大雨如注。
賴老頭的攤子還在擺在大相國寺外，四五張桌子、二十來張小几子四處散放着，桌上七零八落地扔着十來碗沒吃完的豆腐腦子。
他沒有再去理會，只由這許多東西丟在那裡，自己則是與妻子打着油傘，跌跌撞撞地往宮門處行去。
原本清冷的街道上，漸漸流涌而出不少行人，除卻大相國寺中早早去上香的百姓，另也有許多寺中和尚，衆人出得門，各自稀稀拉拉站在門外，有人墊着腳，有人去踩高臺，或去找大石，俱是往北邊極目望去，好似這樣就能看進宮門一般。
只過了片刻功夫，路上行人已是越來越多，百姓在大街小巷中彙集，冒着大雨，或遮着傘，或穿着蓑衣，甚至有人就這般淋着雨，一齊往宮門的方向而去。
賴老頭不知道自己與妻子究竟走了多久，又走了多遠，等他回過神來，卻是發現身旁已經全是人，有衣衫襤褸的乞兒，有蓬頭跣足的道人，有滿臉皺紋的老婦，也有被老孃牽着，看上去僅是七八歲的小兒，就這般人擠着人，在這浸涼的初秋深冬，竟是把人擠得全身都是溼漉漉的。
他兀自發愣，只曉得往前頭挪，然則前邊不知出了什麼事，竟是越挪越慢，
擡頭望去，從巷尾到街頭，處處都是人，比肩繼踵，人頭攢動，卻是不曾聞得有聲音。
賴老頭此時終於反應過來，自家身上那溼水並不是汗，原是雨水。
雨勢未歇，宣德門前人羣越聚越多，已是到了動彈不得的地步，場中無人說話，只是望着宮門，都在默默等着。
風雲飄搖裡，禁宮中再一次響起了鐘聲。
兩幅白布自宣德門上緩緩落下，被雨水打溼，重重地打在門柱上。
賴老頭站得遠，看不清白布，卻聽得到聲音。
鐘聲嗡嗡的，震得他幾乎站都站不穩。
嚎啕的哭聲不知從何而起，漫天遍地。
賴老頭弓着背，與老妻互相攙扶着，面上全是水漬，不知是雨水還是淚水，他哆哆嗦嗦的地轉頭，卻見妻子涕淚橫流。
他張着嘴巴，欲要哭，卻沒有哭出聲，一張嘴張張合合半日，最後才啞着道：“陛……陛……”
陛了許久，也沒有把那一個下字說出來。
御街上全是哭聲。
不知是誰哭嚎着道：“皇上還沒有龍種，如何就能這般去了！汴河的溝渠還未曾修好，今次下了這樣多雨，若是又淹了，誰來督造河溝！難道就要憑我們淹死不得？！”
無人回答他的話，只是哭聲越高。
汴河連年水漲，淳化二年時已是漫灌入城，京中百姓非舟楫不能行動。京都府衙匆忙防汛，與工部、提刑司、轉運司吵做一團，朝中範、楊兩黨鬥得厲害，最後趙芮氣急，連貶帶罰了十餘人，親自上得堤壩上督促防汛。
其實孫密還在朝中，帶着不少官員上前勸阻，只說堤壩上洪峰涌動，十分危險，請天子回宮，趙芮卻道：“京中居人百萬，養兵甲數十萬，天下轉漕，仰給在此一渠水，百姓遭難，飲食不能，行動不得，朕安得不顧？”
竟是一連親守了十餘日，直到河水退卻，百姓得安，方纔罷休。
京城的百姓也有耳朵，也長眼睛，他們辨不出天子的能幹，卻能辨得出皇帝的心。
趙芮管不住朝廷，說不過太后，莫說政事堂與樞密院中的權臣，有時本該是天子喉舌的御史臺中官員都能抓着他指手畫腳一番，可在百姓眼中，這卻實實在在是一個一心爲民的好皇帝。
從前常平倉存糧不足，災年時糧價飛漲，天子便自自己的私庫中掏了糧谷出來補貼。京城有濟民院、慈幼局，他年年都令內庫從送藥過去。冬日天寒，他催促中書督查各處府衙行事，莫要叫人受寒受凍，春日天晴，從前玉津園不過開放數日，到了他這一處，因是自家的園子，真正想要與民同樂，足足開滿一個月，除卻前頭幾天，之後人人俱可隨意賞玩。
國中有災，他輾轉無眠，夜夜想着災情；邊疆有戰，他日日盯着輿圖。
他做不得大用，只會乾着急，不似太祖那般英明神武，也不似太宗那樣萬事在胸，便是先皇，也能把兩府治得服服帖帖，到得張聖人，一個婦孺，能將朝政理得井井有條。
到了趙芮，天潢貴胄，正位大統，偏生有一副無能的心肝，優柔的品性。
然則正是這樣一個皇帝，竟是真真正正愛民如子。
一人哭着道：“雨這樣大，莫不是閻羅王看不清地方，行差了路，勾錯人魂了？”
又有人道：“早知有今日，我從前作甚要拿龍子開玩笑，又何苦說陛下龍體……莫不是說得多了，叫天上神仙聽得，竟是當了真？！”
朝中不忌人言，京城街頭巷尾，哪一日沒有人拿趙芮無子來言說幾句，可天子畢竟是天子，衆人只想着他宮中無數宮女，又有許多御醫，說不得哪一日哪一個道士獻了彈藥，將來總有一日能有子嗣，誰能知道，居然當真就這樣去了。
宣德門前，御街之上，百姓惶然而哭，如同身在噩夢之中。
賴老頭手中握着一枚銅板，已是哭得上氣不接下氣。
他欲要往前走，前頭路已經堵得死了，只覺得胳膊上沉甸甸的，轉頭一看，老妻已是哭得再站不住，一屁股坐到了地上。
她手掌張開，此時正看着掌心的一枚銅板流淚。
一一是去歲天子賞賜的。
去年趙芮親臨大相國寺，寺中奉了一頓素齋。賴老頭供應着大相國寺的豆腐，聽得是天子要用，少不得更用心勤力，做得好嫩的豆腐花呈了上去。
趙芮吃着好，特意問了一句，聽說是外頭小鋪子敬奉的，又問了豆腐花的做法，直嘆說“一碗小小的豆腐腦子，做起來竟是這樣辛苦，如何能白吃他家的。”特讓人賞了一吊錢去買，又召了賴老頭去問平日生計、稅賦，又問里正、巡鋪、州府衙門是否盡責。
賴老頭夫婦自得了那一吊錢，其餘的都擺在家中香案上供着，一人身上藏着一枚，當做最有效力的護身符來用。
誰曾想，眼下護身符還在，給符的那一個，卻已是魂兮散去……