獄卒拔出紮在西蒙大腿中的兩支鋼釺，來回掂量，屠夫鐵冠後盡是因爲即將到來的殺戮而產生的赤裸渴望。“你喜歡扎左眼還是右眼？”獄卒比劃着，尖端的鮮血塗在西蒙幾乎沒有一塊好肉的胸口、太陽穴。人類進化了幾十萬年，依然未曾改變蛋白質軀幹的哺乳類生物本質，莫說火藥武器，便是最最古老的骨器、木矛、鐵刀，也足以造成無法修復的致命傷害。同樣的，在意志作用下，少數人類個體堪稱不死之軀，原因不外乎百分九十的幸運。
“鈴鈴鈴！”控制檯固定電話閃爍着紅光，響聲顯得格外淒厲，理查微擡手掌示意獄卒停手，拿起話筒，本就挺拔的身姿驟然愈發筆直，彷彿是兩隻無形石壁把他夾在中間不得不抻直。
“此人帶來的風險勝過價值！主席大人，我不敢確定此人落入十字軍手中會造成多大破壞！”隔着一條電話線，理查·索羅門兩腳併攏，站崗衛兵般一絲不苟，可見電話那頭代表着的權勢，理查尚在據理力爭，試圖孤行己意處決西蒙，對他來說，榨乾價值只在其次，重要的是勿讓除所羅門家族外獲得利潤。四座倒立金字塔亙在一點針尖麥芒，平衡，平衡纔是信條。
“主席大人！”舊時代前的中世紀貴族以蒼白爲美，銀白裝束完美融入了理查好不容易泛起丁點血色的臉龐內，宛如被人扼住後脖頸的鵝，所羅門執行官囁嚅地蹦出幾個字，手腕僵硬。“是的，大人，如您所願，我忠實執行您的命令。”
電話極慢極慢地擱回原位，被鋼鐵居民視爲鐵飯碗的公職人員首先練就了一雙察言觀色眼睛，獄卒拇指扣食指，輪盤樣撥轉着鋼釺，“釋放他！”理查陰沉說道。他非常肯定以臭蟲的本事絕無半分可能令弗蘭茨家族垂青，若真與議會主席有舊，那麼與臭蟲絕緣的就是鋼鐵監獄！
價值！理查微微眯眼，或許眼下這隻半死不活的臭蟲能榨出許多意料之外的價值？“把他私人物品一併送還！記住，一件不落！”獄卒乍聽指示，頓時苦了臉，這小子油水肥得滑手，煮熟鴨子進了喉嚨竟然也飛了？
獄卒架着死狗般的西蒙，每一處皮肉、細胞、神經都在控訴痛楚，一團白磷彈以肺腑胸腹爲燃料，無論鮮血白水都不可熄滅，鐵門哐當聲，西蒙勉強擡起頭，被揍得雙眼腫脹地只剩下一條縫的彼特，少年雙膝拖地，劃爛了膝頭，他吃的苦一點不比西蒙輕。北方之星，教給西蒙的第一堂課。
西蒙從未覺得熾陽如此親切，金黃裡一抹亮紅，世界天翻地覆，他躺入冰冷無情的鋼之吻中。“回家，我們回家。”西蒙疑惑着，他的家，他哪來的家？孤鬆鎮？埃馬爾要塞？希斯羅空軍基地？肯特堡？答案藏在那雙無限貼近的蛇形豎瞳裡。
“莫爾芬，啊，果然是你。”一步之遙，烈陽無遮無擋，理查負手站在門檐內，彼時彼刻，沙漠中的阿多菲娜確爲沙蛇，她追求一擊致命，憎惡拖泥帶水。枯葉蛇不然，熱衷於陰暗處一擊則走，毒液點點蓄積，它有的是耐心。
阿多菲娜懷抱着一進城就被抓捕進監獄，刑訊數日至昏死的西蒙，她觸着西蒙幾近脫水褶皺的肌膚，無論飛揚自信也好，憐憫沉默也罷，她得到了一具瀕死之人。“你豈敢！”易形者暴露於陽光中，憤怒吼道。
理查眼角掠過一絲難以察覺的棘手，面容淡漠，他身後是位列十三議會的所羅門家族，何時何地，他皆不是一人。“你應該感謝我。”
“感謝你什麼！”阿多菲娜小指一彎，撬開純水罐喂水給西蒙，西蒙隨身物品接連不斷地拋出，他的槍、表、背囊，至於錢包？慘兮兮地一枚硬幣不剩。小心翼翼省下的藥品全被這羣獄卒賣入了黑市。
“你的情人現在有手有腳，不少一根手指，一片耳朵，一隻眼睛。”理查略帶笑意。“所以，你應該感謝我。”
阿多菲娜的罩衣微微撩開，露出一截刀鋒寒光，她說道：“假如你嫌零件太多，我樂意免費給你整容，從上，到下。”
“你當然可以殺了我泄憤。”理查說道。“但之後即便是海德拉也保住你，有一點確鑿無疑，你的小情郎可不是什麼強悍基因的變種人，他會死在你前頭，如果，他能撐到那一天。”
阿多菲娜先將槍套系回西蒙腰間，左輪一顆顆填好子彈，攔腰抱起他，公主抱起騎士，沉默地轉身離去，天堂鳥般的黑罩衣拂落污水橫流的地面。“這還有一個！”理查“善意”提醒道。
一枚一美元硬幣凌空拋出，被某個僥倖撞大運出獄的居民穩穩接住。“你，帶上他，跟着我，敢動手腳我就剖開你的心。”阿多菲娜頭也不回說道，那人怎敢在變種人前造次，老實揹着彼特綴在阿多菲娜後頭。
一分鐘後，吉普轟隆着衝向鋼鐵城街區。
……
A-20攻擊機呼嘯飛馳天際，一枚枚溫壓彈肅清了攻擊路線，不知是緊張還是什麼千奇百怪的原因，總之可視面罩起了幾絲白霧，很罕見，但並不意味着絕跡，西蒙倚着戰壕，反手擦乾淨的新兵的面罩。“第一次上戰場？”未待新兵回答，西蒙飛起一腳便把這個傻瓜蛋砸進泥漿裡。“想要腦袋就別擡頭！”
“西伯利亞獵人用機械瞄具都能在一公里外打中你的眉心，打左眼絕不飄飛到右眼。”西蒙冷淡地朝新兵伸手，娜小子天真以爲老兵準備拉他一把，不料西蒙只是摘下他的槍管保護套擰到自己的槍上，老兵永遠不嫌可靠性高的武器。
春季解凍，現代戰爭力可改天換地，但士兵的戰壕依舊充滿泥漿，循蹤找縫塞進裝備裡，幾天得不到乾燥衣物補充，退役禮物少不了一雙戰壕足。空氣微微被大口徑炮彈音爆聲撕裂，隔着數十公里，經久不息的爆炸聲也能把新兵嚇到三條腿發軟。
“第一次上戰場？”西蒙又問了一遍，新兵這才哆哆嗦嗦回答着“是。”
“您看我們什麼時候發起攻擊！盟軍一向先發制人！咱們的陸行坦克！全域戰機！一定得把老毛子揍得屁滾尿流喊着媽媽滾回爛臭巢穴裡去！”第一次上戰場的新兵往往對戰爭兵器懼怕地要死，卻對勝利前景有必然信心，異常熱切地問東問西，彷彿這樣真能額外打死一個敵人似的。
“或許一小時，或許一天，或許一年，或許永遠也不進攻。”西蒙抖去M5步槍乾涸泥漬，對於保證武器運作順暢，他有着更大的熱心。沒有一場戰鬥不死人，戰爭進行了兩年，西蒙費盡腦筋纔拿到了狙擊手名額，第一個躍出戰壕的人，是勇者，也是白癡。
一束白光從天而降，雷神托爾擲下戰錘，雷霆般擊中敵方陣地，大地波浪般顫動着，“天基鎢杆彈！”新兵鼓掌叫好，像顆海草四處搖晃也不忘討點口頭便宜。“您看起來像弗吉尼亞人，您來自里士滿？”新兵鬧騰了一陣，發現無人響應，訕訕蹲好，炮火仍在準備，新兵湊過來打算閒聊。
“閉緊你的嘴！”西蒙不耐煩道，但在這時，尖利哨音同時在通話器與戰壕中響起，軍官大聲呼喊着：“進攻了，小夥子！進攻！”
西蒙專心致志地數着彈匣，新兵率先探頭爬出戰壕，很快他又回來了，剩下的半截軀體搭着幾串腸子，“萬寶路！”西蒙眼前一亮，順手掏空了新兵的褲兜，塞回懷裡，隨後他架起狙擊槍。攻擊機低空捲起的烈風拂去硝煙，並增添新的戰火。
……
視線模模糊糊地延伸着，起初是濛濛白，隨後色彩盤調試着新的顏料，漸漸地環繞些燦爛小火花，太陽升起，定格在散發着溫柔光芒的米黃色壁燈上。西蒙睜開眼睛，見到的便是如此，但他發覺所能掌控的也只有脖子以上。意志，意志！他在心裡怒吼着，飢渴比任何鞭撻都更高效，手臂屈服了中樞神經的掌控，一根根地舒展，隨後擡高，指肚摸到牀櫃，玻璃杯晃漾起波瀾，碰到底座，手指蜷縮握住。
“乒！”玻璃杯從牀櫃墜下，一杯清水汩汩地滲進地板中，最終進入水循環，在重新化作涓流匯入五大湖前，這杯水都不會再度出現，也不會緩解病人的口渴。一瞬間抽乾了所有力氣，西蒙盯着天花板，直到一杯水遞到了脣邊。
“喝吧。”清水入了喉頭，阿多菲娜幫他稍稍挪正了位置，白裡透紅的繃帶遠遠比不上阿多菲娜白嫩的臉蛋。“你昏迷了三天兩夜，我出門就是爲你找副好棺材。”紅髮女孩嘟着脣角，她的臉龐白淨，但黑罩衣的風塵僕僕卻無法一時去。
“彼特呢？”西蒙說道，女孩側身翻出梳妝檯，打上淡淡腮紅。
“在隔壁，暫時沒有醒。”女孩看上去豔如桃李，很自然地握住西蒙的手。說道。
“你是我的私人財產，我不許你死，你就死不了。”