“上策自是明公親自統兵，唯是朝局剛經過變動，明公眼下暫不宜輕率離朝。艾以爲，任中尉麴爽爲此戰之主將，當是可也。”
“麴爽？”
“是。”
莘邇沉吟問道：“麴蘭如何？”
唐艾此前一直都仕於軍中，現在督府，又是職掌全國的兵事，對定西軍中諸將的能力很清楚。
他乾脆地回答莘邇，說道：“不行。”
莘邇問道：“爲何？”
唐艾答道：“遠的不說，只說麴蘭援救趙宴荔一戰，就可從中看出，麴蘭的用兵，謹慎是有的，果敢與計謀則短缺。用之守土，綽綽有餘；用以開疆，才能不足。”
“麴球呢？”
“麴球豁達有大略，善撫兵卒，能得將士效死。單言其能，固是足矣，而球資歷略淺，今亦不過一護軍而已，卻是不能爲軍主將。可任他以偏裨之職。”
定西國的戰將不少，能夠獨當一面的將帥本就不多，放到莘邇帳下，更是缺乏。
西域長史索恭，膽雄有謀，頗有將帥之才；鎮守西海郡的北宮越常年與柔然作戰，也可算是半個，但他二人，一個遠在西域，一個鎮戍北疆，一時都不能調來。
於是，這就造成了在莘邇不宜離開王城的情況下，可供他任用的此戰主將，就只能從他的盟友麴家裡邊挑人。也因此，唐艾與莘邇提到的幾個名字，無一不是麴家的子弟。
卻是說了，麴家雖爲盟友，到底不是莘邇的手下，若用麴家的人作主將，莘邇還能夠經由此戰而博得更高的軍功名望麼？會不會反使麴家的名望高過於他了？
也是無妨。
一來，攻冉此戰如果能夠打響，能夠打贏，那麼莘邇就是此戰的籌劃者和組織者，前線的將士立功再多，也只是鷹犬而已，無法與他相比；二來，雖是不得不擇麴家的人爲主將，但莘邇卻可以派嫡系的部將參戰，這樣，也就完全可以把前線之功亦分些到手。
是以，並不妨礙他“獲取更高軍功”的目標。
麴蘭和麴球被唐艾淘汰，莘邇說道：“這麼說來，非得是麴中尉不成了！”
“正是。”
莘邇遲疑多時，說道：“只不知麴中尉願不願意做這個主將？”
堂中一人應道：“他肯定願意！”
莘邇看去，說話的人是羊髦，問道：“士道爲何如此肯定？”
羊髦笑道：“明公，髦敢請問之，明公之所以拿不準麴中尉會否願意做這個主將，是不是因爲明公擔心麴中尉，不願意在這個時候離開朝廷？”
宋家在定西朝中的勢力盤根錯節，把控着朝中的許多職位，現下宋家倒了，隨之而來的，就是宋家把控的那些職位該怎麼分？這是一塊大蛋糕。氾寬、麴爽，包括陳蓀、張渾，甚至孫衍等，無不虎視眈眈，都想分一塊肉。唐艾說莘邇眼下不宜離朝，原因就在於此。
莘邇不宜離朝，那麼作爲麴家在王城朝廷首要象徵的麴爽，他會甘願離朝麼？
莘邇點頭說道：“是啊。”
“髦竊以爲，明公無須過慮。”
莘邇說道：“士道，卿有何高見？我敢聞其詳。”
“要能把冉興打下，爲我朝拓土數百里，則非縣侯之封，無以表功。前年，氾公奏請朝中，拜明公與麴中尉爲侯，明公辭讓，而麴中尉欣然受之。當時麴中尉所受的，不過是個亭侯罷了，何能與縣侯相比？以此度之，只要明公奏舉麴中尉爲將，麴中尉定不會辭！”
黃榮接口說道：“不可！”
衆人齊齊看向他。
莘邇問道：“什麼不可？”
黃榮說道：“不可直接舉薦麴中尉！”
“哦？”
黃榮拈着鬍鬚，面色深沉地說道：“羊參軍所言雖然不錯，麴中尉確是熱衷功名，但又誠如明公所言，坐鎮虜秦西界、冉興北鄰的蒲獾孫，乃虜秦之名將也，如果再加上孟朗已有戒備，攻打冉興一戰，勝負委實難說；若是必勝之戰，麴中尉當不會辭，勝負兩可，他可就不一定會願意離都了。……曹領軍久存領兵出戰之意，明公可先舉薦曹領軍。”
莘邇怔了下，心道：“曹斐？”
曹斐是個沙場宿將，剛當上中領軍的時候，權高位重，滋味倒還不錯，時間一長，整年整年地待在王城，未免閒極無聊，他的確是早就想帶兵出去打仗了。特別是在看到莘邇西域一戰後，繳獲到了那麼多的金銀珠寶，他眼熱之餘，求戰於外的心思，亦由之而愈是一日烈過一日。底下里，他已經對莘邇說過多次，若是再有打仗的機會，希望莘邇能夠舉薦於他。
但是莘邇瞭解曹斐的脾性。
貪財、短視之類且不說，最關鍵的是，曹斐缺乏堅韌的品德，在豬野澤時，他時常會因爲挫折而心灰意冷，莘邇對此的印象，十分深刻。這個缺點，就決定了他當不成主將。
黃榮胸有成竹地說道：“榮料麴中尉聞明公舉薦曹領軍的上書以後，十之八九，他就會主動請纓。與其直接舉薦，而可能會被麴中尉拒絕；何如先舉曹領軍，促其相爭？到的那時，明公順水推舟，再舉薦麴中尉爲將，不僅可達成本意，而且還能得到他的感謝。”
莘邇明白了黃榮的意思，心道：“這叫一個小豬不吃飯，兩個小豬搶着吃。”
琢磨了片刻，他想道，“麴爽知我與曹斐的關係，見我舉薦曹斐爲將，很有可能就會誤以爲，這是我在給曹斐立功的良機；兼以隴東素爲麴家的地盤，他定亦不願見被曹斐與我染指。兩下結合，不能說他十之八九會主動請纓，六七成的把握還是有的。”
思及此，莘邇看了一眼黃榮，想道，“景桓對人心的把握，強過我，也強過士道！”
不知怎的，他想起了前世看過的一些歷史故事，如曹操殺楊修之類，又想道，“曹操殺楊修，雖是有別的緣由，並非是因爲楊修往往能夠猜中他的心意，但世人的附會也有道理。像景桓這樣的臣下，若換個庸人做他的主君，又豈會不使主君忌憚？”
設身處地的想了想如是令狐奉，會怎麼對待獻上此策的黃榮？莘邇繞有深意地再次看了黃榮一眼，摸着短髭，心道，“好在你黃景桓，碰到的主公是我！”
光明正大的計謀，不會令人害怕；只有對人心的把握，纔會使人畏懼。
莘邇笑道：“景桓此策，高明計也！”心道，“景桓說的不差，冉興，是一定要打的，可這場仗，能不能打贏？也確實是五五之數。我沒有必勝的把握。”
政事、用人，是羊髦、黃榮的特長；運籌帷幄，戰前廟算，還是得借重唐艾。
莘邇把目光投向了唐艾。
……
出了谷陰中城，一路向東南，渡過黃河，入蒲秦境，經過隴東郡、安定郡、北地郡、馮翊郡，行千餘里，是位處在河東郡西南邊的洛州。
此地的主官現爲蒲長生之弟，即孟朗念念不忘的那位洛州刺史、魏公蒲英。
刺史府外，一個二十三四歲的披髮羌人，投書求見蒲英。