“天晚了，早些歇着吧。晚上風涼，你自己要多當心。”
“知道，你這勁頭兒都快趕上我哥哥了。”
張子千一笑：“我哪有世子的威武。”
“我是說你這嘮叨的功夫，快與他不相上下了。”
張子千一笑，說了兩句閒話就告辭：“我先回去了，不知那兩隻潑猴兒又鬧事沒有。”
小冬站起來送他，船身微微一晃，她沒站穩，張子千動作極快，一把扶住了她手臂：“沒事兒吧？”
“沒事兒，就是起猛了。”
小冬一站穩，張子千很自然地縮回手去。
剛纔他伸手扶她，那動作……那速度——小冬心裡忽然一動，輕聲問：“子千兄，其實你這趟出來，是我父親託你照應我的吧？”
這本來應該很好想到的，可是她居然這會兒才明白過來。
張子千身手明顯是極好的，雖然小冬不懂，可是她知道，趙呂，還有秦烈，都不是他的對手。安王說他想出來遊歷，還讓他們照應他。其實哪兒是這樣，明明張子千一路跟了來，這又要一路回去，分明是爲了保護她。
張子千隻是一笑，既沒承認，可也沒否認。
這就對了。
小冬心裡又是感激，又有些不安。
晚間她和秦烈說起這事兒來，低聲說：“父親時時處處都替我想得周到，我竟然一直沒明白過來……”
這世上，父母對孩子的好真是無條件的，不求回報的。只要孩子幸福，父母就別無所求了。所以纔有詩說：誰言寸草心，報得三春暉。
秦烈也覺得心裡微微發酸。他從小沒有父親，跟母親生活在一起。在他生命中，如果說誰最象一個父親的角色——那也只有安王。
謙和，多才，高貴……有時候秦烈會想到他那個未曾謀面的父親該是什麼樣子。秦氏說不清楚，但是秦烈總是想，他應該，就是象安王這樣的。
“咱們回去了，就搬回王府去過冬吧。”
小冬一愣，趴在他胸口，擡起頭來：“你說真的？”
她當然想回去住。一來不放心安王，二來……新宅子裡只有她和秦烈，白日裡他不在家，她一個人也着實悶得慌。
“嗯，世子也不在府中，王爺一個人……一定很寂寞。再說了，京城的冬天有時候都有半年多，天氣冷，你一個人悶在家裡我也不放心。不如咱們一起回王府去蹭吃蹭雖蹭炭火得好。”
小冬忍不住噗哧一聲笑了：“你不怕人家說你是倒插門女婿吃軟飯攀裙帶啊？”
“嘿，他們那是吃不着葡萄說葡萄酸。他們想吃這軟飯，還吃不着呢。”秦烈撅着嘴湊了過來，嘖嘖有聲象只大胖頭魚：“來來來，讓我吃一口。”
小冬咯咯笑着躲開，兩人在榻上翻滾起來。小冬力弱，到底還是被按住了，結結實實“吃”了好幾口。因爲是在船上，明天還要趕路，秦烈放了她一馬，不然不止“吃”兩口這麼簡單。小冬氣喘吁吁地連連求饒，秦烈才鬆開手。
兩人各自躺下，過了一會兒，小冬輕聲說：“咱們明天就走，不會再有什麼麻煩吧？”
“沒事。”秦烈說：“惠延一死，其他人不成氣候。其實說穿了，他們乾的這無本買賣本來就傷天害理，遲早要有報應的。”
說的也是。惠延一定沒少殺人。到頭來終被人殺，也可以說是天理昭昭報應不爽。小冬順口問：“張子千的功夫不知道從哪兒學的，應該是很厲害吧？”
小冬記得在安王府時，曾經見張子千和趙呂切磋過，兩人都沒用兵器，趙呂用的是根長杆，使的是槍術。張子千用的卻是一根柳條，看樣子象是使的劍法。
秦烈手指上繞着一綹她的頭髮，有些心不在焉：“他那是打小練就的功夫，從一兩歲上就有人替他舒活按壓筋骨……”
“你怎麼知道？”
“我聽說過。”他好象不想多說這個：“睡吧，五更天開船，你到時候一醒，又睡不着了。”
“嗯。”
小冬模模糊糊地想，也不知道張子千到底什麼來歷，爲什麼有那麼一身功夫，又女伴男裝這麼些年……
第二天天氣極好，小冬是被太陽照到眼睛上才醒的。她坐起身來，舷窗半開着，陽光照了進來，船已經開了。小冬往外看看，已經離了楓林渡，不知走出多遠了。楓林渡四周有許多楓樹，上次從這兒經過時沒有感覺，昨天船又停在那裡，看着遠遠近近一片深紅如血，她心裡無論如何都不踏實。
現在看不到那些楓樹了，小冬鬆了口氣。
紅芙端着水從外頭進來，忙過來關了窗戶：“江上的風涼，胡媽媽看了準要說您。”
小冬朝她笑笑，洗了臉換了衣裳，又用了早飯。坐在船上沒有別的消遣，幾個人聚一起做做針線說說話。船上還有葉子牌，打馬棋，解連環這些小玩意兒。胡氏玩了兩把就下來了，笑吟吟地看她們玩。這會兒的天氣可比她們來時涼爽多了，而且還有各式各樣的吃食。花生和栗子，新摘的蘋果和梨子。花生和栗子煮過了，盛在盤子裡。胡氏剝了花生遞給小冬。
“我自己剝，媽媽你也吃。”
胡氏嚼着花生，又喝了口茶：“這山野的東西，還是這樣吃着香。在府裡又是磨又是蒸，摻了那麼多東西在裡面，吃着反而不是原味兒了。照這麼走，半個月能到京城吧？”
小冬也說不準，不過看胡氏的樣子，順着她說：“應該可以吧。”
胡氏應該也想念京城了。
人總是戀家的，外頭再好，也覺得不如自己的窩。
年紀越大，越是如此。
這一路走得也很順，過了宣州之後下了兩天雨，行程耽擱了這麼一回，等回到京城的時候已經是深秋，滿眼霜草。進城門的時候小冬掀開簾子朝外看，吹在臉上的風似乎都帶着熟悉的氣息。
她覺得鼻子一酸，險些不爭氣地掉下淚來。
後頭車上的人也興奮得很，尤其是妙兒她們幾個小丫頭，嘰嘰喳喳又說又笑。要是平時胡氏早就呵斥她們了，可是這會兒胡氏也沒顧上理會她們。
“先回府麼？”
“嗯，你先回府，休息安頓一下，我着後頭的車到鋪子去，把貨卸了。對了，得派人給王爺送信兒去。”
“這還用你說。”
送信兒去安王府的人很快回來了，笑吟吟的向小冬回話：“王爺正好在家，說讓郡主和姑爺晚上一起回去吃飯。”
“知道了。父親身體可好？”
“王府上下平安，聽說世子爺升了官。”
“是麼？”小冬很是意外：“升了什麼官？”
傳話的媳婦兒卻有些說不清楚了，她急着回來，不過聽了個一鱗半爪。小冬也沒再細問，打發她下去。
紅芙她們來來往往的收拾搬移東西，紅荊識字不少，拿着冊子一樣一樣清點。胡氏從外頭進來，回身掩上了門，輕聲說：“郡主。”
小冬看出她有話要說，站起身來進了內室，胡氏跟了進來。
“剛纔聽人說，五駙馬過世了。”
小冬一怔：“什麼時候的事？”
“已經有半個月了。”
五公主還託他們尋郎中呢，到底沒來得及。
小冬和五駙馬只見過一兩次，談不上有什麼情誼，只是心裡也覺得有些悵然。
“那五公主現在呢？”
“五駙馬下葬之後，聽說她一直住在宮裡休養。”
五公主這纔多大，竟然就守了寡。她將來的幾十年可怎麼過？
“咱們走了這幾個月，京裡真是出了不少事啊。”
“是啊。”胡氏又說了幾樁，不過都是些家常裡短，並沒有什麼特別出奇的。最後胡氏小聲提了句：“還有件事……”
看胡氏的神情，神神秘秘的，又帶着點喜氣。
“聽說，王爺要給世子定親了。”
小冬嗖地站了起來：“啊，真的？”
胡氏忙說：“哎呀，只是聽說，你快坐下吧。”她扶小冬坐好：“還沒準兒呢，只是他們這樣說，也不知哪兒來的消息。這個不用急，郡主晚上回王府去可以問問王爺啊。”
對對，可以去問安王。
小冬簡直有些急不可待了。哥哥看起來好象對這些事毫不開竅，從小到大也沒見他動過這方面的心思。他身邊的丫鬟也都是老實規矩的。
怎麼忽然間就要定親了？是真是假？會是哪家的姑娘？是趙呂自己喜歡的嗎？還是安王替他做的安排？
小冬再沒心思做旁的事了，坐在那兒只琢磨這一件。胡氏把他們帶回的東西理過，選出了一些裝好分好，晚上帶回安王府去。
“郡主，你看看，可還有什麼疏漏的？”
小冬啊了一聲，看看外頭，這時候天黑得早，太陽已經落山，暮色四合。
“哎呀，已經這麼晚了。秦烈回來了麼？”
“還沒有，不過想來也快了。”
小冬又點了一次給安王備的禮物。安王好茶，喜好雅靜。禮物裡頭有茶葉，紙，筆，硯，還有小冬在遂州、宣州經行時買的一些新書、各式精巧的禮物。
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呃，我怎麼又熬夜了？