取得了幾位肱股老將的支持後，羅藝開始着手佈置回軍事宜。眼下第一要務不是跟敵人爭一時意氣，而是確保博陵軍不渡過桑乾河，突入幽州老巢。東線兵馬全軍覆沒後，戰局主動權已經被對方牢牢掌握。眼下幽州軍不但要搶在李旭北進之前擋在他必經之路上，而且要隨時提防呂欽從易縣追上來，給大夥背上再捅一刀。
爲了撤退得更從容些，羅藝將拔營時間安排在了後半夜。在將士們分頭去做準備這段空閒時間內，他又把幾位肱股老將和兵敗歸來的秦濟召集到自己的別帳，從頭諮詢河間之戰的具體經過
“你跟我說一說戰鬥的詳細情況，把你知道的都說出來！成兒到底怎麼輸掉的，你下午不是說，他沒犯什麼重大失誤麼？”看着滿臉忐忑的長史秦濟，羅藝儘量和氣地命令。
“開始的時候，我等一直以爲自己的對手是趙子銘……”秦濟想了想，吞吞吐吐地開始。這會不會讓大帥覺得自己是在推卸責任？他有些害怕，心臟像小鼓一樣敲個不停。
“唉！你繼續說，不用給老夫留顏面！”羅藝嘆了口氣，脾氣突然變得極爲柔和。無論願不願意，他都必須得承認幽州軍事先在戰略上準備不足。從一開始，大夥就堅信李旭已經陣亡，所以整個東線就沒有派任何老將坐鎮。當李旭採用了避實就虛策略時，整個戰場的薄弱環節立刻被其抓到。
“李賊渡過滹沱河後，第一天便強行軍六十多裡，殺到了距離束城不到三十里的葫蘆谷。少帥和大夥商量的了一下，決定派……..”秦濟看了看族兄的表情，又看了看劉義方和範恆大兩位老將軍，猶豫着說道。
“輿圖！”羅藝衝着親信用力揮手，命令。
幾名文職幕僚趕緊從一大堆輿圖中將有關河間郡的那張翻出來，七手八腳擺在羅藝面前。專爲大隋軍用的地圖畫得很詳細，但葫蘆谷卻依舊只用了兩根蚯蚓般的曲線和三個文字表示，根本無法看清楚其具體形狀。
“那地方據說是個喇叭口型，越向裡邊越窄！”見羅藝等人眉頭緊皺，秦濟趕緊將自己知道的情況合盤托出。“當時李賊在谷口靠裡一點的半山坡上紮營，貼近谷底的山溪!”他解下自己的束腰板帶，折成山谷的兩翼。“少帥和大夥認爲姓李的遠來疲敝，就派了沈炯將軍帶領兩千兵馬去…….”
“胡鬧！”範仲謀冷哼一聲，毫不客氣地打斷了秦濟的陳述。“對方是打了整整六年硬仗的將軍，會不防備你們這些小伎倆麼？輕敵大意，輕敵大意，死有餘辜！”
說到死字，他的眼圈又開始發紅。饒是打了半輩子仗，見慣了血流五步，當輪到自己的親人喪生時，沒人能依舊保持心態冷靜。
“不是去劫營，只是去騷擾！少將軍想讓姓李的睡不安寧。我等已經很小心了，甚至立刻派人去平舒和魯城傳令，讓兩地守軍儘快向束城靠攏！”秦濟不認爲羅成和自己是因爲驕傲導致了失敗，提高了聲音辯解。當時的真正情況是，所有人都充分重視了那個姓李的到來的消息。在他的記憶中，從沒看到少將軍羅成對任何一個敵手如此小心。
“的確重視了。但還心存一戰成名的僥倖！”劉義方嘆了口氣，直言。如果當時他在羅成的位置，絕對會不求取勝，但求維持一個不勝不敗的僵局。可他的年齡已經接近半百，而羅成只是個弱冠少年。
雙方的年齡和閱歷不同，導致應對的策略不同。遇到實力比自己強大的對手，劉義方、範仲謀這些沙場老將會不求完勝，先求不敗。而血氣方剛的少年人們則會想盡一切辦法擊倒對手，就此來證明自己的本領。
所以，羅成的反應一點也不能算錯。錯的只是運氣，是運氣讓他在毫無準備的情況下，遇到了即便是成名多年的老將軍都未必願意遇到的敵手。是運氣傷害了他的自尊，導致他兵敗後不敢回頭！
“我們…….”秦濟被訓得臉上發燒，畏縮地看着羅藝，等待對方的指示。
“算了，讓他繼續說吧！”幽州大總管羅藝也嘆了口氣，低聲命令。“沈炯肯定全軍覆沒了，這種地形”他向擺在桌案上板帶指了指。“進去容易，被人從後邊一堵，便成了悶鍋蹄膀，再硬都能煮得爛。”
“大帥明鑑！末將，末將等當時已經盡力了！”秦濟非常難堪地低下頭，以蚊蚋般的聲音迴應。
“算了，你繼續說吧！”羅藝又嘆息了一聲，重複命令。
“是！”秦濟低聲答應，“第二天，外邊傳來沈炯被俘的消息。敵軍趁機兵臨城下，少將軍閉門不戰！”
“應該出城一搏，即便敗了，也能從容退回城裡去！”秦雍恨得直拍桌子。“沈炯帶的即便是兩千多隻鴨子，他們也得抓上小半宿。趕到城下時，正值筋疲力盡時候！”
“秦兄不要生氣。其實即便換了你我在場，聽聞夜襲的部隊全軍盡墨，信心也必將受到打擊，不再想對方會不會是虛張聲勢！”劉義方輕輕搖頭，勸阻。
“唉！”秦雍長嘆一聲，滿臉遺憾。接下來的戰鬥經過已經沒必要聽了，僅僅通過開頭的兩次接觸，幽州將領和博陵將領之間的差距已經完全暴露。他們絕對不是李仲堅的對手，即便再提起十二分小心，結局也不會相差許多。羅藝想了解戰爭的詳細過程，無非是希望東路幽州軍被擊敗的同時，也給博陵軍造成了很大的損失，那樣，從易縣撤下去後，虎賁鐵騎還有機會對李旭所部進行一次突然打擊。而河間之戰的最可能的結果卻是，幽州兵馬全軍覆沒，博陵兵馬只傷到了皮毛！
“大夥都覺得需要謹慎，所以沒有領兵出城迎戰。並且在城頭點起了狼煙，以便撤回來的弟兄們能及時警覺，別被姓李的鑽了空子。結果，平舒和魯城的守軍卻沒有及時趕回！”秦濟的臉色越來越紅，幾乎有血從皮膚下滲出來。敵軍虛張聲勢的伎倆，他和羅成也看出來了。但當他們看出來時，敵軍已經在城下修整了一天一夜。
“這是攻心戰！”羅藝嘆息着想。如果他與李旭易地而處，在渡過滹沱河的同時，肯定會派遣輕騎迂迴到束城附近，將城內的信使出來一個捉一個。這樣，非但能有效防止分散在三地的幽州軍向羅成所在位置集結，而且能同時給三個地方的守軍制造慌亂。
但他不想再打斷秦濟的敘述，只希望能心平氣和地將整個戰鬥過程聽完。‘成兒的確沒犯什麼錯，他唯一的不足便是獨當一面的機會太少。’想到平素自己對兒子無微不至的關懷，羅藝暗自懊悔。如果他這個做父親的更盡職一些，考慮得更長遠一些，早在兩年前就應該把兒子放到草原上，讓他跟着步將軍一道與突厥狼騎周旋。老鷹羽翼下的雛鷹最安全，可是離開了父輩的視線範圍，它就可能從半空中跌落。
“第二天一早，敵軍先後兩次佯攻。接着便向北而走，少將軍唯恐前來馳援的弟兄們被人堵在半路上，不得不領軍出城接應。末將帶領三千士卒於城中堅守，本以爲少將軍能很快趕回來，結果兩個多時辰後，敵軍便將束城緊緊包圍！”秦濟垂下頭，聲音中依舊帶着幾分恐慌。他非常不願意回想起那次戰鬥。對所有留在束城的將士來說，那簡直是場惡夢。敵軍從四面攻打，而自家非但沒有援軍，主帥也音信全無。
“天剛黑，東城牆下有一隊援軍打着火把從敵軍背後衝入戰場，將他們殺退。防衛那一側城牆的崔將軍已經連續兩天一夜沒合過眼，疲憊至極，顧不上分辯對方身份，就命人打開了城門！”
打開城門後，一切就結束了。被“援軍”殺“死”的敵人全從地上爬了起來，尾隨着“援軍”衝進了束城，他們逢將便砍，見兵就殺。頃刻之間奪取了整個縣城。崔懷勝被俘，盧省身戰死，趙全忠自殺。當敵將舉着羅成的帥旗走到西城望樓下的時候，秦濟已經沒有了任何選擇。
“這麼說，你沒親眼看到過少帥脫離險境？”帶着一些不甘和一些期待，劉義方低聲追問。
“姓李的和他麾下的將領都證明說少帥沒有戰死。少帥被他們擊敗後，先想返回束城，發現束城被圍，不得不又向南方走了！”秦濟想了想，迴應。“我相信姓李的不會騙人。他已經沒有必要騙我！”
“他的確沒有必要騙你！”羅藝恨得咬牙切齒。“這正是李仲堅的高明之處，他故意放成兒向南去，好把他送到竇建德手中。然後老夫南下找竇建德的麻煩，他剛好坐山觀虎鬥！”
“劉將軍和範將軍都戰死了。姓李的收斂了他們兩個的遺體，以將軍之禮葬於束城外的山坡上！”不敢看範、劉兩位老將軍那失望的目光，秦濟低聲補充。
這倒是一個出乎人預料的答案。像劉德馨和範仲謀這樣的中級軍官戰死後，人頭剛好可以拿來四下傳遞，一方面藉此打擊幽州軍的士氣，另一方面可以增長博陵軍的聲威。
尊重你的敵人，哪怕是恨之入骨。這是古之名將才有的胸懷，李旭這樣做，更充分證明了他爲人光明磊落。當然，不排除此舉有沽名釣譽的可能，但是，至少這樣做不會讓幽州和博陵兩家之間的仇恨變得更深。
“大將軍，咱們還是和李賊言和吧！”劉義方紅着眼睛看了看和自己一樣強忍悲傷的範恆大，重新提起下午時他曾經在衆人面前提出的建議。
“你們兩個的心思，羅某都懂！”羅藝嘆息着推開河間地圖，將涿郡的地圖擺在了衆人面前。“子義，恆大，你們兩個今天爲了幽州所做的一切，羅某永遠不會忘記。但眼下戰局的主動權已經不在咱們手裡。即便言和，咱們手裡也沒多少籌碼和李旭交換！”
他將手指向淶水、桑乾水與矩馬河圍起來的數百里平原上，“這一帶是咱們幽州南下的門戶，好不容易纔奪下來，如果言和，李旭必然會將其要回去。歸還了固安、涿縣和良鄉，咱們下次南進，就只能繞走璐水以東。不將這幾個地方歸還給他，姓李已經佔了上風，豈肯割地求和！”
“如果再打一仗，咱們未必能扳回局面！”劉義方沉吟了片刻，低聲分析。“東線戰敗的消息傳開後，定然會給我方士氣造成巨大打擊。而我等轉頭去攻李旭，後路便賣給了呂欽。若是分兵兩路作戰，除了大帥您本人之外，末將不知道誰還是李某人的敵手！”
“子義，莫非你也不敢與李旭一戰？”羅藝動容，目光直直地盯在心腹愛將的臉上。
“不是不敢，而是不堪此重任！末將眼下已經亂了方寸。即便方寸不亂之時，也未必能對付得了姓李的。”劉子義點點頭，兩眼坦然地與主帥相對。“如果將軍想讓末將領兵斷後，頂住呂欽和劉弘基，您親自率領虎賁鐵騎去和李旭交手，末將或許能支撐一段時間。可萬一他把竇建德再引到幽州去，咱們還有機會翻身麼？”
“的確，李旭只要把河間的肥肉割一兩塊丟給竇建德，足夠讓他動心！”範仲謀的話聽起了令人的心直向下墜。
眼下正是其他勢力介入戰局的最佳時機。而任何力量加入進來，都會幫助“道義”上有着天然優勢，軍力上也暫時佔據了上風的博陵軍。這倒不是因爲李旭的人脈有多麼廣，而是因爲付最小代價收穫最大利益是人的本能。
“卑職也認爲，咱們應該與博陵軍議和！”大部分時間都在旁聽的老長史秦雍走到輿圖前，低聲附和劉、範兩位的意見。“但卑職不認爲咱們手中沒籌碼跟李旭交換，他那個人一向沒什麼野心！”
“不是沒有野心，是沒有實力。人只有實力到達一定程度，野心纔會顯現出來！”羅藝搖頭，苦笑。
他自認也不是個有野心的人。但曾經有一刻，中原就像一顆被剝了殼的雞蛋……
“他應該知道自己沒有將幽州生吞下去的實力，否則也不會放少將軍南下！”秦雍搖了搖頭，否認了羅藝的悲觀看法。“卑職以爲，他放少將軍南下，就是在竇建德和幽州之間製造麻煩。而如果他有實力吞併幽州，自然也不願意再多個人前來分羹。至於竇建德，此人也未必願意跟咱們把仇結得太死，即便不對少將軍以禮相待，至少也不會讓少將軍在自家地盤上出了差錯！”
“是麼？”羅藝皺緊眉頭，追問。這也許是他一天來聽到最令人欣慰的話，雖然有些一廂情願。
“應該如此。卑職見過一種胡凳，只有三條腿，卻和四條腿的一樣穩當。對於整個河北而言，咱們幽州是一條腿、博陵是第二條，竇建德是第三條。任何一條太強了，都會打破局勢的平衡。先前竇建德幫助李旭對付咱們，是因爲咱們實力最強。眼下強弱之勢互轉，咱們怕竇建德進入幽州，竇建德未必不怕李旭攻破了幽州後，轉頭攻擊他！只要咱們幽州的使節能搶先一步與竇建德達成和解，李旭自然不敢逼人太甚！”秦雍越說思路越流暢，轉眼功夫已經把三方之間的互相提防，互相牽制的關係分析得明明白白。
“想不到我羅藝打了半輩子仗，到頭來居然需要求一夥蟊賊幫忙！”羅藝大聲長嘆，聲音聽上去無比落寞。
“大將軍欲成非常之事，必忍非常之辱！”劉義方正色勸諫。
“你們說，我手裡有什麼東西能讓竇建德看得上眼？”雖然不情願，羅藝卻不得不向現實低頭。
“名分！還有土地！”秦雍快速給出答案。“竇建德現在急需要擺脫強盜身份。您以幽州大總管身份推舉他掌管河間，想必他非常樂意接受！至於河間的土地，他能搶到多少算多少。反正那些傢伙也不肯支持咱們！”
“那我以什麼籌碼向李旭言和？”羅藝嘆了口氣，又問。到了眼下這般田地，他依然不願意捨棄位於桑乾河南岸那幾個已經到手的縣城。更不想捨棄南下問鼎逐鹿的機會。他只需要一點點時間喘息，一點點時間去重整旗鼓。待幽州軍從這次打擊下恢復過來，整個河北依舊將在虎賁鐵騎的腳下顫抖。
作爲心腹幕僚，秦雍非常明白此刻羅藝的心情。笑了笑，他上前在輿圖上找到懷戎和歷陽山所在，低聲道：“薛家父子原來佔據的這塊地方，雖然很貧瘠，但是也屬於涿郡。劉武周和突厥人都對那裡虎視眈眈，咱們與其握在手裡生禍，不如轉給別人。”
他無須把話說得太明白，在場所有人臉上都露出了會意的微笑。如果突厥人趁虛進攻中原的話，取道懷戎將是一條相當合適的選擇。多年來，突厥人之所以不敢以此爲突破口南下牧馬，就是因爲忌憚虎賁鐵騎的存在。
如果虎賁鐵騎袖手旁觀的話…….