範堯臣頭上已經滲出了細細的汗珠。
吳益所言，並非全然構陷。
位於沙谷口東北處的鞏縣，其中知縣喚作範純明，乃是範堯臣的族親，嫡系的範黨。
此處距離沙谷口最近，縣中有十數萬人戶，而範純明得了中書之命，最爲積極響應鑿渠之事，於徵召民伕上頭，確實行事有些過激。
然而實在也是無法，不強而制之，下頭百姓盡皆逃逸躲避，不肯應役，中書之令又待如何？
鞏縣此回民亂，早有徵兆，三日前，範堯臣便得了範純明送來的書信，告知縣中有躁動之狀，因恐出事，只能暫壓徭役徵召，中書應份，怕是隻能完成七中之三，而鞏縣之外，另有左近縣鎮，一般也有鄉人十分不滿，顯有亂象。
範純明之後，果然另有其餘縣鄉當中的範黨陸陸續續傳得消息回來，所言也是一般。
一面是朝中步步緊逼，襄州、廣南、蜀中、並導洛通汴之事上頭處處要人，另一面是百姓不肯應役，範堯臣又不是神仙，兩處一邊要加，一邊要減，倉促之間，自然不可能快速解決這個問題。
京畿乃是首要，若是京中生亂，自然天下不安，更何況一旦出了事，傳進宮中，他靠着擁立之功在楊太后心中得的信重，說不得便要打上一個大大的折扣。而黃、孫、陳數黨自然又何藉此爲由，攻訐於他。
範堯臣斟酌之後，只能選了個折中之法，先交由都水監彙算，若是將原先預估的十七萬工減爲九萬工能否可行。
如此繁複工程，想要估算結果，並不是一夕之工，更兼這幾日裡他忙得焦頭爛額，正擬自金陵暫調糧秣物資去往襄州，又從廣州運送藥材去往邕州等地，另有蜀中，卻只能從別處着手，解一時之渴。
等到範堯臣喘過氣來，鞏縣、萍鄉、澧谷等處奏報當地民亂的摺子，已是躺在了政事堂裡。
好險昨夜乃是他輪值，今晨各處奏本送入之時，正正逮了個着。
然而時間緊急，幾處衙門所奏各有出入，互不相符，他只是簡單看了，還未來得及查實，又兼立時就是大朝會，哪裡方便將此事告知楊太后。
這本來再正常不過，今日下朝之後，待得查清再做回覆便是，可此時被吳益拿來殿上說，又如何能辯解？
奏報乃是今晨送入中書，眼下就躺在他的桌案上，範堯臣說並不知情，便是欺君，若說知情，便是自認了隔絕中外。
不得不說，吳益的這個時機實在是掐得太好了。
範堯臣正給接連不斷的事故攪得應接不暇，難免首尾不顧，只是一個疏忽，偏生就給他逮到了。
上頭楊太后問了一句，未能聽到範堯臣回覆，忍不住又喚道：“範卿？”
範堯臣心中暗歎了一口氣，只得道：“今晨中書得了奏報，確有聽聞鞏縣略有不平，只是山長水遠，各處奏報所言不一，臣尚未查實，不好多言……”
吳益得了此言，仿若蒼蠅得了屎，只差繞着範堯臣狂舞，對着楊太后大聲道：“太后，範堯臣此言，便是自認其罪！鞏縣民亂何等大事，急腳替日夜不停送入京中，正該立時知會天子，眼下天子尚未親政，便該進呈太后，範堯臣此行，正是獨攬大權，隻手遮天，隔絕中外……”
他其言也咄咄，其氣也囂囂，喋喋不休，只剩得此一道聲音在殿中迴盪。
吳益前夜早在心中擬了腹稿，他文采出衆，才氣四溢，此時一氣呵成滔滔背來，其中鏗鏘正氣，和着他那挺直的腰背，當真如同士林中的標杆一般，足令士人景仰。
屏風後頭一下子就安靜了下去。
向來最聽不得吳益說話的楊太后，彷彿失了魂一般，由着他控訴範堯臣的罪狀。
她只覺得腦子裡頭成了一灘漿糊，被人攪來攪去的。
接連而來的災事，陌生不已又毫無休止的政事，全數沒有將楊太后打倒。
然而此時此刻，她卻只覺得自己全身都起了雞皮疙瘩，整個人彷彿被一雙手給勒住了喉嚨，想要呼吸，卻又沒有氣力。
當真論起來，楊太后與其說是被民亂嚇住了，不如說是被範堯臣嚇住了。
若無範堯臣的力撐，她幾無可能扶起趙昉，而母子二人掌政以來，大事小事，泰半俱是倚靠範堯臣。
如果這樣的肱骨之臣都不能相信，都一心爲私，都滿心羣黨，那這朝堂之上，又還能有誰可以信賴？
鞏縣距離京城才數百里，若是行急腳替，一日便能到得，這樣相近，當中已是鬧了民亂如此大事，範堯臣竟敢欺瞞於她！
難道欲要坐穩這龍椅，當真只能用那異論相攪，所有臣子，無論誰人，俱都不能相信不成？
楊太后咬着牙，慢慢地吸了一口氣。
下頭的吳益還在大聲痛批，已是把彈劾的對象，從範堯臣本身，轉到了範黨上下，無論範家的親友、故舊，俱都囊括其中。
他手中持着彈劾的奏章，卻是連翻都沒有翻開——不用看那奏章上頭的文字，已是能將其中內容倒背如流。
隨着吳益的氣勢洶洶，一項一項擺出來範堯臣的罪狀，而其中罪狀，並無一項是構陷，是以範堯臣也難以反駁。
楊太后坐在屏風後頭，忽然驚覺，往日她聽了範堯臣奏報，覺得並不算什麼的事情，原來被人一一列舉出來，已經如此可怕。
範黨，果真勢力龐大到了如此地步嗎？
範堯臣，果真是個大奸似忠的佞臣嗎？
楊太后只覺得耳朵裡頭嗡嗡的，實在聽不下去那令人厭惡的聲音，腦中更是僵得再轉不動。
她不想看到吳益，卻也不願再看到範堯臣，更不願見滿朝官員，只想快些回宮，遠離這叫她無法掌控，充滿着不祥與煩躁的文德殿。
“卿之所言，吾已俱知。”
楊太后的聲音裡頭，充滿着疲憊與無奈。
“且將爾等奏章送來，等吾回宮再看。”
沒有給出任何正面的回答，楊太后收了吳益同御史臺衆人的摺子，立時就站起身，給身旁的黃門攙扶着回了宮。