加西亞的午後，市場邊河面上的微風吹得人略微有些沉醉——就算是小商人和他的“客人們”沒有喝酒，他們也已經放鬆了警惕像醉漢一樣半躺在鋪地的舊布上。
“真舒服啊。”一位魔槍隊士兵摸着滾圓的肚子。“船上的熱飯根本輪不到我們吃……苦死我了。”
他們坐了許久的船。小商人又暗暗在心裡劃上一筆。而且從這人的語氣裡頭聽得出來，他們馬不停蹄，連上岸休息的時間都幾乎沒有。
“就你苦啊？”另外一個留着絡腮鬍的士兵投來了鄙視的眼神。“老子特喵還暈船呢，上吐下瀉的好幾天……”
“你還有得上頂板吐，我就在底下大統艙吊牀裡從頭待到尾。”小商人不禁在心裡咂舌，這些個兵苦水還挺多的嘛。
“待到尾也就算了，還要抱着這玩意兒躺。”士兵舉起了魔粉槍，“躺了這麼多天，我咋越看這玩意兒越像老孃們呢？”
衆兵頓時鬨笑。小商人也算是走街串巷，來過帝都看過犯人遊街，禁衛軍閱兵的人物。但是在埃爾塔的十八般兵器裡頭，他從未看過有類似的物件。
亮鐵色的圓管鑲嵌在木製的護手中間，還是兩根。圓鐵管上面還有漂亮的花紋和打磨的痕跡，看起來很難當做鈍器。說是魔杖倒還有可能吧……
“小哥，這東西新奇吧？”士兵的話猛然把小商人驚醒。
這個不合格的探子這才發現自己犯了大錯誤——他盯着新奇的魔粉槍盯得有點兒久。想到一旦被發現之後的下場，他就滿身發毛。
“哎，你一定沒見過這個。”對他說話的士兵正是來買烤肉的那個，“連西征軍的魔法師們都誇這玩意做得好呢。”
“這到底是啥東西啊？”小商人看這士兵多半還是炫耀，並沒有起疑心。在這一瞬間他也不知道從哪借來了膽子，緊接着問了一句。
“歐費蒙德里奇大人把這個的武器叫做‘槍’，不不不，並不是拿來刺殺的長槍，”士兵指手畫腳着解釋他手中的縱列式雙管魔粉槍的原理，“只要扣動關節，提前裝填的魔法力量就會爆發出來，就算是拿着盾牌的士兵也可以隔着老遠打倒哦！”
大概是覺得這樣說還不夠，士兵把收在皮套中的中段槍身拔了出來。“按動這個，就會從管口射出鉛彈……”
“好複雜。”嘴上這麼說着，同時張大了嘴巴的小商人腦袋裡卻一片清明。這個士兵說到一半他就想起這奇怪的長條兵器是什麼。對，沒錯，那和多尼瓦手下的情報員拿着的叫做“手槍”的武器，應該是一樣的東西。“爲什麼它能憑空射出鉛彈啊？”
“啊哈哈哈哈哈哈……”士兵自然又是一陣鬨笑。“哪，哪有什麼憑空，那都要靠我們自己裝進去的，”士兵指了指槍口，“看到了沒？從槍口裝進去就對了。”
“哇……”若是加西亞有影帝評選，今天的影帝非這個賣烤肉的進城商人莫屬了。“這東西好像很厲
害的樣子，有比以前我在禁衛軍看到的那些雕花大弓更好使麼？”
“啊哈哈哈哈哈哈……”士兵們又東倒西歪地笑了起來，剛剛一五一十向小商人解釋魔槍的士兵更是捂着肚子大笑。
“老兄可真會開玩笑，我們這東西能百步之外，端平射擊取人人頭或是打爛板甲，弓箭有這般筆直？就算是禁衛軍當中的魔弓手，我們也比他高到不知道哪裡去了！”另外一個較早從笑點裡頭掙脫出來的士兵說出了原委。
“打仗的事情我們小商販不懂哇……”小商人依舊張大了嘴巴，依舊裝作對軍旅之事一無所知的樣子，“但是你們只要能比原來的草包禁衛軍更強，我們做買賣就覺得安心了嘛。”
確實要說起排兵佈陣的知識，這些外圍的情報員也不會比一張白紙多出多少。他們收到的只有“盲目”收集情報的指示，他們自己覺得什麼重要就去收集什麼。至於最終能獲得什麼信息，那權當閉着眼睛撒網，撒到什麼算什麼吧。
所以魔槍隊在希爾齊駐紮訓練時，當地的眼線就只報告了有埃爾塔人構成的部隊在接受完整的訓練，因爲他們覺得“這並沒有什麼需要報告的”。
間諜不止要在敵後避免被抓捕，更要學會在浩如煙海的信息裡尋找出對己方有用的關鍵信息。然而他們一旦掌握了這樣的鑰匙，卻沒有與之匹配，足以保護自身的能力的話，不管是敵人要將他們抓捕亦或是利用活着的他們傳遞情報，對於埃爾塔的情報部門來說都是一場災難。
西征軍在築路民工隊裡安插的探子們就是扮演了這一悲劇的角色。自以爲是零零漆和碟中諜的他們在享受巨大的刺激和建功立業得以早日“轉正”的憧憬的同時，不知不覺地變成了埃爾塔公安檔案室的傳話筒……
一頓酒足飯飽之後，這羣士兵很識相地收起了攤子，幾個人又湊出了一小摞銀幣買走了幾條魚乾。小商人已經套到了“新奇且威力巨大的武器”的粗略消息，以及部隊的大概人數，自然也不做挽留，表示要收攤回家睡覺，“來日再聚”。
蓋上了篷佈防蚊蟲光顧，和灰塵污染的馬車很快又在城內各處奔行。這小商人不僅僅做擺攤的活計，他的客戶還包括需要定時送貨的本地居民，商鋪和高層軍官。
他在這城裡也算是眼熟的小人物，路上的士兵見着篷布上的烤肉圖案也並不會攔下他來檢查車輛。少數與他有過接觸的還會和“滿身醃製醬汁味道”的他揮手致意。
駛過圓形廣場路口的馬車依舊很自然地向左拐進不起眼的小巷，最終停在一棟漂亮的尖頂住房後面。小商人不慌不忙地下馬，取下幾吊繫有紅絲帶的肉便敲響了大門。
這裡是商行的後門——這些商行定期購買肉菜是再正常不過的事情。
“哎，是你啊。”一位穿着圍裙，略顯風霜的主婦打開了門。“進來坐會兒唄，我給你倒杯水……”
小商人扶着馬鞍把馬車趕入之後，
門吱地一聲又關上了。沒錯，這裡就是埃爾塔設在敵人心臟中心的情報站。
商行的一層是衆所周知的交易大廳和倉庫，後面則只有一個小小的接待房。二人循着樓梯往上爬，上面早有等待着的商會會長伸出了手。
“這次有什麼好貨嗎？”
“新鮮的，果木熏製的鹿肉。”小商人心領神會地緊握住會長那隻被繮繩摩擦得同樣粗糙的大手。“比以前的都要新鮮。”
“最近打獵的收成如何？”
“拜各位老闆眷顧，還是很不錯的。”表面上這小商人在一邊嘮家常一邊翻看賬本，然而他在紙上畫的卻根本不是什麼記賬，而是潦草的畫像。
“確實每次生意都不錯哦。”主婦端來了糖水。“這次想要帶什麼回去？”
魔粉槍的輪廓已經隱隱約約出現在紙上，然而畫工只是小學生水平的小商人只能畫平面圖而已——繪畫的透視和結構在埃爾塔還是某些畫匠，宮廷畫工秘而不傳的“飯碗”。
“我想想啊。”小商人翻了另一頁紙，“我想帶些布，還有香料，調味料和異界火種回去。”
這一頁裡，小商人開始寫下那些士兵告訴他的信息。
“鹽和香料照舊？”
“照舊。”小商人咬着筆頭，在人數五千前補上了“大約”。
五千人，還都帶着比禁衛軍魔弓手更快出手，威力更大的武器……商會會長皺了皺眉頭。這樣的情報可能就無法用信鴿傳遞。可是情報員剛走不久……搞不好，還是得他親自跑一趟。
“從他們接觸平民和商販的禮節中我可以發現，他們的紀律也比一般的舊埃爾塔軍要好，倒是很像領主的私軍……”小商人還在奮筆疾書。他的字寫得不錯，以至於潦草點還能看得出寫得是什麼詞——這一點在分秒必爭的情報工作中顯得尤其可貴。
“好了。”過了沒多久，一份“賬單”就被他推到商會會長面前。當然，上面是沒有和一個字和銀幣有關的——兩人的賬務往來早就按次結清，哪來的欠債和結算？“多謝您的款待。”
“一共是三個大金幣。”這邊也不敢怠慢，趕緊裝出一副商人眼裡都是錢的樣子。“其中兩個已經換成了各類你要的貨物，現在應該已經裝到車上了。”
三個大金幣對於商會會長來說根本不算什麼——作爲情報站，門東市給他的商業稅減免和各項優惠就遠遠地超過了這個數字，這些錢也是面前這個烤肉男應得的份額。
“那天色也不早了，我就告辭啦。”雖然太陽還高掛在偏西的高空，但是從這裡回到村鎮的勢力範圍內起碼也要入夜。周圍的治安雖然在西征軍完全控制加西亞之後略有改善，但是結伴前行的商人們還是心裡沒底。
所以他們一般選擇在城內過夜，第二天一早纔出發。然而誰讓小商人心裡有點鬼呢？他想着儘快離開這座城市，也是無可厚非的事情啊。
（本章完）