對於姚老八不肯拋下同伴們就這麼離開的做法, 清薇十分讚賞。也許, 正因爲有這麼個領頭的人, 他們才能一路走到京城來。不過，這人到底是當真好心還是作樣, 就難說了。
難民門遷徙的背後肯定有人在推動。但這些人肯定不可能自己站出來。那麼就需要在難民之中有個代言人, 幫助他們去推動這些人一路往前走。而這四個在難民之中稍具威信的人, 身上的嫌疑最大。
偏偏還是清薇最需要的那種人才。
所以她沉思了片刻，便對姚老八道, “你既有這樣的心思，我也不攔着你。這天寒地凍的，你們這些人就這麼留在城外也不妥。劉大哥，麻煩你留在這裡幫襯一下，設法給他們採購些棉衣棉被之類, 總要將這最冷的時候對付過去。”
她取了錢遞給劉老黑, 又轉向姚老八，“不必擔心, 朝廷已經知道這裡的事了, 幾日之內，必定有旨意下來安頓你們。回頭你安頓好了這些人, 若還想留下，就到京城長壽坊來找我。我姓趙, 你到地方一問就知道了。”
“姑娘大恩大德，小人等沒齒難忘！”姚老八差點兒給清薇跪下了，還是劉老黑拉住, 纔沒真的跪下去。
清薇又對趙家兄弟道，“我是做吃食買賣的，你們兄弟若手腳伶俐，可在廚下做個幫工。若老實勤快，將來未必不能學到一身真本事。只是我醜話說在前頭，若到了我這裡，須得安分守己，若生出旁的心思，我自然有手段懲治你們。”
壯兒在一旁配合的道，“現在在西南打仗的趙將軍，就住在我們長壽坊裡呢！到時候一聲令下，自然有官差來拿人。”
清薇心下好笑，這孩子幾時學會的狐假虎威？不過那兄弟二人倒是意動了不少，趙二更是道，“姑娘有所不知，我這兄長從前就是在酒樓裡幫廚，這差事都是做慣了的。保準不會讓姑娘失望，只是，不知工錢怎麼算？”
“學徒怎麼好意思開口要工錢？”壯兒說，“也就是姐姐心善，肯一個月給一吊錢花用。吃住都在店裡，這些錢儘夠了。”
一吊錢算不上多，但相對學徒來說也絕不會少。趙二立刻滿口答應，“那咱這百十斤就賣給姑娘了，姑娘放心，我們兄弟也是知恩的，絕不會有二心！”
這嘴上說說的話，清薇當然不信。實際上，在這些人中，她最懷疑的，不是姚老八，而是這兄弟兩個。
畢竟姚老八要離開江南，是因爲那裡沒有賴以生存的土地，他一個佃農，除了種地又不會別的，拖家帶口，自然要設法。但這兄弟兩個年富力強，又自稱曾經在酒樓幫廚過，那就不是莊稼人。大水雖然淹了江南，但對城裡的影響卻有限。或者就算影響很大，想換個地方做工，也大可在湖州周圍的城中去尋，何必千里迢迢跟到這裡來？
最重要的是，自己這裡纔要找廚子或者願意學廚的人，這難民的隊伍裡就正好有兩個，世上竟有這麼湊巧的事？
清薇自己在這方面就是個高手，自然不會掉以輕心，真的相信這只是巧合。
不過她還是把人留下了。
華氏這裡，清薇只簡單說自己院子裡需要個照看的人，因爲她本人沒什麼顧慮，也就沒有多說。
然後清薇讓趙家兄弟跟着劉老黑和姚老八去安頓這些災民們，又讓華氏上了馬車，調頭回京城。劉嫂子沒想到事情這樣順利，精神也振奮起來，拉着華氏說話，打聽她從前的事。華氏很顯然經歷過許多，也不是木訥寡言的性子，兩人說得十分熱鬧。
清薇坐在旁邊閉目養神。事情很順利，但她心裡卻不見多高興。
回到京城時，天色已經擦黑了。清薇和華氏下了車，碧月聽見響動，過來開門，見是清薇，不由道，“姐姐這是去了哪裡？這半晌纔回來。若再不回來，我就要出去尋你了。”
雖然馬車上有遮擋，但在外頭待了一天，清薇還是覺得渾身都凍僵了。她搓了搓手，一邊招呼華氏進門，一邊道，“去了一趟石臺縣。”
碧月聞言不由大驚，但看了華氏一眼，也沒有多問，只是道，“這是姐姐從石臺縣帶回來的人？”
“是。這是華氏。”清薇道，“開了年，咱們都要忙起來了，家裡的事總要有人打理，不好都讓你來做。”從碧月來了之後，她手腳勤快，每天早起晚睡，院子裡都是她在收拾，有時一併連下廚都不要清薇動手了。清薇想着不能一直如此，因此這次帶了華氏回來，倒是正好。又對華氏道，“這是我妹妹，姓秦。”
“秦姑娘。”華氏連忙過來見禮，碧月讓了一回，才說，“我燒了水，姐姐先去沐浴吧。在外頭走了那麼久，身上都是寒氣，莫染了風寒。”
清薇點頭應了，讓碧月招呼華氏，自去準備。等她沐浴出來，又翻出了自己之前出攤的衣裳，讓華氏也去清洗一番。畢竟在外頭奔波流浪了不知多久，不打理一下，也着實不大像樣。想來華氏自己也是這樣想，所以之前碧月讓她進屋，她卻始終只在廊下站着。
沐浴過後，大家進屋分別坐了。碧月方纔已經問過華氏的事，這會兒便問清薇，“姐姐看，安排她住在哪裡合適？”
清薇這個院子不大，只有一進五間屋子。右邊額外搭了一個廚房，廚房外是水井，後面靠着牆，就是趙瑾之常常爬的那個。左邊則是單起的雜物間，前頭的角落裡是茅廁。
原本清薇和碧月一個住左邊一個住右邊，中間的廳堂擺了飯桌，正好合適。這會兒華氏來了，倒不好安排。清薇道，“讓她在我這外頭就一下便是。只這裡沒有牀，這會兒木匠也不出工，今晚現在榻上將就一宿，明兒問問劉嫂子他們家裡有沒有多餘的。”
華氏連忙站起來道，“姑娘們無需費心，我瞧外頭有個雜物間，在那裡將就一番便是。”
清薇眯了眯眼睛，笑道，“這怎麼行？讓人知道了，沒得說我們苛待你。又不是沒有屋子，怎能住在雜物間？”見華氏囁嚅着，似乎還要說話，便道，“不必多說，就這麼定了。”
當下清薇和碧月收拾出了被褥，交給華氏自去安置。清薇這邊兩間屋子，裡間是她的住處，外間原本堆了不少東西，偶爾得閒也在這裡做做針線什麼的，都得搬進裡屋去。如此忙亂了一陣，又想起還沒吃東西。
這回華氏攔住兩人，自己去了廚下。碧月跟過去指點了她各樣東西放在何處，轉回來見清薇站在門口，便道，“姐姐怎麼不進屋，站在這裡吹風？”
“今年怕是不會有大雪了。”清薇有些擔憂的道。
“過了年天氣漸漸轉暖，想來是如此。”碧月也明白清薇的擔憂：雖說冬雪太大，往往總會凍壞了人畜，但有雪水滋潤土地，來年春天的收成自然更好。尤其是已經種下去的冬小麥，北方俗有“冬天麥蓋三層被，來年枕着饅頭睡”的民諺，不下雪，地裡的收成就不好說了。再說，每年春天冬雪融化，河流解凍，河裡的水位都會上漲，正好用於春耕。可不下雪，水從哪裡來？
不過這個念頭只在碧月腦子裡轉了一圈，便拋下了，問清薇，“石臺縣那裡的情形如何？”
“不算太糟。”清薇道，“想來他們想要的無非是個聲勢。人不算多，而且能走到這裡，也算是有些條理，要安置也不難。”
只要虞景派下去的別是個草包或者包藏禍心的，連這些人都安撫不住，激起民變，那麼這件事就算是了結了。
碧月又問，“姐姐怎麼想起要帶人回來了？”
清薇道，“不單是他，還有幾個，不過這會兒還在石臺縣，沒有過來。你也知道我店裡總要用人，正好碰見了，且先帶回來看看。”
碧月不由皺眉，“可是依姐姐所說，此事是有人在背後推動，那麼這羣人之中必然有對方的探子，焉知不會就是他們？”
“正因如此，纔要把人留下。”清薇道，“他們不動便罷了，若是動了，自然便能知道是誰在後面從中作梗。明面上的敵人，總好過暗地裡放冷箭的。”
“可是這樣一來，姐姐身邊就不安全了。”碧月不贊同的道。
清薇朝她一笑，“這世上本來也沒有萬全之策，總有人要承擔風險。我或是旁人，並沒有區別。我能做的也不多，不過略盡綿薄之力罷了。”
碧月便沉默了。清薇這個姿態，與其說是做給她看，不如說是做給宮裡的陛下看。陛下對她還有疑心，這一點彼此都心知肚明，所以這種時候，清薇自然不能退，不但不能退，還必須要搶上前去表現，好讓陛下釋了這份疑心。
所以碧月又怎能開口阻攔？
劉老黑帶着姚老八一家和趙家兄弟回來的那日，正好是破五。
姚老八的媳婦看上去文文弱弱，但打扮還算乾淨，兩個四五歲大的孩子依在她身側，怯生生的看着清薇。想來姚老八的確有些能力，這一路上還能將妻子和孩子照顧得妥帖，並沒有受多少罪。
不過這在逃難途中，本身就是不太正常的。尤其是小孩子，清薇回憶那天的難民隊伍裡，幾乎沒有看到小孩子，不知是夭折了，還是有別的緣故。
清薇的院子小，這麼些人站進來，頓時有滿滿當當之感。她想了想，索性直接把人領到了店鋪那邊。
這裡雖然還未曾完工，但大致上已經有了個模樣。外面是三層的門樓，空出了掛牌匾的地方。進了門樓，裡頭還是空蕩蕩的。穿過大廳，便進入了中庭。這裡是整個酒樓目前唯一完工的地方。畢竟花木都需要一段時間來複蘇，所以過年前就已經弄好了。
中庭地方不大，卻堆山疊石、極盡其妙，將江南園林的精巧婉轉發揮得淋漓盡致。甚至還挖了個池子，引了活水來，在裡面養上幾十尾紅鯉魚。兩側則有青石板鋪成的小路通往花廳，那邊只用木質的鏤空的牆壁隔斷，外面看不真切，從裡面卻能欣賞外頭的景緻。冬日裡在這裡圍爐賞雪，乃是不二之選。
花廳與後面的屋子之間相連的地方，有兩間小小罩房，本來是用來堆放雜物的，但清薇不住在這裡，自然用不上，之前就讓人清理出來，正好安排姚老八一家和趙家兄弟入住，還可以看着店裡。
“明日工匠就要來開工了，咱們的店裝好之前，你們就先在這裡幫忙，把情況摸透了。至於到底做什麼，開業之後再作安排。”清薇道。
“姑娘上回不是說要人幫廚？”趙二急了。
清薇道，“自然是要的，但究竟合不合適，還得到時候試過了才曉得。若你們兄弟不滿意這個安排，這會兒離開也行。朝廷已經開始安頓難民，我讓人送你們回去，和那邊打聲招呼，什麼影響都不會有。”
趙二就不說話了。
把人安頓好之後，清薇叫了劉老黑來單獨說話。她安排這人跟姚老八和趙家兄弟一起，既是爲了安頓難民，也是爲了摸一下這些人的底細。他們自己或許不想說，但這些難民一路走過來，肯定多少都會知道一點，多打聽多問，自然也能夠拼湊出一部分真相來。
而事情也的確如清薇所想，並不簡單。
姚老八的能力毋庸置疑，依劉老黑看，不像是個單純的佃農。他的媳婦似乎也被他照顧得很好，除了孩子，什麼都不用管。因爲私底下說話，劉老黑也沒有避諱，含糊的說懷疑是姚老八拐了地主家的女兒私奔之類。
估計也是有這方面的原因在，纔會索性直接逃到京城來。
至於趙家兄弟，就有意思了。聽說他們老家的父母已經病故了，就是爲了給父母看病，賣了田地房屋，還欠了一屁股債，只能在城裡做工還債。一開始，他們並不知道這是逃難的隊伍，似乎以爲是外地人來招工，大概既想賺錢，又想甩脫一身的債務，所以就跟着來了。隊伍裡像他們這樣的人，還有一些。後來明白是怎麼回事了，有一部分自己走了，留在途徑的州縣討生活，但還有一小部分聽說要去京城，就繼續留下來。
反正是討生活，在哪裡不是一樣？再說天子腳下，也許日子會更好過些。
“所以，他們一早就知道要來京城？不是逃難嗎？”清薇聽到這裡，不由問道。
劉老黑道，“說是隨口說的話，若是朝廷不管，就走到京城去找皇帝做主什麼的。這話說得多了，反正也沒別的去處，索性就往京城來了。”
“這話最開始，是誰說出來的？”清薇問。
“這可問不出來，難民堆裡亂糟糟的，誰也沒心思去記這個。況且這一路沒了的也不在少數……着實問不出來。”劉老黑爲難的道。
“罷了。”清薇說，“有這些消息也儘夠了。有勞劉大哥替我跑這一趟，年都沒過好。”
“趙姑娘快別說這話，都是街坊鄰里，互相幫襯罷了。你幫着我們的時候也不少，我們心裡都記着呢！”劉老黑道。
……
雖然這些人身上都還有些嫌疑，但清薇也必須承認，多了那麼幾個人之後，自己身上的擔子一下就輕了許多。
從前雖然小六子和壯兒也勉強能獨當一面，但畢竟是孩子，許多事不好交代給他們，清薇要親自盯着。現在姚老八和趙家兄弟都是見過世面的，許多事也知道該怎麼辦，清薇只要動動嘴皮子就好。
忙碌的日子易過，轉眼就到了元宵節。
清薇給工匠們放了假，讓他們回家去過節，自己則帶着華氏和碧月過來，和其他人一起過節。
雖然只過了十天功夫，但工人們的動作很快，酒樓大致上已經裝飾好了，只有要求比較高的雅間和三樓還沒有弄完。後廚現在已經可以用了，只要再採買些炊具和食材即可。
清薇帶着人出去採買東西。
還沒走到西市，路上就被堵住了。等了半日也沒有疏通，機靈的趙二連忙跑去打聽消息，不一會兒就回來了，說是有個大人物今日進京，因爲搬的東西太多了，所以一時把道路給堵住了。得等他們搬完了才行。
“是個什麼大人物？”周圍被堵住的人太多，清薇並不能看見，因此隨意問道。
然而趙二的回答，卻讓她眼神微微一凝。
“聽說是什麼平城尚庸，我聽見旁邊幾個穿長衫的說什麼天下文魁之類的，想來是非常了不得的人物。”趙二道。
清薇垂下頭，掩去眸中的光芒，“果然是個大人物。那咱們就先等等吧。”清薇左右看了看，見旁邊有一間茶樓，門臉雖不大，卻有個二樓，還臨着街，便轉身往茶樓裡走。
二樓窗邊的位置已經坐滿了，清薇叫了茶，隨便找了個位置坐下來，凝神一聽，果然茶樓裡說的都是這位尚先生的種種典故。
聽說他帶來的那麼多東西，把道路都堵住了，其實全是一箱一箱的書。茶樓裡不乏有人感慨，這纔是真正的讀書人，只怕天下的書，沒有他沒看過的。又有人提出，這樣有真才實學的大儒，朝廷爲何不召他去做官？
其人望如此。
平城尚庸，他竟在這個時候上京了。
清薇越發清晰的意識到，現在的京城，每個人都有自己的盤算，底下諸多暗流涌動，恐怕距離爆發的日子不遠了。她無聲的勾了勾嘴角，這樣的場面，並沒有讓她覺得緊張擔憂，恰恰相反，渾身上下的血液似乎都涌動起來了。
必須要承認，她喜歡這種感覺。
掌控一切，尤其是這種大場面，大變化，坐看它的發生，然後在恰當的時候伸手輕輕一撥，最後的結果便可如己所願。這種感覺太過美好，也太過讓人沉溺。
從這個方面說，清薇的確是有野心的。
不過，她並不喜歡自己站到臺前去，而是享受這種站在幕後掌控一切，但又不爲人所知的感覺。野心與平淡，在清薇這裡，結合得很好。當然，清薇也始終保持着理智，不讓自己越過別人的底線，尤其是不越過皇帝的底線。
若不是涉及到了自己，她也不會貿然的去插手這些事情。
前面的路堵了兩刻鐘，才總算是通暢了。一行人出了茶樓，繼續去菜市採購。沒有人提起之前的那場小小變故，畢竟在他們眼中，這些大人物與自身並沒有任何關係。
吃完了飯，眼看天色不早了，清薇，碧月和華氏三人便往回走。本來姚老八還要送，被清薇攔住了，讓他帶着妻兒上街去看看燈會，畢竟京城的燈會規模龐大，即便是富庶繁華的江南也未必能比得上。有趙大趙二兄弟幫忙，也不虞會照顧不好兩個孩子。
這時候雖然還早，但看燈會的人已經出門了，大街上的行人摩肩接踵。雖然三人已經盡力避讓，但還是免不了會被人擠攘。前面的路都尋了小巷子走，倒還勉強，但中間有一段路，是要順着人流涌動的大街走，而且還是逆着人流。結果走了沒多久，三人就被擠散了。
雖然知道不會有什麼問題，但這一瞬間，清薇還是免不了生出幾分擔憂，正遊目四顧時，就察覺到有人從自己身後貼了上來，一隻手搭在她的肩膀上，另一隻手似乎是準備捂她的嘴。
電光火石之間，清薇甚至來不及思考，下意識的手肘往後一撤，狠狠的撞上了後面那人，然後又捏住對方沒來得及收回去的手腕。本來這裡應該是把人往前一摔，但一來清薇甩不動這麼個成年人，而來周圍擠擠挨挨，也沒有這樣的條件，所以最後的結果只是將對方手腕扯脫臼了。