皇宮裡最不缺金制的擺件兒, 可這麼多金晃晃的金錠子突然一下子出現在眼前, 嘉成帝也不禁有些晃眼。
他見下面鄭安成及一衆小太監都是臉上帶笑，他也不禁笑了起來。笑着笑着，突然斂了笑, 嘉成帝走了開, 在大殿上來回踱着步。
這是代表陛下在想問題，鄭安成自然不敢打攪, 忙揮手讓一衆人都退下了。
殿中寂靜, 突然嘉成帝道：“這薛庭儴不錯。”
他邊說邊撫着掌，說明心情很是不錯。
他來回又踱了幾步，心情大好地對鄭安成道：“你找個人去內閣對那些閣老們說, 他們這幾日不
正是在爲遼東軍餉扯皮，如今送銀子的人來了。”想了想, 又變了主意：“你先讓人去把徐首輔叫來。”
鄭安成服侍嘉成帝多年, 自然明白他的意思，當即低頭應是，便匆匆下去了。
徐首輔很快就被請了來, 卻不是他一人, 還帶着陳堅。
薛庭儴出京沒多久，陳堅便娶了徐首輔最小的女兒，如今是徐首輔的乘龍快婿。不同於薛庭儴, 陳堅如今在京裡風頭正盛, 已從左春坊左中允升至六科給事中。
這六科給事中的官銜雖不大, 但所掌權利極大, 掌輔助皇帝處理政務，規諫﹑補闕﹑拾遺，並監察六部事務。可參與廷議、廷推，參與朝廷大政方針的制定，監督其執行。
而陳堅便是負責監察吏部的給事中。
徐首輔和陳堅在乾清宮待了很久，直到外面夜幕降臨方離。
此時皇宮裡已是華燈初上，平整的甬道隔一段路便佇立着一個石燈亭。
陳堅扶着徐首輔，慢慢往宮外走着。
徐首輔上了年紀，嘉成帝也賜了他可以在紫禁城裡乘坐肩輿，可他卻從來沒有坐過。用他自己的話說，臣子當安守本份，不該僭越。
其實這恰恰是徐首輔的聰明之處，憑着這份識趣，徐首輔硬是坐了這首輔之位幾十年，沒讓吳閣老越過他。
徐首輔突然停下腳步，看着不遠處的那重檐殿頂，嘆了一口氣道：“又要起風雨了。”
他轉過頭來，看着陳堅道：“你那同窗是個能做大事的人，以後不得了了。”
陳堅沒有說話，徐首輔似乎也並未等他回答，邁着步又往前走去。
*
次日下了朝，嘉成帝便召了內閣一衆閣臣議事。
等到了乾清宮，衆人才發現，這次到的有些齊，不光一衆閣臣來了，三司六部數得上號的堂官都到了。
這哪裡像是議事，說是廷議也不爲過。
嘉成帝坐在首位的龍椅上，下面按官銜站着一衆大臣。唯獨徐首輔上了年紀，得了個墩子坐在左手上側。
“各部的事務繁忙，朕也就不耽誤你們的時間，今日叫你們來是因爲浙江的竇準上了份奏疏。”
這話說得有些突兀，許多人第一時間都沒反應過來竇準是誰，不過很快就明白過來是浙江提刑按察使司的按察使竇準。
這是浙江出事了？一衆人面面相覷，唯獨吳閣老瞳孔一縮，他身邊的馮成寶連連拿眼神看他，他卻是置若罔聞，馮成寶只能無奈垂下頭。
“鄭安成，你給他們念念。”
鄭安成恭敬應下後，便展開手裡的奏疏唸了起來：“……近日，臣查得寧波府定海縣知縣薛庭儴，膽大妄爲，竟夥同一衆奸商私通外夷，將我大昌貨物高價賣於夷商……”
不知何時，鄭安成已經住了聲。
而下面，看似一片波瀾不驚，實則內裡早已是驚濤駭浪。
到底能屹立在此處的，都是在朝爲官多年，這麼點子鎮定還是有的。
都察院右都御史鄭蘊傑第一個站出來，道：“陛下，此等膽大妄爲的縣官，當立即着人拿下查辦。”
這話引來附和聲陣陣，都是說要嚴懲不貸，以儆效尤。唯獨有那麼幾位因爲看不清風向，一直保持着沉默。
“這般膽大包天的小官是該拿下查辦，竇準也着人去辦了，只是中間出了件事。”嘉成帝輕輕地拍了下龍椅扶手，道：鄭安成你繼續念下去。”
鄭安成這才又繼續念起來，說的自然是浙江巡撫諸炳桐假借按察使司的名義，命人私下去拿那薛庭儴，可惜事情不湊巧，剛好碰上竇準在定海縣查案。
這李鬼碰見了李逵，事情自然兜不住了。
竇準便命人將那夥人拿了下，並讓人遞了八百里加急的摺子入京。
“這竇準的摺子朕也看過了，口氣頗爲委屈。你們都是朝廷的肱股之臣，你們來說說，這諸炳桐心中到底如何想的，爲何竟幹出這麼一件讓人摸不着頭腦的事？”
這話問得一衆人俱都啞口無言，能窺出點端倪的，哪敢明言。那些攙和在其中的，自然也不敢深談。
“昨兒摺子遞上來，朕便想了一夜，怎麼想都覺得說不通？你們說這諸炳桐到底圖什麼？對付一個七品縣令，竟用上這般手段，還栽贓同僚！”
大殿中，一片寂靜。僅嘉成帝的聲音在空中盤旋着：“怎麼？難道朕的大臣們竟也想不通這諸炳桐行事之詭異？”
這話意有所指的味道太明顯，也容不得繼續沉默下來，便有人站出來道：“陛下，臣想，莫是諸炳桐爲了查案，不想走漏了風聲，以免打草驚蛇，所以纔會刻意鬧得此出，卻不料被竇準誤會了？”
這說話的人是馮成寶，馮閣老。
嘉成帝冷笑的看着他，目光越來越冷，就在馮成寶正後悔自己爲何要跳出來，嘉成帝說話了。
“鄭安成，再給馮閣老念一遍。”
於是鄭安成又把竇準撞見巡撫衙門的人，是如何假充按察使司拿人的事複述了一遍。
馮成寶的臉漲得通紅，這奏疏上寫得非常明白，巡撫衙門的人就是刻意冒充按察使司的人。
“隨竇大人的奏疏，還有一份當日那出面拿人的千戶的口供。”鄭安成道。不過沒人吩咐，他自然不可能將口供也拿出來念一念，便又往後退去了。
就在一衆大臣都在想那千戶的口供裡，到底說了什麼，殿中突然響起一聲冷笑，卻不是嘉成帝的，而是刺頭子鄭贇傑。
“此事已經非常明顯了，必然是諸炳桐和這薛庭儴有什麼利害關係，且大到必須去除掉對方的嚴重性。諸炳桐大抵是爲了怕上面追究，索性才栽贓給了竇準。”
嘉成帝一臉不解，疑問：“鄭都御史，還有這等事？”
鄭贇傑點點頭，站了出來，環視着衆大臣，並對嘉成帝稟道：“聖上大抵不知，沿海一帶多倭寇，還多一樣，那就是一些奸商買通當地官員私通外夷。這些官員們置朝廷的法令不顧，只顧中飽私囊，這些年來屢查不止，屢查不禁。雖近幾年關於這方面的事往上報少了，但微臣料想定然無法斷絕，不過有人爲其庇護罷了。”
“等等。”嘉成帝打斷了鄭贇傑的說辭，道：“你的意思是說，諸炳桐和薛庭儴因爲分贓不均，才內鬥起來，因那薛庭儴是朝廷命官，諸炳桐不好直面下手，纔會假借他人的名義？”
“這，微臣就不知了。”
嘉成帝喃喃道：“經你們這麼一說，朕也想起那薛庭儴是誰了，不就是那擊登聞鼓的薛庭儴，六元及第的薛狀元，他是嘉成十年從內閣誥敕房被派往地方的。當時朕龍體抱恙，也沒關心此事，難道說薛庭儴是內閣專門派到浙江一帶去整頓當地亂象的？”
這話說得內閣一衆閣臣接都不知道怎麼接，都知道薛庭儴是爲何被人從內閣裡攆出去，問題是吳閣老還站在這兒，誰敢當面直言。
繼馮成寶下不了臺，又輪到吳閣老了。
不過吳閣老不愧是吳閣老，他當即站了出來，道：“回陛下的話，這薛庭儴年輕氣盛，當初在內閣時沒少指手畫腳朝政之事，此乃是犯忌諱的大事。老臣不忍朝廷痛失良才，也是爲了磨礪他，纔會將他遷出內閣。至於外放到什麼地方，乃是吏部所辦，老臣卻是不知。”
這明擺着就是睜着眼說瞎話，吏部乃是吳閣老的地盤，別處也就罷，唯獨這裡他看得十分緊，雖不至於隻手遮天，卻也是一言堂。若說薛庭儴被外放出去，吳閣老不知道地方，那明顯就是在騙傻子。
“原來吳閣老不知啊。”
吳閣老的腰又往下彎了彎：“老臣確實不知，不過陛下放心，老臣之後便下去查問，當初此子外放之事是誰經手辦的。”
這事說到這裡，自然又接不下去了。
就算嘉成帝真較真要查，吳閣老也是扭頭就能找出一個替罪羊來。絕對是與他一點關係都沒有，說不定還能把別人拖下水的人。
若是換做以前，嘉成帝肯定被氣得不輕，不過今天他心情不錯。
他揮了揮手，很大度道：“這不重要，現在議的是諸炳桐爲何會將事情栽贓給竇準。這些年來竇準一直默默無聞，卻稱得上是肱股之臣，爲朝廷辦了不少實事，朕不能讓他受這個委屈。不知，吳閣老有何見解？”
吳閣老咬着後槽牙微笑道：“諸位大人都沒有什麼見解，老臣怎麼可能有。不過陛下也不用過多在意此事，這諸炳桐行陰私手段栽贓同僚，料想其背後必定有莫大陰謀，陛下不如下旨將其押解回京查問，是時孰是孰非自然一清二楚。”
嘉成帝看着下方那張老臉，吳閣老最厲害之處莫過於夠狠，都說壯士斷腕，可事到臨頭很多人都不一定有這個決心。可吳閣老不是，他該斷腕的時候，從來不會猶豫。哪怕諸炳桐是他好不容易培養出來的，費勁了心機纔會安插到浙江巡撫的位置。
嘉成帝撫掌大讚：“吳閣老好主意，那就將諸炳桐押解回京吧。也別押解了，他畢竟是一方大員，此事尚且不清，用押解未免有些顯得朕太不近人情。”
“是，陛下。”
“就是那薛庭儴有些可惜了，此子怎會如此愚蠢，犯下這種大錯。”嘉成帝喃喃道。
下面一陣目光交匯，卻沒有人敢吱聲。
這時，給事中陳堅站了出來，對着嘉成帝跪了下來。
“臣，有本奏。”
“不知陳事中有何本奏？”
“正是那定海縣知縣薛庭儴之事。”
嘉成帝訝異地望了過來：“講。”
之後，陳堅便將薛庭儴去了定海縣後，見到當地種種亂象，又是如何招人掣肘，以及有感當地種種民生，卻是束手無策，最終索性入了渾水，以一己之身保一方太平之事說了出來。
“薛知縣乃是微臣同窗同科，也是同師。他看是漫不經心，卻心存大義，悲天憐憫。他曾在之前交給了臣一些東西，說若有一日他遭遇不測，就讓微臣把這些東西拿出來。當時臣萬分不解，此時卻是明白，原來他早就有感安危不保，爲了怕這一切再度被人掩下，百姓受苦，纔會留了後手。
“昨日，臣收到他一封信，信中將此事坦述，臣打開他交給臣的那個箱子，才知道箱子裡裝的什麼。俱是兩年多來，他在定海縣所聞所見之事，以及他參與外通夷商所得之銀兩和賬目。”
陳堅叩首道：“臣並不是爲其辯解，但其書信中字字血淚。定海是沿海地帶，沿海因地處不同，地裡產出極少，又因海禁，當地百姓打不得漁，鹽場又遭關閉，百姓們生活無以爲繼，只能做那要殺腦袋之事，就是爲了養活一家幾口人。
“當地走私成風，人人蔘與，他明知此行舉有違朝廷律法，卻是不忍過多苛責。又有感自己是朝廷命官，纔會冒天下之大不韙，以一己之身幹下這等之事。薛知縣有一句話託微臣轉述陛下，他個人生死不要緊，開海之事迫在眉睫，只有開了海禁，沿海一帶的老百姓生活纔能有着落，倭寇纔會無處可藏，朝廷也能廣開財路，以解財政之危機。”
殿中一片寂靜，早料到事情不簡單，沒料到竟是以這種方式捅出來。
“薛知縣送回的那個箱子？”
“臣今日特意帶進了宮，就是爲了轉呈陛下。”
“去讓人擡上來。”嘉成帝命道。
那箱子很快就擡上來了，擱在大殿的正中。
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陳堅道：“這兩年間，薛知縣以租賃倉房爲名，行收繳商稅之實，共計得銀近三百萬兩。這箱中有黃金五千，折換成白銀是五萬兩，剩餘盡數藏於定海縣縣衙銀庫之中。薛知縣說銀庫鑰匙放於一個不可說之地，若是有一日他出了事，可依照信中所言，尋了鑰匙取銀。”
一直坐在上頭像似在打瞌睡的徐首輔，突然站了起來，對嘉成帝大呼道：“陛下，三百萬兩，這次打遼東的軍餉有了！”