聽說區蘭穎的相貌是很美的。
不過小冬覺得，她更美的是氣質。
“區師傅。”
小冬她們三人齊齊一福，一個極悅耳的女聲說：“不必多禮。”
區蘭穎穿一件月白圓領長衫，頭上也戴着一頂軟翅紗帽，她的模樣一如她的名字，有旭蔥綠的蘭葉間剛抽出來的雪白花苞，清新素雅，不教脂粉污顏色。
小冬注意到她的手指，瘦而纖長，但是卻不是柔弱無骨的那種纖瘦。
讓人想到竹枝。
瘦，可是骨風錚然。
在她面前，似乎沒有辦法大聲說話，被什麼壓住了。
區師傅勉勵了她們幾句話，讓翠娘領她們出去。
小冬恍惚了一下，她突然想起區蘭穎象誰了。
她有點兒象安王。
小冬腳步頓了一下，沈薔馬上轉過頭來看她。
小冬回了一笑，繼續朝前走。
安王身上那種氣度，明明是微笑的，還是讓人不敢有半分輕忽。這種氣度，區蘭穎也有。
真可惜她是一個女子。
這個世道對女子太苛刻了，她只能做這個集玉堂掌院。
集玉堂的院子，比尋常女子的閨閣院落和後花園，要寬闊不少。可是擡起頭的時候，集玉堂的上方，也是被高牆圈起的四方方的一塊天。
小冬說不清楚，心裡到底爲什麼，酸酸的難過。
也許是替區蘭穎惋惜，也許是想到自己。
她將來，又會成爲什麼樣的人呢？
也許她會嫁一個同樣顯貴的男子，過着和現在一樣安閒富貴的生活。
這樣似乎沒有什麼不好。
只是擡起頭的時候，看到的天空與現在沒有什麼不同。一樣是四方的，巴掌大的這麼一塊。
上一世她家境尋常，嚮往過昂貴的奢侈品，可是知道自己買不起，所以也只是嚮往一下。可是她可以在街頭買自己喜歡的小吃，和朋友閒逛，一逛就是一天半晌。可以攢兩三年的錢出去玩一次，住最便宜的旅店，把涼白開灌在礦泉水瓶裡帶着。
上一世她是自由的。
這一世她什麼都有了，物質不虞匱乏，但同樣的，有得到就得有義務，需要遵守這裡的一切女子要守的規矩。
小冬緊緊握着姚錦鳳的一隻手。
姚錦鳳只當她是小孩子頭一次上學緊張不安，趁旁人都不注意，朝她擠擠眼扮了個鬼臉。
小冬忍着笑低下頭去。
姚錦鳳身上有一種讓她不捨，忍不住想去親近的東西。
自由。
即使身體不自由，可是心還是自由的。
她也學規矩，可是規矩裡的她還是她自己。她沒有變成規矩的一部分。
翠娘領她們進了屋子。屋裡稀稀落落坐了幾個人。
“郡主就坐這兒吧，沈姑娘靠南坐。姚姑娘，你坐這裡。”
挺好，三個人坐成了個三角，沈薔在小冬的左手邊，姚錦鳳坐在小冬後頭。
“郡主若缺了什麼，打發人到後頭和我說一聲。”
幸好不是第一排的位置，小冬還是挺滿意的。
她可不想坐第一排的座位，就在先生眼皮底下，想走神兒打盹開小差都很難。昨天晚上趙呂還特意跑來安慰她：“反正你們集玉館就是學學詩，彈個琴畫個畫，學得好也罷，學不好也罷，又不是要當才子當狀元。”趙呂壓低聲音在她耳邊說：“要是功課寫不來，我找人給你替寫，乖，有哥哥在，你不用怕。”
小冬把桌上的筆架硯臺書冊都拿起來看看又放下，既有點新奇，又有些無奈。
想不到隔了這麼些年——又開始上學了。
沈薔坐不穩，總探頭向外看。
四公主她們不會來的這麼早，沈芳自然也不可能現在就到。
姚錦鳳沒在自己位置上待着，把凳子朝前抽了點，低聲問小冬：“那個區師傅，沒有嫁人嗎？”
小冬看看四周，也低聲說：“沒有。”
姚錦鳳點了點頭，小聲說：“可惜了……”
有個姑娘走到了小冬桌邊來，笑盈盈地問：“這位妹妹好面生，是頭回來上學麼？我是趙琴，我父親是瀾郡王。”
小冬點點頭，也站了起來。她對這個趙琴隱約有些印象，是在聖德太后那裡見過一次，遠遠望見的，不過沒說過話。
她大約十四五歲，膚色白皙，眉毛描成現在最時興的雙飛眉，耳上戴着一副茉莉白的香玉珠，穿着一件對襟淺紫襦衫，下頭是素白裙子。
“我叫趙冬。”
她笑容更親切了：“原來你就是安王叔家的小冬妹妹。聽說你是在立冬那天出生的，所以叫這個名兒是不是？”
姚錦鳳擡起頭來，趙琴的目光移到她的臉上，頓時露出愕然驚豔之色。她很快回過神來，笑着和沈薔與姚錦鳳打招呼寒暄，相互見禮。
“你們頭天來上學吧？不要害怕，要有什麼不懂不會的儘管來問我。或是問那邊的兩個姐姐也成。”她指着第四排的一張桌子說：“我坐那兒。”
她指指再靠後的一排坐的穿紅衣的女子說：“這位是上官梅姐姐，也是生在冬日裡的，所以以梅爲名。”又對那個女子說：“這是安王家的小郡主。”
上官梅朝小冬襝衽爲禮：“見過郡主。”她皮膚細白，鼻樑上有幾點淡淡的雀斑，人顯得冷冷的，就算是笑的時候也讓人覺得不太好親近。
小冬還了半禮。
趙琴又指着一旁穿緗色繡蘭草衫裙的圓臉兒姑娘說：“這位是咱們暌王叔家的二姑娘，你喊惠姐姐就是了。惠姐姐，你瞧，這是安王叔家裡的小冬妹妹，一轉眼兒也到了來上學的年紀啦。”
大夏朝立國說長不長，說短不短，百來年間宗室繁衍壯大，走在京城大街上隨便丟塊石頭，砸中的十個人裡只怕便有兩個姓趙。趙琴和這個趙惠論起來，同小冬都算沒出五服的姐妹，可是平時沒有什麼往來。小冬年紀還小，尚沒有加入她們那些仕女貴婦的圈子。
“那邊幾張桌子，是公主們坐的。”
小冬有點不明白，怎麼這裡不管年紀大小，統統在一起上課？那課怎麼講的呢？難道她們這頭一天入學的和人家已經學了很久的學一樣的東西？
遠遠聽着說笑聲，越來越近。
香風襲人，四公主五公主六公主一起起來了。
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感冒好多了，就還是咳嗽。
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