她鬢間簪着一枝花。
一朵玫瑰。
一朵彼岸花。
一座山包，一棵樹下，倚坐着一個紅髮少女。
風揚起了阿多菲娜的紅髮，宛如世間最明媚的錦緞，輕柔地披散於肩後，倘若說有何不同，大抵是再也見不到一束珠花，一束髮辮，越發之紅，如血之紅。
一支碩大的紅寶石戒指正隨着白皙纖細的中指遊動而微微抖顫，完美的58個棱面令火彩淋漓盡致地彰顯出來，不難看出其中的紅芒細如遊星，點點流淌，意志不堅者便是永遠，永遠，永遠地望着，陷着。
這即是赫赫有名的血紅之戒，而它有一個更爲人知的名字，易形者之戒，哪怕是在海德拉中，也罕有人知九首們的寶戒究竟由誰打造而出，但其賦能之強毋庸置疑。阿多菲娜·莫爾芬或許只是個性情古怪的“少女”，隨着血紅之戒扭轉出她的亮色的豎瞳，那她便是數人之下，萬人之上。
荒野烈陽無情灼燒着，少許艱難成長起的綠植便意味着樹蔭，水分與休憩。因此樹林就代表着生命，至於這種生命歸不歸屬人類，那就是另一個問題。
林間或陰翳、或貪念、或窺探的目光全都當仁不讓地集中在紅髮少女後背。一頭夾雜着黑斑的棕褐毛皮腐狼不安地用前肢刨動着泥土，兩支修長森白的獠牙自顎旁伸出，說是狼已是人的習慣罷了，光是馬匹般的體格就足以將它稱作劍齒狼王。這頭狼額頭中竟是猶有一隻瞳子，赫然，也是豎瞳。
六十年對於人類而言接近一生，但對於物種進化而言短暫得跟秒鐘動了一格差不多，然而輻射與環境變遷迅速異化了倖存下的生命。這頭腐狼低低吼叫一聲，後肢蹲踞，它同時嗅到了天敵與獵物的氣味，它開始疑惑，魔鷹並不會在白晝活動，而鬣狗羣絕不會如此靠近。
疑惑的，並不僅僅這頭異化得堪稱亞種的狼，林中的掠食者們同樣如此，它們彼此警惕着，又抵禦不住吞噬慾望，本能告訴它們，只要撲向林際間那個紅髮女人，哪怕一口，它們就能衝破藩籬。
可是它們敢麼？
阿多菲娜似乎完全沒感應到兇懾到有如實質的種種逼視，她支棱起膝蓋，一張揉得皺褶得邊角破爛的信箋寫過數行，滴滴熱汗滑過她光潔無暇的臉龐，直至鼻尖，最後顫巍巍地墜下。她自然沒有筆，她沉沉得吐出口滾燙地把空氣都炙得模糊的熱息，抿了抿食指，一縷鮮血自嘴角溢出，顯然，這就是她的筆。
她面無表情地吸吮着自己的鮮血，再度沾上信紙時，林中的野獸們更難以抑制地踏進了一步，它們愈發感覺到那截然矛盾的氣息從何而來，天敵與獵物靜靜地並立着，一頭狼與一頭熊相安無事地緊挨着，荒誕地好比惡魔與魔鬼並行。
事態漸趨不可控，我於本部之力量全賴於母親襄助，而她在七天前就與我失去聯繫，梅利薩也是如此，或許陛下最不願意看到的情景已經在海德拉上演，王不在位，而衆小欲分……
阿多菲娜寫的越來越慢，她寫着寫着就不得不重新抿起食指，輕輕咬破好榨出血液來書寫，這頁信紙浸染過暴烈的海德拉之血卻是煥發出縷縷光彩，血紅之戒肉眼不可見漸行鬆弛。幅度大到阿多菲娜必須挪動稍許。
然後她看見了無名指上那隻小小的，純色而純粹的戒指。
剎那間，她眼中要溢出的疲倦、沉鬱、憤懣都悄然掃去，蜻蜓點水般一吻而過。蒼白臉龐泛上一分紅潤。她繼續寫道。
事已至此，神聖盟約繼續生效已非海德拉所能掌控，我早該與尼祿、簡妮他們聯手，在盟約生效前廢止掉。他們想讓我變成茱莉婭，我拒絕，我做不成凱撒也會是狄奧多拉。我相信我所選擇的，王需在位，不論英明，不論殘暴。
信箋上血跡有新有舊，舊得乾涸得都快化作粉末飛逝，阿多菲娜又只得循着筆跡再行添補，當她寫下最後一句，也正好長信到尾，阿多菲娜把信箋放進貼胸處。
她扶着膝頭緩緩起身，旋即晃了晃，她深深地喘息着，她的斗篷只剩下短短一截，於是乾脆成了披肩，其後的襯衣充斥着血斑泥垢，道道爪痕傷印縱橫交錯於她嬌小身軀。最嚴重的一處直接削成了一個拳頭大小的窟窿，她苦笑一聲，噬肉獸尾鞭一刺，連體魄最強健的突擊者也需審慎，何況司潛行匿蹤的易形者？
聽着林間漸起嘯叫，阿多菲娜眉間狠厲之色擰起，翻手之間一柄匕首握住，瞬息之間，幾片晶瑩薄片落在樹下，幾滴血珠如是。亮色豎瞳一閃，風中紅芒一掠，她即是無影無蹤。
……
荒原另一邊。
AEXO充能時間比西蒙料想得更短，趁着休息時分，他再次思量着何去何從。
塞茲交予他的地圖信息牢牢刻印在心裡。作爲有望晉升九首的四能力者，塞茲掌握的機密遠遠超過西蒙想象，他不但標記出了分部位置，就連交接暗號、通用密碼序列、明哨暗哨，哪些可以一用的勢力幫派也一塊標出，着實解了西蒙燃眉之急。
這麼按圖索驥地搜尋海德拉各城分部並不安全，西蒙不可能傻到真帶人穿着外骨骼就巴巴地趕過去，但要臨時藏匿起這十副外骨骼不單單是自廢武力，還必須分出大量人手看護。最重要的是，一旦海德拉聯合派已經接管了分部，豈非自投羅網？不使用海德拉能力西蒙也能收拾掉相當數量的普通士兵，要是出現一個如同猩紅衛隊德拉諾隊長那樣的三能力者，或者有三五個碰巧壓制住他的突擊型海德拉，能逃出來都是兩回事。不管是密爾城還是其他城邦，軍隊出動上百，量變質變過，西蒙這麼點人算的了什麼？
坐以待斃麼？西蒙心頭拂過陰鬱，他環顧着仍舊盤膝讀着雜誌的彼特，喬納森正與穿着外骨骼的馬爾科扳手腕，丟了一隻眼睛的拉米雷斯認真地擦拭着槍支。西蒙真正來到這個世界不久，但結識到這幾個能信任住，不論出於什麼目的都帶着人馬千里迢迢趕過來的朋友，那便是幸運。更何況，阿多菲娜還在等着他。
“嘀嘀嘀……”AATS腕錶震動起來，西蒙摁掉半小時鬧鐘，單手一撐，靈能偏移幾乎是令他垂直而起。“起來！士兵們！該出發了！”西蒙大聲道。
裝甲步兵們迅疾配裝完畢，喬納森還是贏過了馬爾科，巨漢一手一個拎起累得半死的普通步兵們，軍械箱鉤在外骨骼行軍架，幾十秒內，這支小隊重新向着北方進發。西蒙仍是走在最前。
他看着早已熟悉得不能再熟悉的AATS腕錶，秒針分針時針，過載流逝，力量增強，這兩個能力救過無數次小命。西蒙心頭一動，想着既然都是要相逢，那麼爲什麼要他漫無目的地大海撈針？讓阿多菲娜來找到他，不也通行？
西蒙無聲一笑，屈指彈了彈錶殼，輕聲道：“老夥計，看來我們又有仗要打了。”
……
數百公里外，阿多菲娜棲身過的樹林。
“止步。”羅姆甫一發令，其後衆人一停，即刻間轉做防禦陣型，數十支M5步槍構成的火力網想想都令人發憷。
羅姆同樣指扣扳機，外骨骼動力核同樣集成了無數電路，數據鏈運算速度極快，解析出的內容流水般送到面甲後的可視面罩上。
“離開時間不過三小時，我聞到她的血味了。”面板傳過契合數值，達到了百分之八十九，已是極爲貼近。前幾日多番遭遇襲擾，這些所羅門精銳戰士雖是損失慘重，但同樣沒辜負黑牆之名，大名鼎鼎的易形者莫爾芬照樣喋血沙場，倉皇而逃。
現在他們是獵人，銜尾而追。
“A隊B隊左右包抄，餘下的，林間作戰隊形，我們直穿過去！”契合數值仍在上升，快到了百分之九十五，越貼近一百，就越是說明氣息新鮮，跑得不遠，甚至有可能就是在這座樹林裡！羅姆當機立斷，豎起鏽蝕得坑坑窪窪的重盾緩步推進。這個女人就算是被打得千瘡百孔，都能存活下來，更別說捕捉住，血液飈飛之間，甚至能把人血肉都給溶蝕下去一塊。
午間日芒耀過胸甲前小小的世界樹徽記，中央銘刻着“S”，即是“Solomon”的簡寫。二十個身負鐵甲的所羅門私軍踏進樹林，除卻那個女人的氣味外，什麼都沒有，這完全能理解，高等海德拉之血酷烈得比魔鷹還強，而後者乃至全廢土生物的天敵，有她在，這座樹林一週內根本不會再出現任何活物。
他們如預想之中順利地穿過了樹林，三隊人在林前相會，羅姆擡高了面甲，遵循着指示儀找到了氣息最濃處，他俯下身，彈出一截利刃，挑起了一條淡得快透明的薄片。
“解析中……”機械女聲報告道，不消一秒，就得來了答案：“人類皮膚組織切片，時間約在三小時十二分鐘前。”
羅姆遽然一驚，三小時前？那麼爲什麼契合數值升高到了百分之百？簡直就像她猶然在這兒一樣！
“長官，有動靜！”副官提醒道，他擡起槍口對準了背後的樹林。“長官？我們應該前進還是堅守？有腐狼的氣息！”
“我們被伏擊了！戰鬥陣型！”不待羅姆喊完，一道腥風極近地掠過，槍響亂做一團，當即有數人被這道腥風撲倒撕碎。
“狼王！”
“天殺的！荒熊！”
“看着天上！遊隼！”
“堅守！堅守！”