“孟德兄，你究竟是作何想法？”
曹府的涼亭內，劉備和曹操二人相對而坐，看着面前的曹操，劉備只覺得分外生疏。
曹操輕輕晃了晃手中的酒壺，輕笑道：“玄德自出任趙國相至今，已近十個月了吧？”
“不錯，自中平六年八月七日離京，如今是初平元年五月二十日，確實快十個月了。”
“十個月，玄德卻走完了無數官員一生都走不完的路，自國相、亭侯，躍而爲州牧、將軍、縣侯，成爲這天下舉足輕重的人物，不知愧煞了多少人啊。”曹操神情複雜，語氣不勝唏噓。
劉備搖頭道：“時運推動罷了，若非盧司徒入冀剿匪，僅憑冀州之力，無論如何都不可能這麼快剿滅張燕，那自然休提如今功名。”
“時運推動？是啊，時勢造英雄，那以玄德之見，如今時勢如何？”
劉備愣了一下，卻是陷入了沉默，良久之後，有些遲疑的道：“國賊剿除，忠良在朝，天下縱有小患，終究是有大興之機。”
曹操啞然失笑，搖頭道：“玄德這些日子，就學會了這朝堂話術？捫心自問，這話你自己信嗎？”
劉備無言以對，一個有資格繼承皇位的廢帝流落在外，很可能與一名野心勃勃的大諸侯達成了合作，這如何能說是小患？
只是以他的身份，以他心中隱隱的抗拒，終究是不願意承認這一事實。
見劉備默然不言，曹操笑道：“居高位者，總會希望穩定，不想玄德這等英雄亦是難逃此理？還是說身爲漢室宗親，不願意面對這一事實？”
劉備捏了捏拳頭，喟然道：“孟德兄何必如此擠兌備？這天下大勢就在那裡，又豈是你我一兩句戲言便能改變？”
“到了你我的地位，雖不比天子口含天憲，出口即法，一言一行亦是可動搖天下大勢，玄德此言未免太過自薄。朝廷的公卿們看不到民間生民之苦，只想着維持住如今的空架子，這般作爲，玄德當真認同？”
劉備沉聲道：“唯有天下穩定，朝廷才能致力於黎庶生計，這是亙古之理，孟德兄何以將二者對立而談？”
曹操針鋒相對道：“然而當天下不可能恢復穩定的時候，徹底砸碎、再行重塑難道不是更好的選擇？”
劉備眼睛微微一眯，肅然道：“孟德兄此言何意？”
“朝廷太腐朽了，太老舊了！看看滿朝文武，毫無進取之心，戀棧權位，無視黎庶之水深火熱，這般作爲，又如何配居高位？”
“所以你就刻意推動，希望朝廷早日崩潰，天下陷入大亂，然後再由你來重整山河？”
“不錯！既然公卿百官碌碌無爲，操當上秉天意，下安黎庶，效古之輔臣，重塑大漢！”
“這是謀逆！”
“此乃順應天意之舉！”
“天意自古高難問，孟德兄倒是好大的口氣！”
“王者以民人爲天，那民心便是天心！”
“民心思安！”
“大亂方能大治！”
一番激烈的爭吵，兩人彷彿怒氣衝衝的野牛一般怒視着對方，良久之後，曹操先轉怒爲笑，輕笑道：
“這些道理，玄德未必不懂。然而你身上有太多的鎖鏈。你是漢室宗親，亦以此爲榮，自然不希望朝廷崩潰；你素行仁義，亦被仁義束縛，小事尚可權宜，如此大事，卻是無論如何都邁不過心中的障礙；盧植於你有授業之恩，這近年來又近乎傳道，師恩深重，你不願違逆，這又是一道枷鎖。
有此三大枷鎖，你縱然身居顯位，權勢滔天，仍然難佔先機啊。”
說完，曹操一臉唏噓不已，劉備也被這一番話說的失神不已，陷入了沉思。
看着怔怔出神的劉備，曹操嘴角不易察覺的勾起了一抹微笑，自顧自的斟酒自飲。過了大半個時辰，日頭漸漸偏西，正在低頭斟酒的曹操聽見劉備說道：“孟德兄好算計啊，可惜了，這些事若在你頭上，確實如枷鎖一般，可於備而言，甘之如飴。
你我終究不同，走的路也大是不同，若強行落入你之所思所想，備恐怕一生難逃囹圄。”
曹操的手微不可查的抖了一下，沉聲問道：“玄德此言何解？”
“孟德兄何必裝傻充愣？不過話說回來，若非友人昔日之言，孟德兄今日這一番話，恐怕確實能大大動搖備之所思所想。”
曹操磨磨牙，有些切齒的問道：“又是李明遠？”
“是啊，他昔日曾言，願備能不忘初心，牢記曾經的那份心意，勿要被看似誘人的利益所惑，恐怕他早就料到了有今天。”劉備露出感懷的表情，語氣複雜的說道。
“呵，無聊之言，虧他還好法家之學！豈不聞治世不一道？天下大事，哪有不變之理？所謂堅持，不過是愚昧罷了。”
劉備搖頭道：“人活一世，總有些不能改變、不能打破的東西，子非我，安知我之樂？還是那句話，這些事於孟德兄而言是枷鎖，於備而言——甘之若飴！”
“看來你我終究是道不同，不相爲謀啊。也罷，昔日舊友，一個個都走向了不同的路，那最後便看看，究竟是誰選擇了正確的路！”
劉備神情鄭重，沉聲道：“備會在冀州看着，若天下大亂，那收拾山河，義不容辭。可若是天下不亂，備也絕不願意去推動天下大亂，並非犧牲多寡的問題，而是世事非棋，還是莫要輕易取捨斫殺爲好。”
“婦人之仁！我等身居高位，自是上承天意，下應民心，若不能視天下如棋，又如何能佈局深遠？天地不仁，以萬物爲芻狗，平等以待，活者多爲優。無謂的仁善之心，非上位者所需！”
見曹操一臉殺伐之氣，劉備幽幽嘆息一聲，喟然道：“雖然早知今日必然是不歡而散，卻仍是難掩心痛，世事變遷，你我終究背道而馳啊。”
曹操身子一顫，冷聲道：“既然已經道不相同，那便是陌路之人，也不必如此惺惺作態了。他日若沙場相見，各憑本事便是！
元讓，送客！”
言罷，曹操拂袖而去，神情一如既往地堅定有力，只是身形佝僂了許多。