袁紹回師南陽的同時，馬騰和韓遂彷彿避之不及一般，以極快的速度撤回了武關以西，只是在武關留了五千人駐守。
袁紹也毫不示弱，調集了一萬精銳人馬駐守于丹水縣，馬騰和韓遂再想這般輕易的出入南陽，恐怕就是癡人說夢了。
在這之後，袁紹卻沒有急於再次備戰伐雒，而是回到了宛城，在天子駕前請罪，“救駕來遲，望乞恕罪”云云。
劉辯彷彿真的把袁紹當成了朝廷棟樑，拉着袁紹的手泣道：“卿甘冒矢石，引軍伐雒，所爲不過是大漢宗廟與朕之顏面。如此赤膽忠心，朕非鐵石心腸，又怎能不爲之感動？
朕雖然不通軍伍之事，但也知大軍拔營非同等閒，撤軍比進軍更爲險惡，卿能在馬韓二人慾行不軌前趕回，已是竭盡心力，朕安能責備？”
袁紹也兩眼通紅，涕泣道：“臣弟欺君罔上、篡權亂政，可謂是罪不容誅。臣爲其兄，亦是難逃罪責，本是罪人之身。蒙陛下不棄，恩赦大罪，臣又豈能不肝腦塗地以報陛下大恩？
袁家世代忠良，家門不幸出一逆賊，臣如今所願，唯有興兵伐雒，使陛下還於舊都，重奉宗廟；討平亂賊，使天下海晏河清。如此或可稍減一二罪過。百年之後去見大漢二十三代先帝與袁氏先祖，臣也能稍有顏面。
臣在河南，聞馬韓二賊驚擾聖駕，如遭雷殛，恨不能旦夕便回，以保聖駕。每每思及涼州亂黨之殘暴，臣食不甘味，寢不安席，故而遣人勸陛下暫避其鋒芒。倘若聖駕有所損傷，臣雖萬死亦難贖其罪啊！”
劉辯感慨道：“生死有命，禍福在天。朕乃光武之後，此地是南陽帝鄉，有光武庇佑，朕又豈能棄之而走？天命在漢，則朕必然有驚無險，天命若不在漢，朕又能避往何方？所幸尚有如愛卿一般的忠義之士，漢德未衰啊！”
袁紹還未說話，站在一旁的蔡邕便涕泣道：“正是世祖皇帝顯靈，大漢二十三代先帝庇佑，才讓馬韓二人不敢輕進，天佑大漢啊！”
“天佑大漢！”
“天佑大漢！”
“……”
一時之間，山呼海嘯，袁紹稍稍愣了下，也大聲道：“天佑大漢，聖駕無恙！”
劉辯與袁紹的眼神微微對上，又同時輕輕一笑，屹立於這天地間至高之處的二人彷彿處於另一維度，這周圍的萬人齊呼也不能干擾分毫。
“今後，還是要多仰仗太尉啊。”
“天佑炎漢，臣必不負陛下所望。”
……
十月，李澈看着手中的軍情，嘖嘖道：“好一對君臣相合啊，逆臣親屬迷途知返，聖天子不計前嫌，當真是能寫進史書的佳話。”
坐在下首的孔融蹙眉道：“觀將軍之意，似是對此有些不以爲然？”
李澈詫異道：“文舉兄，你不會當真以爲袁本初是赤膽忠心的忠臣吧？”
孔融頓時語塞，這時候還認爲袁紹是忠臣的，腦袋裡八成有點問題，若劉辯回到雒陽重奉宗廟，袁紹就是新一代的大漢第一權臣。而看他的所作所爲，事實上已經太過逾矩了，甚至超過了“權臣”的界限——霍光。
見孔融語塞，李澈也沒興趣繼續和這呆子爭論。甩甩手中的信紙，感慨道：“陛下也成長了很多啊，若是一年前的他，恐怕是很難這般與袁紹虛與委蛇的。若是當初宮變之時他能有這般隱忍，也不至於寒了滿朝文武的心。”
“說起來，將軍也是做過南陽那位的帝師啊。”陳羣摸着下巴，饒有興致的說道。
李澈搖搖頭道：“算不得帝師，本侯不過是侍講罷了，真正的帝師是袁太傅。”
陳羣不以爲然的道：“當年臨晉文烈侯楊伯獻也只是侍講，先靈帝不也念他一份師生之情？這是不是帝師，還是要看陛下的意思啊。”
李澈斜睨了他一眼，嗤笑道：“帝師又如何？本侯現在是縣侯、將軍，又能加封什麼？難不成讓陛下拜我爲太傅？”
“靈壽侯好大的官威啊。”陳羣嘖嘖道：“小縣侯和雜號將軍就讓你滿足了？何不上表南陽朝廷，求一個四方將軍、青州牧？否則羣歸鄉之時有人問起爲誰做事，恐怕有些羞於開口啊。”
孔融聽着二人對話，頓時大皺眉頭，有心想斥責這兩個盯着官帽子看的“官迷”，但念及鄭玄在勸他來時所說的話，以及和陳羣的交情，終究還是忍了下來，只是怒哼一聲，拂袖而去。
看着孔融的背影消失，田豐打趣道：“孔相君羞於與俗人爲伍啊，陳治中可要當心了，這份難得的友情恐怕已經被將軍給破壞掉了。”
陳羣搖搖頭道：“三五息的脾氣罷了，等到之後好言勸說一番，他自然不會糾纏。孔文舉也不是抓着不放的人。”
“高雅脫俗的人走了，我們幾個俗人也該聊聊俗事了。長文方纔的意思是……我們該向南陽朝廷靠攏了？”
陳羣悠悠道：“相隔一年多了，將軍和陛下當初那點情分恐怕已經快消失了吧？在這種時候，將軍何不試着重新將這段情分拾起來？陛下想必也很需要將軍。”
“不錯。”田豐點點頭，朗聲道：“此次南陽之亂，可以說把南陽君臣的矛盾完全擺在了明面上。袁本初在朝廷一家獨大，權傾朝野，這是一個很危險的情況。陛下若想穩固自己的位置，唯有尋找外援。陛下需要牧守們的支持。”
“所以這時候與陛下重敘舊情，也能讓陛下心中的天平稍稍傾斜一些？”
陳羣點頭道：“不錯，漢德已衰，但這杆大旗還有用處。袁本初需要陛下來爲他洗脫污名，而其他牧守也需要陛下爲他們擴張地盤的行爲背書。袁本初想挾天子以令諸侯，可惜他自身不正，對天子的控制還是有些薄弱了，這就是我們的機會。
若是等到他拿下雒陽，威震天下，他的權威必然會大大增加，陛下的話語權也會被進一步擠壓。那時候再想讓陛下發話支持，恐怕就難了。”
“唔……”李澈閉目沉思了一會兒，點頭道：“那便如你們所言吧，本侯會親筆寫一封奏摺上稟陛下，言明青州這段時間以來的情況。”
“將軍竟這般果決？”陳羣訝異道：“難道不需要先問一問鄴城那邊的意思？將軍這般作爲，可是把雒陽朝廷的臉徹底踩在了地上，盧司徒恐怕不會高興的。”
李澈搖搖頭，喟然道：“雒陽的消息，盧司徒已經病倒了，恐怕是沒辦法再管天下之事了。況且就算盧司徒無恙，這事也不必特意詢問，盧司徒自己都沒想好該站在哪一邊，又能管得了誰呢？說到底，南陽那位的法統依據還是更深一些，只是大臣們出於穩定的考慮，以及或多或少的私心，選擇了默認既定事實，誰能想到死灰也能復燃呢？”
陳羣揉揉眉頭，沉聲道：“盧司徒病倒，看來雒陽朝廷真的只剩一條路可走了。”
“是啊，只是這條路註定是絕路。關中是寶地，但也太過安逸了，若沒有併吞天下的雄心，並不適合作爲爭霸的起點。”
……
十月二十一日，建威將軍領鉅鹿太守李澈遣使奉貢南陽天子，劉辯熱情接待了李澈的使節，並表達了對當初李澈救駕行爲的感激，以及對師生關係的懷念。
劉辯當即降旨承認了此前雒陽朝廷的一切封賞。又聞青州刺史焦和篤信巫蠱請神之術，癡信山野妄人，當即勃然大怒，下詔奪其位，檻車入京。拜李澈爲青州牧、假節，統掌青州一切軍政要務。
而同時又有一條噩耗傳來，度遼將軍領幷州刺史賈琮重病難治，撒手人寰，南匈奴並雁門烏桓等胡虜寇掠幷州。
幷州告急，南陽卻是鞭長莫及，爭論激烈的南陽朝堂上，甚至有人提出要放棄幷州，卻被暴怒的劉辯當庭笞刑一百。在於李澈的的特使田豐，以及太尉袁紹等人商議後，劉辯做出了決定。
拜山陽太守袁遺爲幷州刺史，拜上黨太守張楊爲度遼將軍。改拜太僕劉備爲左將軍，總署並冀軍務，抵抗匈奴南侵。並詔令河內太守王匡爲幷州軍務供給軍糧。
……
“多事之秋啊，每逢中原動亂，這些胡虜總是不安分。”
坐在盧植的病榻邊，皇甫嵩輕輕嘆息，也不知幾分是爲天下局勢，幾分是爲面前的友人。
“胡……胡虜不足……爲慮。”此時的盧植可謂是神情枯槁，眼神渙散，再無當年那英氣勃發的精氣神。僅僅七個字，彷彿便耗盡了他全部的精力。
皇甫嵩搖頭道：“你和北虜的仗打的太少了，欒提於夫羅是個廢物，所以你覺得北虜都不行？你錯了，這些胡虜早已不是以前的模樣了，用蔡伯喈當年上書的話來說：‘才力勁健，意智益生；加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，皆爲賊有，漢人逋逃爲之謀主，兵利馬疾，過於匈奴。’
蔡伯喈所言沒有絲毫誇大之處，這便是鮮卑，甚至強於當年匈奴的鮮卑。若非其部落之間矛盾重重，威脅程度絕不亞於未分裂的匈奴。一旦其中再出一個堪比檀石槐的人物，中原大地當真是有傾覆之危。若不能在幷州攔阻住南匈奴與烏桓，鮮卑必然會隨之而來。
外虜和內亂，哪一個都不能放鬆啊。朝堂上那些軟骨頭，當初建議放棄涼州，未來也未必不會放棄幷州。大漢十三州部，夠他們賣幾次的？”
“玄德……玄德會……會擋住他們的。”
皇甫嵩詫異道：“你那學生？當真有趣，你以儒學聞名於世，世稱大儒，最出色的兩名學生卻都不怎麼通曉經學。仿若當年荀卿一般，明明是儒門弟子，卻教出兩個法家學生。”
盧植面上微微露出一點笑意，喃喃道：“經世致用，各有通途，不……不學經學，也未必是壞事。”
“你和鄭玄走上了不同的路，但你比鄭玄更貪心，何以這時候才明白人力有時而窮？”
“窮……窮極之界，又在何處？不去試一試，誰……誰又知道是不是真的到了窮盡之時？咳！咳！”
話音方落盧植便猛烈地咳嗽起來，皇甫嵩嘆道：“別說了，你說的每一個字都是在透支你的性命啊。”
“不……不說，就沒有……沒有機會說了。義真兄，我拜託你幾件事，這是我最後的牽掛了……”
皇甫嵩眼眶微紅，喟然道：“你說吧，能做到的，皇甫嵩一定去做！”
“第一件事，我死之後不需棺槨，也不要厚葬，只……只留單衣一件，不要接受任何一方的追諡追贈，我……我是大漢的罪人，不配，也不想作爲他們邀名的工具。
第二件事，家……家中還有些藏書，幫我送給鄭康成和李明遠吧。他們都在辦學，或許……或許能用得上。
第三件事，我……我不是劉備和公孫瓚的老師，他們……他們也不是我的學生！不過是聽聽課的關係，當初馬師與康成一開始也是這般啊……”
盧植的眼神愈發渙散了，神情似乎在追憶什麼，呢喃的聲音也愈發難以聽清，使得皇甫嵩只能側身將耳朵貼近聆聽。
“馬……馬師說，人……人要及時享樂，我不贊同，看來老師和學生也是可以不同的啊……是了，他們有他們的路，我也……我也不贊同啊……我又究竟是在糾纏什麼呢……
在其位謀其政……在其位謀其政……道不同，不相爲謀，位不同，也……不相爲謀啊……”
呢喃中，盧植的眼神徹底失去了神采，聲音越來越輕，越來越小，最終歸於虛無。
這位海內儒宗、大漢柱石，就這般無聲無息的在自家的病榻上撒手人寰。唯一的見證者，卻是曾經的大漢第一柱石，第一名將。
一滴淚水滴在了盧植仿若老樹皮一般褶皺的臉上，鐵骨錚錚，縱橫沙場數十年，殺戮無數的皇甫嵩，終究還是流下了一滴熱淚。