姑姑雖然說着女兒不能來多麼遺憾，但是話裡滿滿的滿意是怎麼也遮不住的。這女人生了兒子的確是件值得揚眉吐氣的大事，重要性可與將軍打了勝仗凱旋迴朝。
四周的人紛紛恭喜她，又林的姑姑笑得合不攏嘴。她自己出嫁了幾年才生育，而且生的是女兒，爲此沒少受氣。就算當面沒人說，背後那些人褒貶諷刺她，她心裡也有數。所以女兒要出嫁的時候，她也是懸心的。萬一隨了自己，也生得晚，那肯定要吃苦。幸好女兒肚皮爭氣，嫁過去當年就有了喜，轉年就生下個大胖小子，可是大大的給她掙了臉。
姑姑這回來，一是祝壽，二是來顯擺來的吧？
上次她回孃家，可是大大的跌了威風。自曝了家醜，還是靠着娘和哥哥給她撐腰出主意，來得落魄，去得狼狽。可是這回不一樣了，時過境遷，風風光光的回來了。
人常說，富貴不還鄉，如錦衣夜行。姑姑也是這麼個脾氣，就算孃家人都不是外人，也要把跌的面子一一補回來。
又林噙着笑，一邊聽着廳裡頭人說話，一邊分神注意外頭院子裡頭，一個德林就夠淘氣了，再加上兩個伴兒——一個海源，一個貴兒，三個人嘀嘀咕咕的往外走，又林忙示意人跟上去。
今天大門敞着，人進人出的，鎮上還有些閒漢，專在這時候上門來討錢討吃的，亂得很，平時他們亂跑沒關係，這會兒可不成。真要出點兒什麼事兒，三個少爺哪一個都是各自家裡的寶貝疙瘩，容不得一點兒閃失。
朱老太太也過來了，她穿的一身絳色的綢袍，鬢邊戴着絨花，顯得格外喜氣。李老太太和她已經很熟了。笑着說：“你今天倒是穿得精神，旁人一看你這老來俏的模樣兒，沒準兒當今天過壽的人是你呢。”
朱老太太的頭髮都已經全白了，倒更顯得她面色紅潤。氣色極好，一看就是個養尊處優的老太太。她的確穿的比李老太太喜氣——李老太太畢竟是寡婦，就算是自己做壽，也不會穿的大紅大紫的。朱老太太以前可是官夫人，見識氣度都和一般尋常的婦人不同，往日裡不顯，這一精心打扮起來。那種富態貴氣就擋也擋不住的透了出來。
朱老太太的壽禮中有一柄金絲楠木柺杖，朱老太太笑着說：“你腿腳還靈便着哪，這柺杖留着，過個十幾二十年的再用也不遲。”
這話當然說得是很得體的，在很婉轉的恭賀收禮的人長壽。
瞧這一堂一院子的東西，回頭兒得單整出一間屋子來盛放。壽麪、壽糕這些自家的人加上這麼些賓客也根本吃不完，料子、頭面之類的，李老太太就是輪番着戴也得戴上些日子才能戴得完。更不要提那些擺設、壽聯、壽屏了。這次光屏風收了好幾架。大中小號一應俱全，就數又林送的那個最爲袖珍玲瓏。因爲擺在桌上，朱老太太也一眼就見着了。細細的賞鑑了一回，點頭說：“這個看着不是那些匠人的手藝，畫得清雅不俗，該是姑娘家畫的吧？”
李老太太點頭說：“可不是麼，就是我這大孫女兒畫的。”
朱老太太哎喲一聲，好象剛認識一樣，重新認真打量又林：“這姑娘，認識了這麼久了，我還不知道你會畫畫兒呢，你還有多少本事瞞着我啊？”
“也沒正經學過。就自己閒着沒事兒瞎塗畫兩筆，打發辰光。”
“瞧瞧，還謙虛着哪。到底還是跟我見外不是？瞧這畫畫的，景好，顏色好，不象外頭畫師、匠人們畫的那些。都象一個師傅教出來的，個頂個的俗氣，那顏色也混沌一團兒看着教人心裡不爽利。等來年我做壽，你也給我照這樣兒弄一個。”
這讓又林怎麼說呢？只能笑着說：“那是您不嫌棄。我就這點兒本事，自己家裡頭人不笑話，要是真送了您，讓旁人見着，可不得把牙笑掉了。”
“你這滑頭的丫頭，說着自己畫不好，其實就是想躲懶不給我畫吧？”
兩人聊得很是親熱，朱老太太拉着又林的手，有說有笑，乍一看兩人倒象親祖孫似的。說實在的，又林也很喜歡朱老太太。她不象一般上了年紀的老婦人那麼死氣沉沉的，開朗豁達，愛說愛笑，是個好相處的人。
廳里人着實不少，又林瞅了個空子，從後門出來。今天家裡來的賓客多，這等下開席的安排也是麻煩事。男客當然在前院，但女客今天來得更多，後院和偏院屋裡頭是肯定坐不下，就算擺在院子裡也有點懸乎。當初小弟通兒滿月酒時，借了周家的地方擺了幾桌。這一回沒有事先安排，四奶奶盡力張羅着，總算能體體面面的應付過去。
四奶奶這一天一點都不輕鬆，有很多客人是不請自來的，她既要張羅接待，還得陪着應酬說話，實在分身乏術，就算是又林的姑姑回來了，她以姑奶奶的身份幫着張羅應對，也還是忙亂不堪。這時候就看出家裡人丁單薄的壞處了。要是人家兄弟多的人家，母親過壽，兄弟妯娌姑嫂齊上陣，人多總是更周全些。可是李老太太只有李光沛一個兒子，雖然有大奶奶七奶奶她們過來也幫忙，畢竟不是自家人，很多事她們做不了主，也幫不上忙。
又林雖然能幹，可是她一個沒出閣的小姑娘，能幫的也有限。
四奶奶好不容易能坐下來歇一歇喝口水，擡頭一看，茶還是女兒遞給她的。
“你怎麼過來了？”
“後頭客人也差不多了，我來看看您還有什麼事兒能讓我做。”
“也沒什麼了，都安排好了，再過半個時辰就開席，你還是陪着你祖母，幫着陪陪那些姑娘們就行。”
天氣雖然冷，可是四奶奶忙裡忙外的，不但沒覺得冷，還出了一頭一身的汗，鬢邊的頭髮也有些散了，又林拿了抿子替她理了一下，四奶奶不能多做，這麼一會兒功夫還進來兩撥人找她問事兒說話。又林從屋裡出來，過堂風一吹，她頭上頸上也是一股涼意。
“姑娘快擦一擦汗吧。”
又林點頭應了一聲，小英說：“今天是真熱鬧，比上次老太太做壽來的人還多呢，聽前邊兒的人說，今天來了好些客人都是頭次上門兒。”
那是衝着李光沛來的。這兩年家業興旺，有少人還愁着平時攀不上交情，這回趁着老太太過壽，總算逮着了機會。這會兒熟不熟的，來者是客，總不能把人推出門去。不說前頭，光看後院兒就知道了，今天好些女客也是頭次登門的。
自家的堂姐妹表姐妹不說，象鄰里間那些要好的人家今天也都有人來。石家今天石伯母也來了，但是石瓊玉沒有一起來。又林恍惚聽着一點風聲，好象她快要定親了——或是已經定過親了，當然不方便再出來走動。
這風聲隱隱約約的，並沒有確定。石家畢竟是後遷來的，在鎮上的根基不深，人情往來也不算很多。按石瓊玉的年紀來說，是該定親了。
可是石瓊玉心裡是怎麼想的呢？又林有好些日子沒見過石瓊玉了，上次見還是女兒節的時候匆匆碰了一面，可是這種事也不能當面說出來。只是看她眉宇間鬱色很重，看來過得很不開懷。
她和楊重光自小相識，雖然不知道他們什麼時候互相生情，可是日子一定不短，豈能說忘就忘說斷就斷？
小英看着前面牆角有人的裙角一閃，好象看到她們來了才躲的一樣，趕上前兩步問：“誰？”
那人被問着了，不得不走了出來，招呼了又林一聲：“五姐！”
又林腳步頓了一下，要是可能，她真想裝成沒看見李心蓮，能躲多遠是多遠。這家中有喜事，來的都是客。可是客人也分好幾種，李心蓮無疑是不受歡迎的那種惡客。她一來，連丫鬟婆子都加倍當心，生怕回頭短了少了什麼東西不好交差。
五奶奶和五爺在鬧氣，人還在孃家沒回來。今天李老太太壽辰，五爺居然也沒有來，倒是李心蓮和她妹妹都過來了，兩個人的衣裳都顯得不那麼合身，肯定是不是當年做的。以前他們家就算行事讓人看不上，四季衣裳總不短缺。李心蓮那個夾襖明顯是去年做的，現在穿已經明顯小了，雖然沒到捉襟見肘的地步，可是到底不體面。這麼大的姑娘家出門見客，總得有那麼兩身兒出門的衣裳。
這麼看，她家的景況是真的不怎麼好。五爺賭博的消息多半不假，五奶奶帶着小兒子回了孃家，現在他們家聽說亂糟糟的，冬衣是肯定都沒有做。
又林淡淡地招呼她一句：“六妹來了？怎麼沒去屋裡坐？”
“屋裡人多亂哄哄的，我想尋五姐說說話。”李心蓮的笑容很是刻意。她的眼珠靈活的過分，飛快地在又林頭上，手上，身上打了個轉。
這種目光實在讓人不太舒服。
“我還要去祖母那兒，一塊過去吧？”
“不是。還好遇着五姐，我正有事兒想問你……”
她能有什麼事兒？還有，她剛纔在這兒盤恆什麼？
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天一下子就冷啦，大家要注意身體。。明天我家這裡聽說要降到零度了。。可我的棉襖什麼的還都壓櫃子裡沒拿出來呢。