江老太太的病不能等，明月沒有多作耽擱，當天就說服了江氏，又選定了隨行的人。
之前探過路的梅樹青自然要同去，鈴鐺貼身服侍，山柱六人一個也不能少，隋鳳又撥了二十幾名精幹得力的寨丁跟隨護送，由高亮帶隊。
至於蔡九公那裡，是隋鳳親自去請的，說回頭幫他找幾個合心意的傷者，蔡九公沒怎麼猶豫就答應跟着明月去給江老太太看病。
也沒同陳氏父子、宋安如等人作別，一行三十多人浩浩蕩蕩出山寨下山，往安興出發。
金湯寨去安興正常要走個五六天，高亮和梅樹青擔心明月累着，特意爲她和蔡九公準備了馬車，白天趕上路較平坦的時候還能在車裡打個盹。
明月這邊車裡有鈴鐺伺候，吃的用的應有盡有，頭一天下來，除了趕路悶些，一切都正常。
傍晚的時候，高亮徵求了明月意見，又多趕了兩個時辰的路，快半夜了才投宿在一個叫遲家坡的小村落。
遲家坡只有十來戶人家，除了種地的就是獵戶，村長姓遲，和高亮、梅樹青等人都是老相識，一聽說隋大當家的千金來了，趕緊把自己家的正房騰出來，幾個兒媳婦、孫女跟着一齊忙活，等安頓好了明月和鈴鐺，他們一家人才去別處借宿。
只看這架勢，明月自然知道這村子其實是金湯寨的一處暗哨。
饒是如此，高亮他們也不敢住遠了，就在村長家的廂房、院子裡將就一宿。
第二天一早，天還矇矇亮，衆人簡單吃了點東西繼續趕路。
“大小姐別急，照這樣，咱們後天中午就差不多能趕到安興了。”梅樹青騎着馬來到車旁，同明月道。
明月正撩了車簾子向外看，聞言笑了笑：“我不急，辛苦大家了。梅叔幫忙照看着點蔡老，問問他那裡可缺什麼不？”
梅樹青答應一聲，勒住繮繩，等着後頭蔡九公的馬車。
外邊其實沒什麼好看的，道漸漸寬了，卻依舊沒什麼人煙，大片開墾過的田地已經荒蕪，遠處青白的天際時不時掠過幾只飛鳥，近處就只聞衆人單調的馬蹄聲。
鈴鐺見她老是望着車外，道：“小姐，一會兒上了官道就好了，前面不遠就是那個……”
“堯鎮，還有浦襄。”明月常翻圖志，對鄴州的地理爛熟於心，自然而然就接了上去。
鈴鐺一拍腦袋：“沒錯，就是浦襄，聽說那可是一座大縣城，城裡頭有好多人呢。不過小姐，堯鎮又是哪裡？”
堯鎮只是個大一些的鎮子，他們午後經過，停下來吃了頓飯，稍事休整。
明月由裡到外換了個遍，鈴鐺裝了泡茶的熱水，又要去買點心，梅樹青笑着阻止她：“不用這麼折騰了吧，咱們傍晚就到浦襄，今晚肯定要住那裡，城裡吃的用的都比這小破地方強得多。”
鈴鐺衝他皺着鼻子噘了噘嘴巴：“梅叔，這你就別管了。”說完扭身跑了。
她家小姐午飯不合胃口，統共沒挑幾筷子，等會兒路上餓了怎麼辦？
下午道路越走越寬闊，沿途行人果然多了起來，既有讀書人，也有腳伕商販。趕車的，挑擔的，越臨近浦襄，人喊馬嘶的越是熱鬧。
他們一行自然也引起了有心人的注意，這麼多條壯漢腰間都帶着短刀匕首，護住了中間兩輛馬車，顯然車上不是值錢的東西就是要緊的人物。
不過小半天的工夫，旁邊已經“路過”了好幾撥快馬。
高亮忍不住笑了：“哪家這麼不長眼，踩盤子踩到咱們頭上了？”
梅樹青不想惹麻煩，道：“再有人來還是報下字號吧，沒必要起誤會。”
高亮也是老成持重的性子，沒有反對。
過了一陣，自浦襄方向過來了十餘騎，迎面呈扇狀圍上來。
馬上人一色都是身着勁裝，手持長刀，頗具聲勢。
爲首是個三十來歲的虯髯大漢，喝道：“都停下來，扔掉武器，接受盤查！你們從哪裡來的，要去何處？”
金湯寨的寨丁們自然不會乖乖聽令，現在整個鄴州都已經改天換日，陳佐芝自立爲王，拿下大化之後發出了安民告示，同另一個土匪頭子孟黑不同，他的野心很大，聽說正忙着安撫百姓，收攬人心。
兩個盟友如此，隋鳳的手下在鄴州地面上幾乎可以橫着走，誰有資格盤查他們！
高亮催馬上前，衝對方抱拳道：“我等是金湯寨的，不知諸位是哪條道上的，怎麼稱呼？”
看他們這通身的匪氣，也不像官兵。
那人聞言，頓時收斂了兇相，擠出笑容來：“原來是隋大當家手下的兄弟們，幸會。我們是陳王爺的人，不知幾位怎麼稱呼？”
狗屁王爺。高亮愣了一下才反應過來對方是陳佐芝的麾下，心中暗罵，臉上卻春風滿面：“這麼說都不是外人，在下姓高名亮，這一位姓梅，乃是我們大當家身邊最信任得用的，堪稱左膀右臂。”
他給對方介紹梅樹青。
那頭目不敢怠慢，自稱姓董，賠笑見禮。
他往兩輛馬車掃了幾眼，確定了裡面坐着大活人，忍住了沒多問，讓開了路，吩咐手下快馬趕回去報信。
“我們這一隊都歸羅五爺管，五爺這會兒就在前面不遠，羅鵬羅五爺，不知兩位可認識？”姓董的頭目調轉了馬頭，陪在高亮和梅樹青旁邊，同二人並轡而行。
陳佐芝雖然稱王，手下的大小頭領還沒定下論功行賞的章程，連他親弟弟在內，下頭稱呼起來暫時都還是幾爺幾爺的叫。
梅樹青怔了怔，作爲親信，他跟着隋鳳去參加過幾回結盟的和談，還真是見過羅鵬。
高亮先前介紹自己說是大當家的左膀右臂，那是擡高了他的身份，說起來這個羅鵬才真叫是陳佐芝的心腹，陳佐芝對他的信任程度只怕不弱於弟弟陳信芝。
如今陳佐芝剛拿下鄴州，同其它各州尤其靖定的交界正處於高度警戒的時候，浦襄在後方，又沒有仗打，是什麼要緊的差事會把姓羅的打發過來？
雖然疑惑，梅樹青卻並不想多管閒事，點頭笑道：“兩個月前我才同羅五爺見過面。”
往前走了差不多有一盞茶的工夫，對面迎過來一支由五六十人組成的隊伍。
高亮等人常在外邊跑，算是見多識廣，一眼就看出來這支隊伍組成頗雜，有兵有匪，其中有幾個還穿着差役的衣裳，看着真叫人心情複雜難言。
爲首之人其貌不揚，正是羅鵬。
羅鵬聽了手下稟報，離着老遠打量高亮等人，瞧見梅樹青眼睛一亮，拍馬過來，親熱叫道：“哎呀，這不是梅老弟嗎！沒想到在這裡見着了。”
對方的地位比自己高不少，梅樹青只有表現得更加客氣，寒暄過後簡單解釋了一下自己這些人是有事路過浦襄，又悄聲同羅鵬講明瞭，車裡的是自家大小姐，隋大當家的千金。
羅鵬聞言一怔，臉上神情變得有些古怪，再次擡眼往隊伍中掃視一番，挑了一下眉，湊近了悄聲笑問：“兄弟，我們羽少爺呢，怎麼沒一起跟來？”
梅樹青心道：“你是不是看陳豐羽那小子在我們大小姐手底下虧吃的還不夠多？”
他不欲得罪對方，若有深意地呵呵一笑，道：“大當家留二爺和羽少在我們山寨多住些日子。”
羅鵬沒聽出不妥來，他知道陳佐芝一心想以聯姻來拉攏隋鳳，覺着這門親事穩成，所以還真不敢怠慢了這位隋小姐。
這裡不是講話的地方，羅鵬見車裡的人沒有露面的意思，衝身後做了個手勢，手下人乖乖變換隊形，改爲簇擁着馬車，護送金湯寨衆人一起回城。
等到了浦襄城外，不但梅樹青，便是馬車裡的明月也覺出不對來。
排隊進城的人不少，出城的卻沒幾個，這還可以說是天快黑了的關係，但城門口的盤查之嚴簡直叫人心驚，只這一個城門就有三四十號兵匪把守，抓住那些想出城的人一遍遍地搜檢。
梅樹青見狀心裡打鼓，同高亮交換了個眼色，悄悄問羅鵬：“五爺，給兄弟透個底，到底出了什麼事？”
羅鵬見金湯寨這邊不少人露出戒備之色，連忙笑着安撫大夥：“不關諸位的事，梅兄弟你們把大小姐照顧好就行了，羅某來浦襄，是奉王爺之命抓捕要犯，咱們各忙各的，晚上一起吃個飯，明天我送你們出城。”
他不細說，梅樹青也不好貿然打聽詳情，想着左右和自己一行沒有關係，稍稍放下心來，護着馬車順利進到城裡，詢問明月的意見：“大小姐，您看咱們晚上住哪裡？”
羅鵬一旁聽到，湊了過來：“別住客棧了，你們若是沒有落腳的地方，我到有個好去處。浦襄的縣衙修得不錯，後園的房舍足夠多還安靜，咱們也住在那附近，方便又安全。”
明月輕輕撩起了車簾，透過縫隙往大街上看。
恰在此時，不遠處傳來了一陣騷亂，十來個人大步流星迎面過來。
明月看個正着，輕輕蹙了蹙眉。
旁邊鈴鐺也看到了，驚訝地叫了聲“小姐”。
來的這些人她倆都認識，領頭的竟是剛剛離開金湯寨的雍德義，他沒有回江城去向孟黑覆命，不知何故跑來了浦襄。