看着嫂子臉色不好，翠玉頭一個念頭就把自己嚇住了。等不及進屋，翠玉急切地問：“嫂子，爹孃身體還好嗎？家裡沒什麼事兒吧？侄兒侄女兒怎麼樣？”
她嫂子點頭說：“爹孃都好，娘還讓我給你捎了件坎肩來，是娘趕着做的。天氣一天比一天涼了，你得當心身子，早晚記得添減衣裳。”
那顯然不是家裡有事。翠玉壓低聲音問：“那……是收成不好？”還是有什麼別的事情？嫂子這臉色，可不象是沒事兒人。
他嫂子嗯了一聲，翠玉領她嫂子進了自己住的屋，又趕緊去倒了茶。
她嫂子接了茶，倒也不先忙着喝，先看翠玉這一身上下的打扮。
翠玉轉過年就十六了，再不是小姑娘模樣。胸脯鼓鼓的，腰身兒很是苗條，穿着一件桃紅撒花衣裳，也有八成新，頭上還戴了銀簪，耳朵上也有一對銀耳墜，兩頰上略有幾位雀班，但是皮膚細白，眉毛彎彎的，眼亮亮的。這要走出去，不知道的人哪會覺得是丫頭？肯定覺得是哪家的姑娘。
“你這衫兒……”
翠玉低頭看一眼，笑着扯了扯袖子：“這是春天的時候做的，都穿舊了。唉，原來說今年冬天給加一身兒棉衣和裙子，結果風吹了半天，還是誑人的，害我白高興了好幾天。”
她嫂子的臉色沉下來，把茶一放：“妹妹現在人大了，眼界也大了，說起話來都不比以往了。”
翠玉還沒聽出不對來，笑着說：“真的？”
“當然是真的。”她嫂子冷梆梆的說：“這上好的絲棉撒花兒料，不過上身一季就說穿舊了。主家給衣裳穿，給多給少都是賞臉。怎麼成了誑你了？”
翠玉這才聽出她嫂子話音兒不善：“嫂子，我不是這個意思。原來聽兩個婆子說，今年給姑娘多做衣裳。怕是過年下出門見客的時候多，跟姑娘的人也不能太寒酸了。結果是她們胡謅的，我哪敢說老太太、奶奶的不是。”
這件事不提。她嫂子問起另一件事情來：“我聽說老太太和姑娘不在家的時候，你看着家。還讓丫頭把姑娘心愛的擺設給打碎了？”
說起這事兒來，翠玉一半得意一半是懊惱：“嫂子你也知道了？真是的，其實姑娘就是太寬和了，那種丫頭就該攆去劈柴舂米纔對，還留在身邊兒……”
“聽聽這說話，姑娘居然還不如你懂得事理兒，行事兒還得你來教導？”
翠玉後知後覺地啊一聲：“我不是那意思……”
她嫂子本來覺得事情沒到那一步。再說這次若是婆婆來，自然可以名正言順的教訓女兒。可她是嫂子，婆母尚在，教訓小姑本不是她該做的事情。可是在莊子上恍惚聽着這事兒，她就覺得不對了。等到了鎮上進了李家，她才知道事情遠比她們在鄉下知道的還要嚴重。
在門房的時候就聽着人家說話意味不對，等進來了找了相熟的人一打聽，才知道這妹子人大心大，行起事兒來全不象以前了。小時候就算任性，和人爭東西。那也是各憑力氣直來直去，可是現在卻全然不一樣了。
“嫂子……你甭聽那些人胡說。那打碎東西的事兒，奶奶也點過頭，姑娘親口罰的。哪裡是我整治人……”
“那這樣說起來，姑娘出門去了，留下你看家，那是信重你。你呢？讓新來的丫鬟打碎了東西，先不說她，只說你。你覺得你身上就一點錯兒都沒有嗎？真要罰，該連你一塊兒罰了纔對。”
“憑什麼罰我？”
她嫂子冷笑一聲：“憑什麼罰你？我問你，前年鋪子裡有夥計勾結外人，用假貨摻雜，掌櫃的也沒細驗，就一起發賣，後來人家賣家找上門來，是單罰夥計呢？還是連掌櫃的一起罰了？”
這是李家商號曾經出的一件大事，翠玉也知道。
“當然是一起罰了，誰讓他監管不細……”
“那你說，姑娘出門了，信任你才把院子交給你，你監管得力嗎？”
翠玉頓時語塞。
不錯，四奶奶掌家雖然不嚴苛，但也講究有錯必罰。茯苓打破東西的事，究其根底，自己那段時間在管事兒，沒管好東西沒管好人，而且她還是知道茯苓把碎片兒藏起來的，卻是一推三不知——
更何況，要是四奶奶知道了，其實她早就知道放花瓶的那個三角墩底座壞了，偏偏一直不說，就等着別人去犯這個錯兒打碎瓶子……能進屋的人，不管誰打碎了，對她都沒壞處。小英、白芷、茯苓都行，就算最後是姑娘自己打碎，於她也沒有損失，她爲什麼要去提醒別人呢？別人是不會知道這情形的，就是她自己也是無意中發現的，擱瓶子的底座那兒不知道被什麼小蟲子給縫了，外面看不出來，其實裡面全虛了，根本不經碰。水滴瓶本身的瓶底兒是圓的，不象其他的瓶子，本身擱在那兒就能站得住，非得個底座不行。
但嫂子今天說起來，翠玉畢竟還是心虛。
她也板起臉來，抱怨了一句：“那嫂子就只站在別人那邊兒，一門心思的教訓起我來了。”她索性也坐下來，臉衝着窗子，把後腦勺留給她嫂子。
她嫂子看她這樣了，心裡的火氣倒是慢慢下去了。
這個小姑子送進來服侍姑娘，這幾年，也沒人認真教導過她。就是婆婆隔三差五能進來見她一面，也說不上什麼話。道理沒人教，她自己只被別人捧着哄着，當然也不會明白。
“妹子，咱們纔是一家人，我說話行事，縱然有不周到的地方，可是嫂子總不會害你。”
翠玉還是扭着頭不理。
她嫂子慢慢說：“你服侍姑娘這幾年，沒有功勞，也有情份在。可姑娘轉過年也不小了，該說親了。你比姑娘還大，就沒想過自己將來怎麼樣？”
翠玉還是不理，但是耳朵卻不知不覺的支起來認真聽她嫂子說話了。
“咱們這樣兒人家，說起來，是給人當奴婢下人的，矮人一頭。但是那外頭一般的人家，沒個正經營生，又或是隻會在土裡刨食兒的，過得遠不如咱們家呢。爹孃現管着田莊上的事兒，你哥哥現在跑腿辦事，將來呢，就是接爹的位置。我呢，跟娘一樣，打打雜兒，料理下小事兒。你呢？你想過你將來走哪條道兒嗎？”
“象咱們家這樣，兒女生下來也是主家的奴婢，伺候姑娘少爺，將來的路，其實早就定下來了。一呢，也配個人，將來男的出息就是管事，象你哥哥一樣，女的自然是管事娘子。二呢，主家開恩，放出去自家聘嫁。憑咱們家，大富大貴的攀不起，要找個吃穿無憂的婆家還是辦得到的，好歹是自由身了，將來生的孩子也不是人家的奴婢下人。”聽着翠玉還不出聲，她嫂子又說：“還有……就是象你過去認知的那個小姐妹，叫明娥還是明芳的來着？給主家的少爺做屋裡人，指望能生個一兒半女，將來掙下點兒富貴家業……”
翠玉終於慢慢回過頭來了。
她嫂子說：“說白了，也就這三條道。妹子你想過自己要走哪一條嗎？”
翠玉張了張嘴，沒說出話來。
她嫂子也沒急着催問，就這麼靜靜等着她回答。()