計劃部署完畢，衆人皆是領到了各自份內任務，只等時機來臨漸次發作。散會之後，也是各自若無其事地當做某個軍官聚會般離去。
“請稍等。”阿斯特麗德點着下頜，繼續審視着製圖桌，直到所有人走完才緩緩地揹着手離開，一出房間即是被等待良久的施裡芬中校叫住。
阿斯特麗德微微擡頭看着這個昔年服役在同一個集團軍中裡的同僚，她雖是纖細身材但是身高着實不低，能有1.72米以上，在因爲輻射病而發育不良導致普遍身高低於1.7米的廢土時代裡，她比絕大多數男人都更具高度，這也是她比戰前更咄咄逼人的一個原因之一。
但“絕大多數男人”自然是不包括施裡芬中校這樣的戰前人類，高鼻深目的健碩高大體型，相比廢土人而言更遜濃密的體毛，畢竟他們那個年代可沒有核冬天這麼一說，波塞冬中需要阿斯特麗德擡頭認真處理的男人沒幾個，施裡芬算一個。
“如果您要請我喝杯咖啡，那就敬謝不敏了。”阿斯特麗德身子一斜，攤手道。
施裡芬中校搖搖頭，做了個“請”的手勢，邊走邊說道：“你的戰鬥後勤報告裡是全集團軍要補給最多的一個，讓我很頭疼。”
阿斯特麗德抿嘴笑了笑，回憶道：“是啊，我的部隊是消耗彈藥最多的，我從不要生活物資，那是因爲總有仗可打，我有時候想，要是政客們真的把俄國人忽悠到使用聯盟標準武器，我們應該早打贏戰爭了，你也犯不着幹後勤了。”
施裡芬撓了撓頭，他與阿斯特爾麗德所在的A集團軍是全盟軍最厚實的裝甲拳頭，光機甲師就下轄了兩個，每天飆進五十公里就是五十個後勤軍官舉槍自盡，維持這麼一個人員壓縮在十五萬的合成集團軍，高烈度作戰時每個月吃掉的物資以是十萬噸計算，在這麼個崗位做事還能做到被威廉姆斯中將誇讚爲：“我手底下最棒的團隊。”能力可想而知。
“既然如此，有沒有興趣去看一看南方土著？”
“樂意之至。”
軍貿市場與內陸基地最大的差別在於所有倉庫都蒙上了綠油油的篷布，還精心插上了僞裝樹枝，除了面對本寧堡的一面是灰色，其他地方像是置身叢林。阿斯特麗德還沒去到市場中與土著碰面，就感覺自己和傳說中的森林精靈似的，擡頭是綠的，穿地是綠的，見的人還是綠的。
“換上這個。”在檢查哨前，施裡芬指着巡邏衛兵用的外骨骼道，漆成鮮紅的重裝步兵盔甲。
阿斯特麗德晃了晃防彈插板，說道：“這個也要？”那玩意是個巴掌厚的陶瓷片，甚至能防禦住12.7MM機槍彈，放在裝甲步兵上簡直是橫行無忌。
“肯定。”施裡芬點頭道，同時點齊了伴隨的巡邏隊，一副如臨大敵模樣，搞得阿斯特麗德心裡暗暗腹誹，既然那麼害怕與土著接觸，吃撐了浪費物資建這個地方？
像是看出了阿斯特麗德的不屑，施裡芬耐心解釋道；“你沒去過外界，那些不是我們同胞，只是一羣動物，我想你從前逛動物園時不會跳進獅虎園裡吧？”
“不好說，看心情。”阿斯特麗德吹了聲口哨，漂亮的湖綠色瞳孔泛出狡黠意味。“你現在已經有一頭老虎在注視了。”
她伸直手臂，一個人完成全部的外骨骼整備非常困難，於是阿斯特麗德伸開手臂，眨眼道：“先生？”
施裡芬毫不客氣地抓住了她的右手，薄薄的軍裝袖下直接感受到了極具柔韌性的肌肉，阿斯特麗德看起來苗條的原因可不是她瘦弱，而是勤於鍛鍊的她保持了低體脂率，剩下的大部分是肌肉，只不過是因爲長期休眠鬆弛下去，一時半會沒有恢復到巔峰罷了，不然爲什麼機甲師喜歡喊她“全金屬賤人”而非“賤人”？
釦環旋上，施裡芬又拿起噴着蒸汽的管道插在了外骨骼後背的能源槽中，開始放電刺激聚能電池。這種僅次於於核燃料電池的玩意的最大毛病並非能量不足，而是太足，約束磁圈適用於重型載具，最起碼也是重達2~3噸的單兵機甲才能承載。普通的外骨骼使用聚能電池必須謹慎調校功率輸出，不然執勤完後發現電池仍在活躍，就得尷尬地等着活躍降低後才能安全開啓，許多新兵們都吃過這樣莫名其妙的“加練”。
“有什麼注意事項麼？”阿斯特麗德抱着頭盔，欣慰的看見了AATS系統插口，這玩意雖然沒在莫斯羅斯派上用場，但無人認爲其不值得。
施裡芬挎上M6貝奧武夫步槍，無語地看見阿斯特麗德一撇嘴，拎起了20MM格林快炮，這才嘆氣道：“只有一個，有麻煩，先開槍。”
“廢話。”
隔離鐵門緩緩升開，除了阿斯特麗德以外的士兵們都如臨大敵地端正武器，阿斯特麗德瞥見旁邊的一臺AST甚至旋轉起了機炮，就跟門外是一頭空腔龍般。
這踏馬究竟是市場還是靶場？阿斯特麗德戴上頭盔，全息面板呈現着她身體的一應數據和彈道調算。
門啓開的剎那，一股堪有八級的狂風衝來，連帶着莽莽荒涼一起襲來，阿斯特麗德忽然感到一股難以抑制的悲傷涌上心頭，直到施裡芬用機械臂拍了拍她才緩過神來。
“看。”施裡芬揚揚頭，衝着外頭說道：“這是我們的土地，曾經的土地。”說罷，邁動機械足，“哐哐”地走在運輸卡車旁。
焦黑滲出油漬的鬆軟泥土把腳踝陷了進去，按理說如此富有營養物質的土壤應長滿植物纔對，但並沒有，在兩側的斷壁殘垣間只有這麼一個四車道寬的黑色通路，好像有什麼封印隔絕了道路兩旁，一人高的雜草寸步不進，這樣的通路，一直窮盡了目力。
“我猜你想到了，這曾經是一條河流，土著划着船帶着突變怪物前來進攻剛有規模的哨站，於是我們用槍、炮、坦克迴應，但是怎麼也殺不盡，尤其是這條河太容易變成馴服的水下怪物突襲通道，然後我們選擇一一回擊，用雲爆彈，用凝固 汽油 彈，最後，沒有土著敢來了，這條河，也乾涸了。”
施裡芬擡起腳，都是乾涸泥土，說道：“這是通向天堂堡壘的代價。”
“我們會殺光他們，一路殺到終點。”阿斯特麗德平靜答道，她的告警面板有了反應，但是她懶得管那條小小的可憐的破食屍鬼，能有槍戟解決的事，她不會用機炮。
出了隔離門，就是哨站的終點，一條不算很遠的黑色通道由於極深的淤泥，讓高底盤貨車也只能以低速開過，半個多小時才抵達了所謂的真正“軍貿市場”。
以一個發黴地纏滿了藤蔓的半邊青銅雕像爲圓心，能擺得下上百輛卡車的空地早已等待着許多名裝束各異的土著。阿斯特麗德在恆溫的外骨骼裡，冷眼觀察着這些百分之九十都是樹葉藤枝遮身的“同胞”。
南方土著在外骨骼步兵前矮的和猴子沒兩樣，大概淨身高可能只有一米四多一些，隊伍最前頭戴着了個紅絲巾貌似首領的東西纔有一米六左右，也數此人穿了身紡織品，有一支像樣的突擊步槍，其餘人等全是鋼管粗製濫造焊接起來的破銅爛鐵，這反而搞得阿斯特麗德有點驚訝，不該是端着竹槍來麼？
動力充沛的裝甲步兵輕鬆卸下了貨物，阿斯特麗德注意到這些貨箱都不與平常相同，波塞冬石油開採能力不足，大部分石油都要拿去發電以及做儲備，石油化纖製品較少，所以乾脆使用鋼製品，但這裡的貨箱並非鋼鐵，而是塗漆的輕質木料，貨物中倒是有不少淘汰下來的、連膛線都快磨平的舊裝備，但加起來也才零零總總幾十支罷了。布料、小工藝品、大塊醃製海獸肉構成了貨物主力。
土著那邊對應着擡來了上百桶汽油，油桶鏽跡斑斑，搞不清是發掘出那個地下油庫還是轉手貿易，總之看的阿斯特麗德不住點頭，拿波塞冬的廢物換來幾十噸油料非常划算。阿斯特麗德知道肯定還有其他的。
果然，油料只是開頭，大量的原礦、原料在木箱中擡來，每一個就要用去五六個土著才搬得動，阿斯特麗德猜都不用猜就曉得多半是鎢、鉻、金、銀、豬鬃、柚木、橡膠這類波塞冬絕對沒有的東西。但最讓阿斯特麗德好奇的是一箱連一半都沒盛滿的、微微泛黃的細碎礦石。爲了交換這半箱東西，巡邏隊額外付出了兩百支槍、兩萬發子彈，連帶那輛卡車一起。
“那玩意是什麼？”阿斯特麗德在隊內通信問道。
“機密，不過，你想知道不妨去了解了解。”施裡芬調侃道，的確，阿斯特麗德的路子野得很，全波塞冬她搞不到手的秘密幾乎沒有，只看她願意不願意放下那個面子。
“我倒是想開開葷了。”
“勸你別，這些猴子死了沒什麼可惜的，子彈很可惜。”
“況且，你還得暫時依靠這些猴子，不是麼？”