要問淮系士卒和低級軍官是否心懷大清？老李可以肯定，十有八九都不會。當兵吃餉是80%以上士卒的目的，所以說，誰發糧餉，就聽誰的，這一點從湘軍淮軍聽調不聽宣就可以看出。至於說高級將領嗎？老李拿不準，但是可以肯定的是，北洋水師現在已經有些離心離德的傾向了。畢竟，在經受了朝廷在經費上的吝嗇後，又從南洋賺了300多萬兩白銀，經歷瞭如此大的反差，沒點想法反而不正常！！至於陸軍嗎？老李還是十分有信心的。畢竟都是跟自己多年的老部下了。也享受了朝廷的恩澤。所以，老李決定召開一個淮系內部會議，來統一一下思想。強化一下淮系各位大佬腦海中的“忠君”這個思想。不過，似乎老李忘了一點，北洋缺錢的不僅僅是水師，還有陸師！！
這個會議的的人選老李可是費了一番心思的，在直隸附近的淮軍高級將領自然是要來的。武毅軍的聶士成，盛軍的衛汝貴，北洋護軍統領張文宣。北洋水師的提督丁汝昌，右翼總兵劉步蟾，再加上自己的女婿張佩綸。一共6人。至於徐傑，則被排除在了這次會議之外，不是老李還怕他攪局，而是覺得徐傑有些話要是傳出去，那要是掉腦袋的。而盛宣懷等人也沒邀請，因爲老李更看重的是軍隊的態度。
看着分坐在兩側的淮系人馬，李鴻章百感交集。自己辛辛苦苦數十年，打下來偌大的家業。淮系人馬也分散到了大清各地，而活到現在，能在自己左右的也就這幾個人了。
“過去的一年，我北洋變化頗多啊。說是翻天覆地也不爲過。各位說說看過去的一年有什麼收穫吧。”李鴻章捋了捋鬍子笑呵呵的說道。
“我北洋水師這一年可謂是經歷了大驚，大喜。這大驚嗎？自然是沒想到日本人居然如此備戰。照此以往，我北洋必然難免一敗。而這大喜嗎？一則是在徐先生的幫助下從意大利國訂購了新式戰艦，二則是從南洋獲得大量資金。這錢有了，戰艦也有了，我北洋今後作戰底氣也足了。”劉步蟾笑着說道。
“如果劉大人說水師有大驚大喜之事，那我陸師恐怕就只有大驚了。”聶士成冷哼哼的說道。
“聶大人多慮了，此次南洋之行也多仰賴聶大人的武毅軍。這好處我水師自然不會獨吞。而徐先生接管天津機械局並引來大量華商設廠後，相信我北洋陸師也會更新裝備。”丁汝昌寬慰道。
“丁大人的好意在下心領了。但是如徐先生所言，北洋艦隊至少和日本艦隊是一個級別的對手，但我北洋陸師無論是人數，裝備，素質，編制，戰術和日本陸軍都不是一個檔次的，更重要的是，我陸師卻沒有機會像水師那樣擴充軍備啊。”馬玉昆嘆了口氣說道。
“濟世精通海事，在陸軍方面也是粗通皮毛。馬大人不用過於擔心。”聽到馬玉昆也想擴軍，李鴻章有些不悅的說道。這徐傑和馬玉昆接觸的不算多吧？最近更是沒有直接聯繫，這馬玉昆爲何也支持整軍呢？老李心裡很納悶啊。
“濟世不但精通海事，對陸軍也頗有研究，當初濟世展示意大利武器的時候，在下僅僅是感到裝備犀利。但是隨後在下私下裡和意大利使館衛隊對練了那麼幾次，才發現這西人厲害的不僅僅是武器。”馬玉昆頗爲慚愧的說道。
“聶某人也想對練一番，沒想到馬兄走到我前面了，快說說到底如何？”聶士成催促道。
“說來慚愧啊，第一局，我北洋進攻，意大利人防守，我方本欲效仿原來對抗捻軍的戰術，三排疊射，但誰知意大利人藏在壕溝之中，子彈很難命中，而且在我軍進攻側翼預設陣地，當我軍衝鋒之時，對方側翼突然發難。1889年式快槍配合上精湛的射擊。我軍立即就崩潰了。而爲了公平起見，意大利衛隊沒有使用馬克辛機槍。”說到這裡馬玉昆難堪的笑了笑說道。
“第二局，我方防守，意大利人進攻。我們也學習了意大利人，挖掘了掩體和戰壕。也採用線性佈置。但是意大利人主力並沒有發動進攻，而是排除小隊人馬試探。而我方沒有經驗，對方一打，我方全線射擊，結果火力點都暴露了，隨後，意大利人用擲彈筒逐個進行清除。隨後意大利人集中攻擊一點，戰線被突破後，士卒分散，無法重新集結，就這樣又敗了一陣。”馬玉昆嘆了口氣說道。
“隨後又和德國教官交流過此次對練。德國教官說，意大利人此次的表現在歐洲只能算合格。雙方僅僅是使用了步槍和擲彈筒，並沒有使用機槍，火炮這些武器，一旦加上這些，將會是整個戰場更加複雜。無論是戰場上的穿插迂迴，還是戰場後方的佈置和給養輸送，戰略決策，無一不是我北洋欠缺的。這一旦開戰，我馬玉昆戰死是小，這盛軍將士的安危是大啊。”馬玉昆滿臉愁容的說道。
“老夫會上書朝廷，爲我北洋陸師更換軍械的。”李鴻章難堪的說道。
“我淮系自從剿滅捻軍以來，都是一直在裁撤，更換軍械的錢都是我們自己籌的。這朝廷何曾管過一點？現在淮軍分散在各地，中堂大人，馬某說句不中聽的話，現在中堂大人能調動的怕是隻有盛軍和武毅軍以及一些練軍罷了。”說到這裡馬玉昆不禁搖搖頭。臉上充滿了對清廷的不滿和不屑。
“爾等都是朝廷重臣，怎能如此說話？”老李感覺情況有點失控，不由的大聲呵斥道。
“需要爺們拼命的時候是朝廷重臣，不需要的時候就扔到一邊，我馬玉昆只認中堂大人。”馬玉昆氣呼呼的說道。
“馬大人的話雖然說道重了一些，但是我北洋陸師戰力不濟急需擴充卻是事實。否則他日一旦開戰，我北洋陸師敗亡是小，怕是我大清子民又要生靈塗炭了。”聶士成一看情況不對，立馬出來勸阻道。這幾句話可謂是棉裡藏針。這一旦開戰，北洋肯定首當其衝，而且就現在這水平肯定是敗，敗了會如何？北洋肯定會完蛋，這老百姓也要跟着遭殃。李中堂你看着辦吧。
“中堂大人，即使有再大的壓力，爲了社稷，爲了直隸和遼東的百姓，我北洋陸師還是要擴充，爲朝廷擋住外寇本身就是人臣的職責。如若擴軍後我北洋打勝了，自然是大功一件，如果不擴軍，打敗了，我北洋就是替罪羊。其中的厲害關係還望中堂大人三思啊。”一直沒說話的張佩綸起身說道。
“罷了罷了，看來不給陸師增加幾個營的編制是不行的了。”老李是徹底無語了，好端端的一個淮系內部會議，成了一個訴苦大會了。看來北洋高層將領的意思也是擴軍，而在這種情況下，作爲老大的李鴻章不表示一下就太說不過去了。
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