“鐵軍”名將
——葉挺
爲人進出的門緊鎖着，
爲狗爬走的洞敞開着，
一個聲音高叫着：
爬出來呵，給你自由！
我渴望着自由，
但也深知道——
人的軀體哪能由狗的洞子爬出！
我只能期待着，
那一天——
地下的火衝騰，
把這活棺材和我一齊燒掉，
我應該在烈火和熱血中得到永。
——葉挺《囚歌》
葉挺（1896~1946），原名葉詢，字希夷，廣東歸善（今惠陽）人。新四軍主要領導人之一，無產階級革命家、軍事家。1924年赴蘇聯學習，12月轉入中國共產黨。1938年1月出任國民革命軍新編第四軍軍長。1941年1月，皖南事變中被國民黨扣押，入獄五年。獄中，創作出著名的白話述志詩《囚歌》。抗日戰爭勝利後，經中共中央營救，於1946年3月獲釋出獄。同年4月8日，由重慶乘飛機去延安途中，在山西興縣黑茶山遇難。
探索革命真諦
生於農民家庭的葉挺，自幼家境貧寒，卻懂得“人窮志不窮”的道理。上小學時，他受啓蒙老師進步思想的影響，閱讀了鄒容的《革命軍》和《民報》等進步書刊，認識到“國家興亡，匹夫有責”。面對封建社會中的階級壓迫，葉挺立志要起來反抗，救國救民。
葉挺15歲那年，進入惠州府立中等蠶業學校就讀。在惠州，有很多革命黨人在宣傳革命主張。爲了響應摒棄封建思想，剪掉辮子的號召，葉挺毫不猶豫地剪掉了盤在頭上的長辮子，像甩掉一切封建惡習一樣，把辮子重重地往地上一摔，以新思想、新面貌投入到革命的洪流之中。
後來，廣州起義失敗，使得惠州一帶剪掉辮子的人受到牽連，葉挺也被抓進監獄。出獄後，葉挺經常被別人嘲笑，說他“自找苦吃”，懷疑他是革命黨人。對於想成爲革命黨人的想法，葉挺毫不隱瞞：“要是真的能夠當一名革命黨人，豈不說明我更有志氣嗎？”
面對別人的譏諷和非議，葉挺始終堅定信念，毅然選擇報考廣東陸軍小學，爲實現自己的理想抱負而不斷努力。1914年，葉挺從陸軍小學畢業，隨即考入湖北陸軍第二預備學校（又稱武昌南湖陸軍中學）。不久，袁世凱賣國求榮的罪惡行徑遭到聲討，反抗情緒一浪高過一浪。正在求學的葉挺憤然加入到“反袁運動”中，並發動同學到學校附近的湖北督軍王佔元的炮兵營地，呼籲士兵們起來鬥爭。
1916年，葉挺以優異的成績從湖北陸軍第二預備學校畢業，接着進入保定陸軍軍官學校第六期工兵科學習。學生中，有人家境尚好，生性頑劣，總是譏笑葉挺出身貧寒，衣襪破舊。但是葉挺卻絲毫不受影響，常常與那些求知若渴，積極上進的同學一起討論問題，相互勉勵。學習期間，葉挺除了努力學習軍事課程外，還積極閱讀提高思想認識。當時，新創刊的《新青年》給了葉挺很大觸動。它所提到的科學、民主等新思想爲葉挺開闢了思路，拓寬了眼界。爲此，葉挺還專門寫信給《新青年》，表達了自己探求革命真理和救民強國的遠大志向。此後，葉挺在漳州參加粵軍，任第一支隊處參謀，因表現突出，得到了參謀長的賞識，後被引薦給孫中山，加入國民黨。
1921年，中國共產黨宣告成立，並提出“反對帝國主義和反對封建軍閥”的口號。1923年6月，中國共產黨舉行了第三次全國代表大會，通過了關於建立國共合作爲基礎的反帝民族統一戰線的決議。葉挺時刻關注着國家的前途和命運，特別是留意活躍在政壇的共產黨所發表的革命主張。對於共產黨發動農民運動，喚起民衆起來反帝反封建，葉挺表示很支持。同時，共產黨的組織發起的很多革命活動也提醒了葉挺。他意識到，自己應該到國外看一看，去學習，去提高自己對於革命的認識。於是，在國民黨改組之際，葉挺提出去蘇聯瞭解那裡的革命情形。當時，以國民黨員的資格去蘇聯學習，葉挺是第一人。
1924年秋，葉挺進入位於莫斯科的東方大學學習。在那裡，他與聶榮臻、王若飛、任弼時、蕭勁光等人成爲同窗，共同對《十月革命史》、《世界革命史》、《工人運動史》等進行了學習。接觸了馬克思主義思想，葉挺更加深刻地認識到革命對當時中國的重要性。1925年初，蘇聯紅軍學校開設了中國班。葉挺被選入中國班，進行了軍事運動方面的特殊培養。他的同學還有聶榮臻、顏昌頤等人。
通過在蘇聯的學習，葉挺的革命人生觀得以確定，曾多次提出希望加入共產黨。他說，我決定加入中國共產黨，因爲我相信只有中國共產黨的戰鬥精神和它在羣衆中的政治工作方法，才能成功地創造一個人民的革命運動，實現孫中山先生的三民主義。作爲葉挺的入黨介紹人之一，王若飛清楚地記得：“葉挺到蘇聯學習以來，對共產黨的認識進一步明確，甚至願意站在無產階級的立場，作革命的先鋒。”葉挺在蘇聯的表現和對革命的忠誠有目共睹。同窗陳喬年說：“葉挺甚盼學習無產階級革命的經驗與理論，雖
爲國民黨員，卻表示無產階級的精神。”1924年12月，葉挺心願得償，加入了中國共產黨。
北伐建立功勳
1926年，在共產黨的領導下，掀起了一次又一次反帝反封建軍閥的革命浪潮，廣東革命根據地初具規模。爲了徹底推翻封建軍閥和帝國主義在中國的剝削統治，早日實現全國統一和民族解放，廣東國民政府應人民之期盼，斷然決定出師北伐。爲此，中國共產黨再三強調：“本黨現時最主要的職任，實在是在各方面準備廣州國民革命勢力的向北發展。在北伐的過程上，以建築工農革命聯合的基礎，而達到國民革命的在全國範圍內的勝利。”
艱鉅的北伐任務，最終落在了葉挺和他所創建的獨立團肩上。早在1925年，葉挺奉命籌建“國民革命第四軍獨立團”。獨立團共約兩千餘人，包括鐵甲車隊、黃埔軍校部分人員以及自廣東、廣西、湖南等地調集的部分士兵。葉挺任團長（兼任第四軍參謀處長）。北伐在即，葉挺鼓勵戰士們：“我們是中國共產黨領導的人民軍隊，又是北伐先鋒。我們不但代表革命軍，而且代表中國共產黨。這是我們北伐中的第一次打仗，我們一定要勝利。”
1926年5月1日，葉挺率領獨立團兵分兩路，從肇慶、新會同時出發。出發後，獨立團在團長葉挺和參謀長周士第的帶領下，經廣州北上，翻山越嶺，於5月底到達湖南永興。此後，葉挺與唐生智部三十九團團長見面，詳細瞭解了敵方的情況，並進行了周密的對敵作戰計劃。6月5日，葉挺帶領獨立團以戰勝自身六倍敵人，攻佔攸縣的勝果，宣佈取得了北伐戰爭的首度勝利。從此，葉挺和他所創立的獨立團在國民革命軍中有了響噹噹的名號。
首戰告捷，葉挺沒有因此而驕傲，而是計劃增強獨立團的戰鬥力。在瀏陽駐防時，葉挺組建了一支特別大隊和一個補充營，加強了獨立團的後備力量。
8月19日，平江戰役打響。獨立團與三十六團協同作戰。上午時分，葉挺率領獨立團移動至江平城北側，從敵人的後方發動進攻，一舉攻入平江城。此後，西、南兩側進攻部隊借勢發動猛攻。佔領平江城後，天嶽山、魯肅山附近的敵人仍困獸猶鬥。葉挺果斷下令，各營迅速南渡汨羅江，趁敵不備，徹底殲滅了全部敵人。平江戰役大獲全勝，蘇聯軍事顧問對葉挺及其帶領的獨立團做出了高度評價：“該城和敵人全部防線的命運，是由葉挺獨立團解決的。”
平江戰役之後，葉挺率領獨立團繼續北伐之路，並在汀泗橋和賀勝橋分別與敵人展開了激烈的戰鬥。汀泗橋戰役中，葉挺審時度勢，按照戰事發展及時調整了戰略，輕鬆取得勝利。事後，第四軍副軍長陳可鈺對葉挺的軍事指揮大加讚揚，稱其“具有軍事天才，能見機進取。”賀勝橋戰役中，敵人投入了大量兵力和重型武器，聲稱讓北伐軍無路可走。戰前，葉挺仔細地分析了戰鬥形勢，他對戰士們說：“我們有廣大人民羣衆支援，攻破賀勝橋是有把握的。但賀勝橋戰鬥與過去幾次戰鬥不同，這次吳佩孚親自指揮，有一部分生力軍，敵人炮火較強，防禦縱深很長，所以我們必須更加勇敢作戰，不怕犧牲，完成光榮的戰鬥任務。”戰鬥打響以後，葉挺身先士卒，帶領戰士們幾次衝鋒，最終擊潰了敵人的優勢兵力，爲進軍武漢開闢了道路。
北伐的最後一戰是攻克武昌，同時也是一次艱難的作戰。由於武器裝備不足，獨立團先後幾次進攻都沒成功，且傷亡慘重。在這種情況下，葉挺果斷改變攻城計劃，殲滅了守城之敵，而後又強攻蛇山，佔據了武昌城的制高點，徹底控制了武昌城內的敵軍，取得了武昌戰役的勝利。
北伐戰爭的勝利，葉挺功不可沒，他所率領的獨立團也獲得了“鐵軍”的美譽。北伐戰爭中，葉挺的果敢指揮，軍事才能得到了全面的展現；也正是從北伐戰爭開始，葉挺邁上了人生更加輝煌的臺階。正如陳毅所稱：脫穎自北伐，初勝湘江曲，秋風掃落葉，鐵軍聲威立。
用熱血書寫囚歌
在北伐戰爭中屢建功勳的葉挺，之後的人生經歷了幾多沉浮。北伐戰爭以後，他歷經沙場、十年漂泊，擔任了“新四軍”的軍長，卻在皖南事變中遭扣押，後被囚禁長達5年之久。
皖南事件發生在1941年1月，被周恩來稱爲“千古奇冤”。當時，新四軍軍部及所屬的近萬人的部隊從雲嶺山向北轉移，途中遭到國民黨重兵伏擊，損失慘重。這種情況下，再戰必然對新四軍不利。於是，葉挺奉命與國民黨軍隊談判，其間被扣押。事後，蔣介石顛倒黑白，稱“新四軍”是“叛軍”“違反軍紀”，讓葉挺背上了莫須有的罪名。
得知葉挺被捕後，蔣介石下令將其勸降。顧祝同便對葉挺好生招待，還特意宴請葉挺。席間，顧祝同旁敲側擊，說明蔣介石對葉挺的才華非常賞識，望與其“合作抗日”。葉挺對於顧祝同的所作所爲早已恨之入骨，更不會相信他的話，他義正詞嚴地表示自己根本不會信任一個不能真心抗日、左右搖擺且陷害新四軍的政黨，並表露出“三軍可以奪帥，匹夫不可奪志”的氣概。
在上饒集中營，葉挺一心要揭露蔣介石扭曲事實、欺瞞天下的罪惡行徑。他在
囚室內寫好了一份電報稿，內容不但說明了蔣介石誣衊新四軍，同時還嚴詞強調必須即刻釋放新四軍全體被囚人員，馬上停止反共行徑，共同抗日。葉挺的字裡行間表現出堅定的立場，使顧祝同勸降未果。
此後，顧祝同派出趙凌波（原新四軍參謀處長）繼續勸降。當葉挺見到趙凌波時，又氣又恨，他不能接受曾經一起謀事的同志，竟然站在眼前勸自己與其同流合污。“你還有臉面來見我？”葉挺怒斥道。自知有愧的趙凌波開始爲自己辯解：“軍長，你誤會了……”葉挺不能接受叛徒的行爲，更不能看到叛徒爲自己開脫罪行的醜陋嘴臉。“啪、啪”幾聲清脆的聲音，葉挺揚起手掌狠狠地打了趙凌波幾個耳光。“你不要再說了，馬上滾開！”葉挺仍舊不能平息心中的怒火，說着，轉身端起燒着火的爐子，連茶壺一起，用力向趙凌波砸去。趙凌波嚇得拔腿就跑，從此再也不敢來見葉挺。
葉挺說過，做叛徒是最可恥的，終究要被人民所唾棄。他常常教育被俘人員，要有堅定不移的立場，要有鬥爭到底的信心。爲此，葉挺開始“蓄鬚明志”。他說自己不獲得自由，就不刮鬍子、不理髮。“富貴不能淫，威武不能屈”、“正氣壓邪氣，不變應萬變”……葉挺把這些字句寫在牢房各處，以表示自己堅貞不屈，百折不撓的意志。
在葉挺眼裡，永遠是敵我分明。對於被關押的新四軍戰友，葉挺總是關心備至。當時，他收到周恩來設法送來的錢後，就會給其他戰友購買食物、衣服、蚊帳等，並且利用送物品的機會激勵大家：“我們受黨和新四軍的教育，不要辜負黨的期望，要堅持鬥爭到底！無論如何，我們都不能做出任何對黨不利的事情！”收到物品的新四軍幹部常常會在衣服的內兜裡發現寫有“團結一心，鬥爭到底”的紙條，可見葉挺的用心良苦。
1941年1月至1946年3月，葉挺曾被囚禁在江西上饒、四川重慶、湖北恩施和廣西桂林等地。在獄中，葉挺經受了國民黨反動派來自心理和身體的多重摺磨。爲盼“天明”，他始終忍辱負重，堅持與國民黨反動派作鬥爭，並在重慶渣滓洞集中營內寫下了著名的明志詩《囚歌》。
魂歸延安
毛澤東同志轉中國共產黨中央委員會：
我已於昨晚出獄，決心實行我多年的願望，加入偉大的中國共產黨，在你們的領導之下，爲中國人民的解放事業貢獻我的一切。我請求中央審查我的歷史是否合格，並請答覆。
這是葉挺出獄後，遞交的一份入黨申請書。黨中央予以的答覆中以“親愛的葉挺同志”相稱：你爲中國民族解放與人民解放事業進行了二十餘年的奮鬥，經歷了種種嚴重的考驗，全中國都已熟知你對民族與人民的無限忠誠。茲決定接收你加入中國共產黨爲黨員，並向你致熱烈的慰問與歡迎之忱。
經過毛澤東、周恩來等人與蔣介石的多次交涉，葉挺於1946年3月4日終獲釋放。當天，國民黨反動派有意爲葉挺準備了一套嶄新的軍官呢料制服，葉挺則堅定地表示一定要穿着新四軍的軍裝走出去。
出獄後，葉挺受到了由董必武、王若飛、鄧穎超等組成的代表團的熱烈歡迎。見到久違的同志們，葉挺激動不已，同時他也沒有忘記獄中的新四軍戰友，強烈要求繼續釋放在押人員。出獄後的第二天，葉挺遞交了入黨申請書。在被關押的五年零兩個月中，葉挺早已下定決心，一定要繼續犧牲了的同志們的精神，重新加入共產黨，貢獻他全部的力量，爲全中國人民服務。
重回黨的懷抱後，葉挺誠懇地表示：“馬列主義給了我理想和信念，黨組織不斷給我教育和幫助，使我認識到一個真理：只有馬列主義才能救中國。黨走的路，就是我走的路。我個人是渺小的，除了爲人民，爲最廣大的勞動人民，還能有什麼？我迫切想到延安去，到人民中間去，貢獻自己的一切！”此後，葉挺積極投入到民族解放的事業中。在重慶，他堅決與國民黨反動派作鬥爭，與各民主黨派和愛國人士組織聲討國民黨反動派挑起內戰的罪惡行徑。
4月8日，葉挺等人乘機從重慶返回延安，途徑山西省興縣黑茶山時，不幸遇難。同行的還有葉挺的夫人李秀文、女兒葉揚眉和中共中央高級幹部王若飛、博古、鄧發等。
葉挺等人遇難後，《新華日報》發表社論《中國人民無可補償的損失》：葉挺是“北伐時期的虎將，抗戰時期的岳飛。他的畢生奮鬥，是足以使每個中國人爲之感動，每個中國軍人爲之感動，足以使反動派羞愧無地。”4月18日，三萬人在延安舉行了悼念大會。周恩來在悼文中說：“希夷！你是人民隊伍的創造者，北伐抗戰，你爲新四軍立下了解放人民的汗馬功勞。十年流亡，五年牢監，雖蒼白了你的頭髮，但更堅強了你的意志。一出獄，你就要求重新入黨。見面你就提到皖南死難同志，檢討皖南事變，要我繼續交涉放人。我記住，我永遠記住。……”
葉挺，在其五十載的戎馬生涯中，爲中華民族和中國人民解放事業進行了長達20多年的奮鬥。葉挺，人民眼中的“革命彗星”就此隕落，但是人民卻不會忘卻他在北伐戰爭、抗戰和民族解放事業中所做出的卓越貢獻。
（本章完）