顧府雖大，建得卻十分簡單，韓若海走了一路，未曾看到什麼橋、榭、臺、閣，除卻一個荷塘，便只見得一個小角亭，上頭題了“藕花亭”三個字。
因那字寫得有些奇怪，他便多打量了兩眼。
一旁的顧簡思有些尷尬，道：“寫得不好，你莫要見笑。”
韓若海驚訝極了，脫口問道：“你自己題的？”
顧簡思無奈道：“那時年紀太小，也不知事，他們叫我起名字，當真就起了，還給騙着說自己起的名字自己寫，居然也老實聽了……又是長輩特把着我的手寫的，現在想拿下來也不成了……”
又道：“實是不好看，只是有人把着手，架子倒是出來了。”
得了他這一句，韓若海終於找出其中的彆扭來。
大字一向比小字難寫，這匾額上頭的筆畫很是生硬，筆鋒也粗糙，看着像是初學者所書，只架勢果然很夠，再仔細辨認，三個字的風格竟然迥然不同，只要稍稍留意，便能看得出來。
左邊那一個“藕”字，框框架架都帶着氣勢，明明都在草蓋之下，卻彷彿隨時都能脫框而出。
中間那一個“花”字，卻是很有幾分靈性。
再往右那一個“亭”字，筆畫簡凝，頗顯老練。
因前頭帶路的從人看着有幾分體面，韓若海揣度乃是顧簡思母親的貼身大丫頭，便不好在對方面前多問，心中雖是十分好奇，也努力壓了下來，又因顧惜顧簡思面子，特找了點來誇，道：“寫得很別緻，別有一番味道在……”
兩人閒談着一路往前走，等到了一處小院外，才進得門沒多久，韓若海便聞到了一股若有若無的香味，擡頭一看，果然見得檐下攤曬着不少松木，又有一口大缸，裡頭泡了半缸魚膠。
韓家乃是大家世族，韓若海一下子就認得出來，嘆道：“這是仿張子厚的制墨法？你娘真有雅興！”
顧簡思卻是笑道：“她卻沒有這功夫，只我爹一向愛折騰，說是我娘上回嫌這幾年的墨不好用，要自己給她做好的。”
說話間已是進了正堂。
韓若海站在門口先整了整冠，又抖了幾下衣襬，方纔跟着進門，也不敢亂看，先是老老實實行了禮，才口中叫人問了好，便聽得對面一道女聲道：“不必這樣拘束，先請坐下罷。”
那聲音極是乾淨，偏偏聽來又溫柔可親，讓人生不出半點見外來。
韓若海連忙道了謝，直起身子，才半擡起頭，便見上首坐着一女子，相貌正正切合聲音，是一種極溫和的美。
她看着很是年輕，與顧簡思有五六分相似，只是比顧簡思更柔和，偏偏一雙眼睛靈氣十足。
不知爲何，自小到大應酬慣了長輩的韓若海竟是一下子侷促起來，生怕自己給對方留下了什麼不好的印象。
說了沒幾句，門外便有人道：“官人來了。”
韓若海本來已是有些恍惚，聽得這稱呼不對，連忙又站起身來，擡頭一看，果然外頭進來了一人，顧簡思還轉頭看着道：“是我爹。”
那個“爹”身形很是高大，在家裡走路也是大步流星的樣子，明明離得極近，韓若海卻根本沒有心思去看對方的臉，只覺得那人身上挾着山嶽一般的重壓，讓人不敢直視，一句“顧叔叔”卡在喉嚨裡頭半天，才吐了出來。
***
一頓飯下來，韓若海根本不知道自己究竟吃了什麼。
顧家並不講究食不言，韓若海原本緊張極了，等聽得顧簡思的父母同自己說話，不過是聊什麼靈壽風土，進京路上所見所聞，哪一位先生鄉音重，喜歡用什麼筆墨這一類的，
回得起來十分容易，慢慢便放鬆下來。
他已是知道這顧簡思的家中絕不是什麼商戶，卻不好多問，只覺得與這兩位長輩說話實在有意思，又有好友在一旁陪着，本來是打算吃了飯就回叔父府上，眼下竟是不願再走。
不但不想走，他還恨不得明日也留下來蹭飯吃——比起去對比兩個堂弟的不成器，叫嬸嬸不舒服，當然是在顧府舒服。
只畢竟是來做客，總不好頭一回就在別人家過夜，另又確實明天有個極難得的機會，是以聽得外頭更鼓響，韓若海連忙看向角落裡的漏刻，見時辰已晚，起身就要告辭。
顧簡思便留他道：“別走了，我娘說明早吃筍潑肉面，南邊送來的新干筍，統共沒多少，你今次走了，下次再來未必還有。”
又道：“我已是叫人把牀榻被褥都收拾好了！”
韓若海爲難道：“來之前已是同家中叔父說了，也不好不去。”又道，“原是上回給我留了功課，讓我作文，吩咐今次一定要帶過來，說是明日有一位老先生取道雀坡去西京，想出城半路攔着給他幫忙看一看。”
他話剛落音，卻見對面那顧五叔笑了起來，道：“說的是錢厚齋錢先生罷？他趕着行路，今日午間已是走了，若是不介意，把那文章拿來我瞧一眼？”
韓若海雖然尚摸不清對方來歷，卻是毫不猶豫便把文章從袖子裡掏了出來，雙手呈上。
那顧五叔收了，又交代道：“明早吃了東西，你同簡思寅時左近一同來找我罷。”
另又道：“你叔父是吏部的韓令韓官人罷？一會我讓人拿了帖子去同他打聲招呼便是，你且安心住一晚。”
既是說起功課，那顧五叔便考校兩人功課考了一晚上，把韓若海考得滿身滿頭是汗，等到跟着顧簡思回房，明明一肚子問題要問，只是實在又興奮又疲憊，洗漱之後，本來還想秉燭夜談，結果屁股一坐到牀上，整個人就靠了下去，眼睛一閉，醒來已是天光大亮，早過了辰時。
韓若海心中大急，連忙要去叫醒顧簡思，然而手一拍，另一半牀榻上空蕩蕩的，哪裡有人。
倒是有個人在門口守着，問道：“公子醒了？”
韓若海聽那聲音耳熟，擡頭一看，對面竟是站了個韓家的下人。