戴明一時間不能領會阮筠婷的意思，想了想纔將她的話和今日的事聯繫起來，苦笑道：“婷兒想的太多了，當我是那等俗人，用黃白之物來彌補你嗎？一來，你不是瞧得上黃白俗物的人，二來，我也不會以對付臠寵伶妓的法子來對付你，那樣是對你的侮辱，也是對我自己的貶低，婷兒，你是將我瞧的太低了。”
戴明語氣平靜，不急不緩的說出心中的想法，卻叫阮筠婷的臉上莫名一熱。
她的確是這樣想的——皇帝吩咐了他必須娶瓊華公主，戴明覺得從前信誓旦旦誓言鑿鑿如今出了變故對她不起，便想送些好東西來討好她，讓她心裡也平衡平衡。然而現在，阮筠婷反應過來了，她是地道的現代人，就算被古代的環境同化良多，遇事仍舊習慣用現代的思維來思考問題。若按着古人的思維，她一個妾室，一個下等人，有什麼值得讓人補償的？又不是一開始讓她做正妻，又要娶公主給她做平妻……
阮筠婷越是想，越覺得自己多此一舉，臉上也更燙了，低聲道：“是我多想了，你別介意。”
她柔若無骨的小手就在他的手裡，低下頭，可以看到她白皙俏臉上惹人憐愛的複雜表情，如此溫柔如水的人，柔美的像是要被夜色淡化開來，即便再生氣，如此也會消氣了，更何論戴明原本也沒有生氣。
“好了，你我之間，何須介意許多。我不過是隨口一說罷了。再說這件事原本也該怨我。”戴明握着她的手緊了緊，道：“若不是我無緣無故招惹了瓊華公主，今日何至於要讓你擔驚受怕。”
阮筠婷原想說她一點都不擔心，但在戴明溫柔含了自責的目光下，這種潑人冷水的話一時間也說不出口。便只是點了下頭，抿脣一笑。
一路再無話，兩人相攜踏着雪毯到了前廳，提着燈籠引路的兩名婢女留在了廊下，紅豆和嬋娟則是隨着阮筠婷和戴明到了裡屋，分別爲兩人解下披風，站立在一旁。
繞過水墨牡丹絲繡的插屏，阮筠婷和戴明來到裡間，就見桌上放了兩匹上等的雲錦料子，還有一匹銀紅夾金色梅花的緞子。在料子的旁邊，擺放着紅珊瑚的盆景。
“這麼好的東西，哪兒來的？”阮筠婷摸了摸那兩匹料子。又看了看紅珊瑚，心知這些都是極珍貴的好東西。
戴明笑道：“今日皇上賞我的，我直接帶了來給你。”
“既是皇上賞賜你的，你該好生留着纔是。”
“賞給我了那就是我的，我可以隨意處置。我瞧這些東西配得上你，才送來的，婷兒莫不是嫌棄？”
“怎麼會。”
戴明這樣說，阮筠婷哪裡還會再多言，只得道了謝，讓紅豆和嬋娟帶人將東西送回靜思園去。
戴明站起身道：“時候不早。我該回府去了，婷兒送我一程可好？”
“好。”阮筠婷正在找話題，卻不想戴明主動告辭。連找話題的功夫都省了，當下站起身，披了大氅，與戴明一同離開前廳，一前一後往前院去。
許是爲了配合阮筠婷的速度。戴明特地放緩了腳步。阮筠婷在繡鞋外頭套了木屐，走在雪地裡很滑。卻也毫不費力的跟得上他。
身邊再沒有了旁人，戴明卻找不到理由拉着她的手，只能體貼的走在她前方約莫領先她半個身子，四下寂靜，夜色雪景能給人安靜沉澱之感，也勾出了戴明藏在心裡的話，“婷兒，這次出去有沒有想我？”
阮筠婷想不到戴明能問出如此“露骨”的問題，畢竟在這個時代，如此公開的談情說愛幾乎可以劃入有傷風化行爲。
見她放緩了腳步，戴明轉回身，溫柔的望着她，低聲又問：“你對我，仍舊是像上一次所說的那樣嗎？”
上一次，她說不管是對誰，包括他在內，都還不知道是什麼感覺，不懂什麼是愛情。戴明問起來，阮筠婷未免沉思，她對戴明漸漸熟悉，對他有欣賞和讚美，更有對他處處維護的感激，可愛情，暫且還是沒有。
阮筠婷的沉默已經可以當作是回答，戴明失望的笑了一下，卻也不強迫，上前一步將阮筠婷擁在懷中，“婷兒，沒關係，不急的，我可以等。”
猝不及防的擁抱，讓阮筠婷亂了分寸，側臉貼在他冰涼的錦緞衣料上，卻絲毫感覺不到寒冷，只覺得臉頰似乎瞬間溫暖了那料子，有淡淡的書香氣息傳入鼻端。怔愣一下，隨即掙扎着退後，戴明也不阻攔，順着她的力氣放開手，看着她如受驚嚇的小鹿那般，心底裡早已經柔軟成一灘水。
“婷兒，我走了。”
阮筠婷抿了抿嘴脣，很想說往後不該如此，可親事都已經定下，戴明也沒有做進一步的動作，正常的情侶之間私下裡似乎也可以如此，戴明做的並無過分之處。
阮筠婷到了口邊的話又咽了下去，改說道：“路上小心。”
溫柔的話如同一隻手，撫平了他心底的忐忑和滿身疲憊，戴明漆黑睿智的雙眼笑眯了起來，重重的點頭，轉身繼續向前。
阮筠婷站在原地，直到看着戴明的身影離開了府門才轉身回往靜思園。事情好似越來越不在她的控制之內了。她不想踐踏任何人的感情，也不想欠人的情債，若是自己不能以同等的感情回報，那對戴明也好，對韓肅也好，對蕭北舒也好，都是不公平的。可是她無法回報，也並不是她的錯，她能做的，只有在確定感情之前保持他們之間的距離，不要無意中給了人希望纔好。
阮筠婷的身影隱沒在轉角的陰影中，樹叢後的徐凝芳和徐凝敏才站了起來。
徐凝敏幽幽的望着阮筠婷的方向，眼神中不無羨慕，她何時纔能有這樣一段感情？過了這許久以來，徐凝敏的心思早已沉澱，也認清了自己的地位，再也不是從前不知天高地厚自我感覺良好的胖妞了。老太太爲了家族利益，可以不顧她的死活，讓她跳進河裡去想辦法引起皇帝的注意色誘皇帝。親妹妹也可以爲了前途，將她排除在外，生怕她會礙了她的事。現在她的生母在三太太手下做牛做馬，沒有了親媽的照顧，宅子裡的下人對他們姐妹以及徐承珍都投以白眼，好似他們是翠姨娘偷人生的，根本不是三老爺的血脈……
生活上的難題，尚且應接不暇，她哪裡敢奢望一個能夠真心疼愛自己的男人？只期望老太太下次不要爲了家族利益，讓她嫁給老頭子做小妾，已經是阿彌陀佛了。
徐凝敏也覺得，原本自己比阮筠婷姐弟的身份高，如今卻望塵莫及，只能看着人家的背影，她認命了。
心念電轉之間，卻聽身旁的徐凝芳冷哼了一聲。
“欲擒故縱？她倒是玩的熟練。還沒成婚就已經如此會勾引爺們，若將來成婚了，還不要了爺們的命！”
“芳兒，你又在想什麼？如今咱們日子纔剛安穩了幾日，可不要再惹上麻煩了。”
“怕什麼！”徐凝芳最看不慣徐凝敏一副怯懦的樣子，先前還很有骨氣的人，現在卻束手束腳，簡直成了徐凝慧的翻版，“放心，就算有事也不會帶累了你。咱們指望不上母親，難道還不能靠自己？！”
徐凝芳瞪着徐凝敏，彷彿賭咒發誓那般，道：“你放心，阮筠婷和小戴大人的好日子也沒幾日了！”說罷憤然往內宅走去。
徐凝敏被徐凝芳眼中的憤怒和妒恨嚇住了，她的印象中，妹妹是溫柔可人的，誰知自出了春|宮圖那件事後，徐凝芳就像是變了個人，總是在人後露出尖銳的牙齒，像是要將人聲吞入腹的狼。
可是人不該爲了自己的嫉妒就去別人的幸福，那樣是要遭天譴的啊！徐凝敏很想勸阻徐凝芳，但他知道她說什麼徐凝芳都不會聽。阮筠婷那邊她也很想出言提醒，但對上的又是她的親妹妹。
徐凝敏兩難之中掙扎，許久才長出一口氣，拍了拍肩膀上的雪，沉重的走向馨嵐居。沒能力管的，她只能中立。就好似眼看着自己的生身母親每日要用手給三太太做燭臺，用背給三太太做墊腳的凳子，她也完全想不到半點辦法一樣，這樣的日子，真不知什麼時候纔是盡頭。
自這日之後，阮筠婷又有半個月時間沒有看到戴明，瓊華公主的事情不了了之，並不知道皇上是如何處理的，而戴明父子，最近則是忙於皇上的土地改革新政，當然，這一切她都是聽徐承風回來說給她的。
阮筠婷在府中休息了這一段日子，待到君蘭舟給開的那幾貼藥都吃完了，身體也好的七七八八，便緊忙去書院上課。好久沒來上學，自然許多的不習慣，身邊的人少了不少，例如羅詩敏，如今已經嫁做人婦，即將爲人母。而戴雪菲，也回到家中準備成婚的大禮。雖然戴雪菲與韓肅的婚期是在翻年的六月初八，時間尚有七個月，可到底她是未來的世子妃，要做的準備也比常人成婚要多。