大理寺雖是司法首要之處，其公廳大小卻與尋常州縣衙門並無多少不同。
大晉建朝之初，乃是先建官衙，再有京城，其時大理寺不過有一二朝官“判部事”，後來因事發展，纔有了而今近百員官吏的規模。然而京城早已寸土寸金，便是中書強令擴街拆屋用以防火尚且不能，更毋論僅圖辦公之利，欲要擴建的大理寺了。
此時此刻，便在這狹小的公廳之上，李程韋挺直了腰桿，不懼不怯地辯駁道：“……小人聽得家中管事傳話，只認定有人爲了李家家產將要陷害於我，情急之下，生出了左性，行了岔路——此乃罪過，自是認罰，可若是要叫小人去認下那針殺陳四渠之罪，雖死也不可！”
短短數日功夫，他便憔悴了許多，雖然眼睛裡頭滿是血絲，卻依舊能把話說得滴水不漏。
祥符縣陳四渠家中那一名丫頭桃香站在一旁，被他這話打得有些回不過神來。
李程韋振振有詞道：“此案已過多年，其時小人並不在祥符縣，只要查回從前賬簿，便能知曉是平陽府收茶——這一路山長水遠，餐風宿露的，如何尋得到什麼證人？難道只因如此，只靠一人指認，便能定了小人的殺人之罪不成？”
又指着桃香道：“你可瞧得清楚了，老夫當真是你從前見的那人嗎？”
多年前的事情，小丫頭都變作了婆子，便是那一名少了半截耳朵的清秀少年郎重新站回面前，桃香也未必能認出來，更何況是胖了許多，又少了一隻耳朵的李程韋。
她頓時張口結舌起來，無措地道：“那賊人斷了半隻耳朵……”
李程韋冷笑一聲，道：“天下間斷耳、斷指，乃至斷臂之人，比比皆是，難道單憑一個耳朵，就能斷定那人正是我？”
說到此處，他拱手對着上頭問案的官員行了一禮，道：“諸位官人，那陳四渠遇害之時，恰逢小人父親過世未久，我並無兄弟，家門伶仃，只好一人獨撐門戶，雖是狀告了陳四渠，因事務繁忙，僅是請了旁人代爲出面，連親自管顧的時間也無，更毋論去行那殺人之事。”
“老夫與那陳四渠並無生死大仇，不過因些阿堵物才鬧上衙門，只那幾貫銅錢，難道值得我爲之殺人嗎？”
哪怕在這公堂之上，人證、物證皆是不利於己，卻並不妨礙李程韋口若懸河，揮灑自如，“只那幾貫銅錢”幾個字，幾乎是從鼻子裡哼得出來，其中輕蔑之意，溢於言表。
這一段話，實在是太有說服力了。
李家世代富戶，李程韋自進了李家，從來都是衣錦食珍，當日狀告陳四渠貪圖的那點銀、貨，在尋常人家看來可能數目龐大，可於李程韋而言，根本稱不上傷筋動骨。
此事無論說與誰人，都不會覺得李程韋有必要爲了這個官司鋌而走險，親去殺了陳四渠。
他雖無明證，卻無動機，雖有能力，卻無必要。
除非有什麼特殊的原因，叫他不得不去殺了那陳四渠。
對李程韋的審問告一段落，他便被領了下去，在外堂等着裡頭大理寺的官員訊問證人。
趁着無人在意，他把雙手放在衣襬處，輕輕地在上頭擦了擦手心的虛汗，又緩緩呼出了心底裡的一口大氣。
這一口氣，實在憋了太久。
被取了耳朵那日晚間，纔回到牢中，他便慢慢清醒過來，再兼方纔在堂上聽得桃香指認，更是恍如得了當頭一盆涼水，澆得他悔之不及。
前些天的行事，實在是由急生亂，由亂生錯！
先頭也是他不敢細問，得的信息太少，不然何至於到得眼下這一步！
他見得王勾那樣兇惡，又聽得管事的說外頭正張榜通緝陳四渠一案主犯——是個右邊半斷耳之人，總以爲是從前第一回做事，一來年紀小，二來是頭一回，着實有些慌張，留下了什麼大破綻，汲汲皇皇之間，便錯大了。
原來只是瞧見他的斷耳而已！
其實便是被人知道他有一隻斷了半截的右耳，又當如何呢？
陳四渠死時，已是多年之前，便是被一二人看到了自己的臉，自己的斷耳，也不過空口白牙，並不能證明自家就是兇手。眼下時過境遷，只要矢口否認，誰人又能憑此判案？
若是當真如此判了，不消着人幫忙，他親自去敲那登聞鼓，好叫天下人曉得，商戶之中也有通曉律令、口齒靈活之輩，須是輕視不得！
只怪他太急，太蠢，急急忙忙自割了耳朵，反倒落了下乘，引得旁人懷疑。
***
這一頭大理寺中正在審案，那一頭，季清菱早已回了金樑橋街。
都說在家千日好，離家一日難。她去的雖是距離不遠的祥符縣，然則這一回冬天出行，又遇得接連下雪，帶的東西多不說，行動起來也不方便，本來快馬加鞭，只要一日路程，今次足足走出了三天才回到。
一行人簡單歸置了東西，又歇了兩日，好容易恢復了些精力，這日一早，季清菱正安排人去送土儀，還未來得及清點這一陣子收到的請帖並信件，便見秋爽小跑着進了門，急急道：“夫人，聽說提刑司裡頭派往泉州查案的人回來了！”
泉州距離京城山高水遠，提刑司的官員一往一返，還要加上查事，是以耽擱了不少功夫。
李程韋殺母、殺妻之案，原本是京都府衙在審，後來轉去了提刑司，最後又被大理寺接走，然而其時提刑司的派去查案的人已經到得泉州，案子也查到一半，來不及召回，再兼顧延章有意操作，最後便由他們去了。
眼下這些人不僅帶來了不少線索，還押回來幾個證人，其中有李程韋同原配之女的丈夫、公公，另有自小照顧李程韋外孫的婆子，除此之外，別有那女兒身邊陪嫁的幾個管事。
自李麗娘身故，泰半管事便已經自贖自身，眼下並不在那家中幹活，卻也未有自立門戶，依舊幫着照管原來的幾間鋪子。
秋爽也沒聽得多少話，此時一一學了出來。
“幾位官員去了泉州，到底不像松香，名不正言不順的，行事十分不方便，他們手中拿着公函，當時便去衙門調了李麗娘那夫家的戶籍——原來那一個魏家都並不是泉州人，卻是後頭遷過去的，雖說住幾年，可生意也未能做起來，不過開了兩間鋪子混口飯吃而已，莫說豪富，便是比之尋常富貴人家也不如。”
泉州臨海，又有港口通商，其商貿繁盛，富貴之氣未必就弱於京城。都說強龍不壓地頭蛇，本就不是強龍，又到了新地方，自然更難出頭。
“也就有那樣巧，官人們到得地方，偏逢那魏家在賣宅地，聽說在泉州生意做不下去，已是要遷走——尋着中人，好容易把正主給找着了。”
聽到此處，季清菱忍不住傾身向前，插話問道：“那魏家是從哪一處遷過去泉州的？”
秋爽登時笑得連眼睛都眯了起來，道：“原本說是大名府人，不過眼下正在堂上審着——聽說一口潁州腔。”
“也不知道那李程韋自哪裡尋來的這一個活寶女婿，一到堂上兩條腿就戰戰兢兢的，他那爹也不像是什麼生意人，話都說不囫圇，幾個官人滿泉州問了一遍，據說那魏家父子常年都不在泉州，原本那李麗娘嫁得過去，同丈夫都沒在一處住過幾日。”
季清菱聽得入神，問道：“可有說當初是怎的認識的那李程韋，又如何攀上這一樁親的？”
“說是做生意時認識的……”秋爽笑的得意，“這兩父子實在是幫了大忙，夫人再想不到他二人做了什麼好事！”
她也不賣關子，說的倒比聽的還要激動一般，道：“當日那李麗娘因是難產，還在月子裡便沒了，想是死前也沒見到丈夫，便把兒子託付給陪嫁的丫頭同婆子照管。”
“後來魏家起火，所有東西俱是付之一炬，那小兒也被燒成重傷，沒多久便沒了。”
“李麗娘雖說走得早，卻有慈母之心，因怕丈夫再娶，後母刻薄，又怕惡僕欺負弱主，將來兒子長大了處境淒涼，便給兒子留了東西，寄放在恆通樓裡頭，要等兒子過了弱冠才能憑着信物同自家身份去領。”
“那信物乃是那小兒隨身的一把銅鎖，鎖中鏤空，放有鑰匙，鑰匙正能開恆通樓中的箱子。”
“那魏家父子不知從何處知道了這一樁事，提刑司那幾位官人去的時候，他二人正拿了銅鎖同鑰匙，與恆通樓中管事者商議，要代取那李麗娘存在那一處的財物。”
若只是普通財寶，自然不會叫秋爽如此表現。
“恆通樓的管事不肯，定要按着原來約定，事主同信物同時到得，才肯同意。”秋爽微微昂起下巴，搖頭晃腦地道，“依我來看，想來是恆通樓想要吞了李麗娘存在那一處的東西，偏偏又礙於魏家人沒有死絕，便兩相僵持，誰料得叫官府一網打盡了，那句話怎麼說來着？正是鷸蚌相爭，漁翁得利！”
“等到那把箱子打開，夫人你猜，裡頭竟是放了什麼？”
***
莫說是季清菱想不到，便是顧延章才知曉詳情的時候，也足足過了好一會才反應過來。
“手書？”
“正是，乃是一塊帕子，另有一封書信，那帕子想是放了多年，已是發黃，上頭只有幾個字，依稀還能認出來，那信一看就是李麗孃的口吻，除卻寫給兒子的，後頭別有幾張殘紙，上頭寫了她對那老孃徐氏死因的猜測。”
顧延章接過了下屬呈過來的帕子同書信，低頭看了起來。
那帕子想是在泉州那等潮溼之地放久了，哪怕自帶着芸香味——當是箱子裡頭用來防溼防蟲的——卻依舊已經略微發黴。
上頭一共十一個字。
“殺我者大指有傷腕有牙印。”
上頭的字跡雖然娟秀，卻並不工整，看上去已是有些模糊，前頭幾個還勉強帶了結構，寫到後來，已經少字少畫。
若是單看這一方帕子，實在叫人摸不着頭腦，可若是合着那書信一併看，卻十分清楚了。
書信共有兩頁，一頁是勸誡兒子看到此信時無論處境如何，都不該靠着箱子裡的銀票坐吃山空，如果處境甚差，便拿着這筆財，無論讀書也好，經商也罷，只要有心想上，便是正道，切莫妄自菲薄，也莫要自驕自妄云云。
另一頁殘紙，顯然是分爲兩回寫的。前頭半截的字跡尚且有些生嫩，行文也是小女孩的口氣，記錄了日間照顧母親時的焦慮、擔憂之心。
顧延章略過了前頭一大段敘述，只掃了一眼，便在中間一片地方尋到了關鍵字眼。
那豎字跡十分凌亂，行文也全無邏輯，看着十分混亂，乃是白話夾着文語，簡單說了自己白天去照顧母親，半途因事被僕婦叫走，等到回來，卻見自己父親正在房中，而本來已經漸有好轉的母親，自此以後病情卻是忽然又加重了起來。
她十分緊張，正要着人去請大夫，卻被母親身旁伺候的人給安撫了下來，說什麼“你爹說先頭那幾個靠不住，已是去着人去再尋名醫了，須臾就能到”。
誰料得大夫還未等到，她親孃卻是半途悠悠轉醒。
此時徐氏雖迴光返照，卻連話也沒能說兩句，只暗暗遞了塊帕子給她。
李麗娘年紀雖小，人卻機靈得很，自母親得病之後，她便有些見勢不對，此時並不敢當場去看，晚間回房之後再行細看，只覺得惶恐異常。待得次日，其母生故，她竟無意間瞧見父親李程韋的左手小指處用布纏了起來，再有心留意，果然又於其手腕處見得一處牙印，那印子深可見骨。
到底是生父，單憑一方手帕，李麗娘哪裡敢以此定他的罪？便是定了罪，她一個閨中少女，莫說將來，便是而今吃飯都要靠着父親同李家，又哪裡敢有什麼反應？
更何況父女人倫，她如果出聲揭發父親，便是不孝。