“叮，行政管理層。”一聲悅耳的電子女音提示聲，阿斯特麗德輕哼着無名小調，理好了領口，而帕特洛小姐重又春風和煦，那裡看的出一絲一毫屈辱之感，兩位麗人站在一塊簡直要令等候升降梯的人們看呆了眼。
小奶牛這次可不敢再耍什麼花樣了，阿斯特麗德已經把話說的很明白了，別太把將軍的圖章當從是自己的口紅。假如現在還生產口紅。“聽着，去熨平我的軍禮服，畢竟過一會兒我得覲見上將，我親愛的帕特洛小姐。”阿斯特麗德站在艙門鐫刻着“基地司令辦公室”的門牌前，雖然帕特洛小姐只比她矮了一塊肉排，但矮就是矮。所以她非常溫柔地握了握手，俯身側耳道：“我的耐心一貫不好，想必，辦公室裡這位，也應該說過吧。”
目送着小奶牛搖曳腰肢離去，阿斯特麗德暗道人才培養系統果然因人而異，有人熱愛雪日血紅，有人熱衷牀單血紅。好歹是嘴脣粉紅嘛，她想到。隨即，她扣響了艙門。“阿斯特麗德·約瑟芬，請求進入。”
“進。”門外鎖閘跳成綠燈，滑門應聲而開。阿斯特麗德踏入房間。威廉姆斯中將並不崇尚無意義的浪費空間，而是喜歡緊湊精悍的佈局。正對門的辦公大桌，將軍的右手邊是一排三角頂的原木書架，精心打理的綠蘿蔓出了枝條，掩住了其下滿滿當當的陳舊書籍。左手邊則是一幅舊聯邦國旗架。我們的旗幟永懸天空，她想到。除此之外，最佔空間的也就是進門幾步處三人座的會客椅。比起梅波特基地的奧倫德少將的寬奢辦公室。中將簡直質樸地像個少校。
“下次你直接刷卡進，不必朝通話器敬個軍禮再進來，弄得我好似個不近人情的糟老頭子。”將軍照例埋頭於文件批示中。國王吃席，首相拉皮？阿斯特麗德回答道：“您可不就是這樣的人麼？”
將軍擱下鋼筆，旋開筆蓋汲入墨水，饒是如此，快乾墨水還是污了將軍橄欖綠的衣袖。“瞧你把我給氣的，你總是喜歡搞點小麻煩，坐吧，約瑟芬，六十年過去了，不過你到底是我的學生。”將軍擦了擦袖子，染進深色的紙巾丟進了紙簍裡。
阿斯特麗德坐着肯定是空腔龍鞣製而成的真皮座椅，她從來不穿套裙，自然不虞走光，她翹起了纖細的左腳，擺出個二郎腿，渾然不見幾米外就是個中將，半月灣基地第二號人物。但他是我的導師啊。
“冥王星行動暫時陷入了瓶頸，想要按照你的思維進一步探究幽靈的運作，而且巴拉頓號貨輪大概率存在的核動力組件不失爲額外驚喜，基地的電力供應缺口日趨擴大，港塢部嚷嚷着輸運浮船塢的配額少到擡升不了巡洋艦，自循環部又說無土種植農場光源量差了，連反應堆部居然也吵着提高配給……”將軍揉着太陽穴，阿斯特麗德細數着將軍的老人斑，其實做個小手術就能消除掉這些礙眼的斑點，好讓中將看起來更威嚴。於是她說道：“一羣孩子罷了，只想着節流，沒有電沒有炮，去奪取戰利品啊。”
將軍讚許地頷首，說道：“這就是我一直以來欣賞你的理由，永不鬆懈。言歸正傳，在缺席常任主席的情況下，我只能調配給你權限範圍內的特戰隊員，更多的反應部隊處在輪休狀態，他們受訓科目都爲廢土環境的生存偵察，不適合在保持貨輪完整度前提下的突擊作戰。況且你提出的免疫物理打擊的觀點需要得到證實，目前基地方面的科學家都全力應付於反應堆組的能源可控性，我知道你想說什麼。”將軍伸出手掌，止住了阿斯特麗德，轉而豎起食指。
“我們的確有處在冰凍休眠狀態的戰地科學家，不少來自於國防部高級計劃研究局，其中一位，馬克·戴維斯，就是他，設計出了投入實戰的超光譜護目鏡、光學僞裝網。對於幽靈這種難以解釋的光頻現象，我想戴維斯或許能夠給出解釋。”將軍調出了休眠狀態人員名單，放大了戴維斯博士的個人信息。麻省理工畢業後即吸納進了隸屬於聯邦三軍參謀部的高級研究局，主持了超光譜實驗，隱形迷彩可控變遷。
“爲什麼不喚醒戴維斯博士？”阿斯特麗德問道，她鄙夷參謀部的薪水小偷，但很尊敬大體默默無聞的科學家們，每一次軍事進步都少不了一大批科研人員的嘔心瀝血。
“你之前已經得到答案了，電力，戴維斯博士的項目多爲耗電量極爲驚人的光學、電學研究，當初電路蝕刻出第一副原型光學迷彩僞裝網就花去了三百萬千瓦時電力，到後來，研究院甚至特意建了一座火力發電站專門供給博士的團隊，科學會議曾經建議過重新開啓可控隱形迷彩研究，但聯繫會議不可能爲了再度加強已經優勢非常明顯的單兵能力，而去擠出幾無剩餘的儲備電力。所以，戴維斯博士依然沉睡着，直到某一天緩解了電力緊張，博士就可以甦醒了。”將軍說道，他“篤篤”敲了敲桌子，繼續說道。
“鑑於冥王星行動可能帶來的龐大效益，我有把握說服其餘的聯席會議成員，但是，泰蘭上將對於非預定清單的軍事研究歷來抱以謹慎態度，每年都有額定的喚醒指標，四座基地早在年初就用光了，若不是我手頭有幾個往年剩餘指標，恐怕你這會兒還長夢未醒呢。”將軍調侃道，阿斯特麗德立即抓住了那個重要的單詞“some”。
“您不是說有幾個麼？”她狡黠道。將軍無奈一笑，回道：“一共三個，一個是你，剩餘兩個的去向，以你目前的資格，尚不能知曉。”將軍取下老花鏡，捏了捏眼角。
“約瑟芬，我早晚會老死的，那一天已經不遠了，我不能時刻給你鋪路，你必須自己贏取更多你想要的，我給出了建議，你與泰蘭上將的見面我安排在下午四點的茶休時間，屆時帕特洛小姐會爲你準備好注意事宜。”未到中午，威廉姆斯中將便飲起了黑咖啡，苦澀氣息縈繞在女少校的鼻尖。
“我累了，我要打個盹，去做你的事情吧，我的小約瑟芬。”是啊，縱然阿斯特麗德理論年齡87歲，在127歲的中將面前，依然是個小女孩。阿斯特麗德行着注目禮，悄悄地退出了辦公室。
……
“您的勳章在這兒。”帕特洛忠實執行着阿斯特麗德的命令，果真挨個熨平了她幾十件甦醒後配發的各式軍服、軍禮服、常服。也許是將軍的命令，算了，只要小奶牛聽話就行。阿斯特麗德一邊想着，一邊站在落地鏡繫着代表一級榮譽勳章的勳帶。她細心地撫平了略略褪色的鮮紅勳帶，柯尼斯堡的萬軍之中取首級。阿斯特麗德驕傲地回憶起那一天的光榮時刻，她乃第一裝甲營的進攻矛頭，突然襲擊打亂了對方帝國機甲部隊佈置，一番激戰，她斬落了帝國第227近衛機甲旅指揮官，阿歷克塞上校的腦袋。此戰令她一舉成名，總統親自給她頒發了這枚勳章。
“這個，這個，剩下的，收起來。”阿斯特里德努了努嘴，帕特洛旋即拿出了一枚金質的雪花斜槓勳章，斜劈閃電篆刻着“100”。她是首位機甲擊殺數過一百的盟軍超級機甲王牌。一枚銀質的鷹徽十字架—五年戰爭服役紀念章。“您要是全部戴上，恐怕以後不用穿防彈衣了。”吹過一股香風，鏡子倒映出帕特洛的船型帽，相比於作戰軍官精美的雙劍橄欖葉，文官參謀只有孤零零的兩片橄欖葉。帕特洛幫着阿斯特麗德佩好勳章，拉齊衣襟。
“噢，您稍微等等。”帕特洛輕呼一聲，解開了阿斯特麗德的軍靴鞋帶，耐心地重新穿繩繫緊。細膩地彷彿是她的個人副官，學地快的姑娘。她想到，阿斯特麗德故意碰翻了帕特洛的軍帽，哎呦呦，我又看見什麼了，這次聰明瞭，包嚴實了。
小奶牛看着戎裝的阿斯特麗德，紅色褲線順着寬大馬褲一路往上，終止於上衣襟，既巧妙地顯出了她的結實小腿，也隱藏住了女性腿部天然比男性纖細的大腿。墨綠色上衣外的上腰部環繞着稍稍加寬的皮帶，飛鷹徽皮帶扣收束住不免凸出的外紝，第一顆鈕釦後的鮮紅勳帶成爲了上衣唯二的亮點，三顆含金量極高的勳章標誌了主人的精氣神與光輝前途。最後戴上大檐帽，瓦爾基里的人間化身。
“英姿勃發，長官，我想基地裡沒有比您更適合這身軍禮服了。”小奶牛不失時機地恭維着。阿斯特麗德緊了緊風紀扣，銀線絞制的肩章挺起，彌補了她肩部高度的缺憾。若不是阿斯特麗德看多了自己的肖像畫，搞不好會沉迷進去。她扶着腰間的禮儀短劍，以高傲口吻道：“現在，帶我去覲見我的最高長官。”
“如您所願。”波莉·帕特洛中尉手裡拿着衣架，微微躬身。