馬騰韓遂兵出武關，參與進中原爭霸之事，這一消息飛快的傳遍了神州大地，各方諸侯或喜或憂，但都將目光投向了南陽、陳國與河南尹，想知道南陽朝廷最爲權重的兩位諸侯究竟會怎麼做。
“明公，您覺得袁本初和陳王會怎麼做？”
濟陰郡與山陽郡交界之處的軍營內，曹操也召集了自己的隨軍參謀團，商討中原局勢變化。
聽完郭嘉的問題，曹操嗤笑道：“袁本初的舉動還有可揣度之處，至於陳王？不過冢中枯骨罷了，好利而又惜身，如何會拿自己的家當去硬碰西涼鐵騎？”
一名濃眉細眼，頷下蓄短鬚，眼神凌厲的中年人朗聲道：“看來明公認爲陳王會無動於衷，坐視南陽天子處於險地？”
郭嘉解釋道：“南陽朝廷之中，袁本初處於絕對的優勢。陳王捨不得自己的封國，不能親自去宛城隨侍君側，必然無法與袁本初競爭。且他是宗室，又有劣跡前科，天子對他的防範也比對袁本初還要強。
種種因素之下，陳王很可能早就有些後悔當初的表態效忠之舉。此次北伐，陳王私自任命了樑國相和沛國相便是證據。這般形勢下，陳王又豈會南下救駕？對他而言，袁本初回師也是有利無害之事，畢竟若是對峙的局面結束，他這個勢大難制的藩王恐怕就是下一個被清洗的目標。”
夏侯淵疑惑道：“以郭先生此言，陳王此時最該做的難道不是南下表忠心嗎？只要有救駕之功，他在君前也勉強能與袁本初並駕齊驅，在雙方都還指着天子這杆大旗之時，陳王也會安全不少吧？”
“不，他不行。”短鬚中年人搖頭道：“他是宗室，這既是優勢，也是莫大的劣勢。誰都可以奉天子以令不臣，袁紹可以，盧植可以，楊彪可以，甚至明公若作此想法，昱也是大力支持的。
但唯獨宗室不行，不管是幽州的劉表、冀州的劉備，還是陳王劉寵，他們都不能這麼做。外姓權臣尚還有他路可走，除非大漢窮途末路，否則絕難篡位。但宗室若有不軌之心，天子世系旦夕便有易世之危。天子在弱勢之時，是絕難去相信一名宗室的。”
曹操點點頭道：“仲德此言不假，若袁本初妄圖篡位，必然是天下羣起而攻之，會如袁術一般轉瞬傾覆。但若是一名德高望重、勢力強盛的宗室要更換帝王世系，所受到反對恐怕就要小得多了。對於這天下很多人來說，只要皇帝還姓劉，什麼事都可以商量！”
說到最後，曹操已是有些咬牙切齒的意味了。
郭嘉有些尷尬，眼觀鼻鼻觀心的靜坐不動，畢竟當初是他一力將荀彧舉薦給曹操，曹操對荀彧之才能也是頗爲賞識，然而荀彧終究與曹操道不相合，最終分道揚鑣。
曹操每每思及此事，都要拿他出氣，至於理由……如果沒有郭嘉舉薦荀彧，曹操也不會有希望，而如果沒有希望，那自然不會失望。
這扯淡的理由當然是曹操發泄心中不滿的辦法，郭嘉倒是也沒多少意見。只是如今同僚都在座，萬一曹操發作起來，終究有些丟臉。
斜睨着郭嘉的神態，曹操是又好氣又好笑，而短鬚中年人，也就是東郡東阿人程昱程仲德拱手道：“炎漢近四百年，不管是劉氏掌天下的理念，還是天子不可侵犯的思想，都已是根深蒂固。
大家都愛惜羽毛，不到萬不得已，自然不願揹負上叛逆的惡名。而只要天子仍然姓劉，這一條便可以巧妙規避。不過世系遷移終究也不是簡單之事，至少以陳王之能，恐怕遠遠做不到這一點。”
“他當然做不到這一點。”曹操冷笑道：“若他能做到，袁本初絕不會容忍他到今日，也不會刻意對他進行扶持。說到底，陳王不過是個靶子罷了。”
郭嘉含笑道：“明公此言不差，陳王的確是個靶子。袁氏的名聲已經臭了，袁本初如今是靠着南陽天子，才勉強維持正面形象。而這種情況下，他的身份地位實在是太過依賴天子。
要想破解此局，唯有讓天下動亂，讓漢室威嚴盡失，徹底進入強者爲尊的亂世，這般情況下，袁紹纔有可能實現鴻鵠之志。
對陳王大肆放縱，恐怕便是存了這樣的心思。一個諸侯王野心爆發，對漢室威嚴的影響可比何進、董卓、袁術之流要大得多啊。袁本初也未必沒存有鼓動其他諸侯王的意思。”
程昱接道：“可在此之前，天子不能有失。如今天子離不開袁紹，袁紹也離不開天子，若是天子出了事，就算袁紹能打進雒陽城，也只是下一個袁術罷了，旦夕便會覆滅。”
史渙疑問道：“可據線報，袁紹大軍並沒有準備回師的跡象啊，仍然在伊闕關前僵持，這又是何道理？”
曹操冷聲道：“還是試探罷了，宛城也是天下堅城，防守月餘的能力還是有的。袁紹此舉便是想最後再試探一下南陽朝廷之中有沒有暗中謀劃推翻他的人，以及陳王的野心和能力到底是什麼水平。
他想看看，陳王會不會回師救駕，朝廷中有沒有人上書彈劾他。”
“那……明公又準備如何呢？”
“和我們又有什麼關係？”曹操笑道：“兗州牧自然以安定兗州爲上，我等還是先剿滅面前的黃巾寇匪，再論其他。至於南陽，實在是鞭長莫及，力有不逮啊。”
程昱頷首贊同道：“確實，兗州離南陽太遠了，否則昱很想建議明公乘勢插手朝政，哪怕是與袁紹起衝突也在所不惜。
袁紹需要擔心的事，明公卻是全無顧慮。至少，若明公在袁紹的位置上，五到十年內天子恐怕都不會猜忌明公。”
曹操悠悠道：“時也命也，該是我的，怎麼也跑不掉。這燙手山芋就先讓袁本初捏着吧。不過倒是要好好感謝馬騰和韓遂，他們這一鬧，我們也能從容經營兗州。”
“只是看着南邊可不夠啊，明公難道真的不擔心鄴城那位？”
“嘿！”曹操嗤笑一聲，搖搖頭道：“他先解決了幽州的問題，再論其他吧。公孫瓚和他的關係非比尋常，也非甘居人下之人，以他的性子如何能肆意攻殺？這絕非短時間內能夠解決的問題，兩三年內他若是能將幽冀連接，操便自縛前往鄴城請降！”