鄭萊守在牀榻邊上。
他見得天子已經入定，因聽鬆巍子交代過行此呼吸坐定之法時，不要去打攪，最好聽憑本人自動醒來，是以並不敢出聲，只躡手躡腳走上前去，雙手擎起燭臺，在帳子裡頭尋了一圈，沒有見到蚊蟲，便把帳子放了下來，一口吹熄了燭火，復又放輕了手腳，退到一旁的角落處，躺在地上假寐。
一一雖說今夜是他在福寧宮中輪值，卻不至於到漏夜不能閉目的程度，只是聽得動靜，要立時爬起來伺候而已。
天子性子敦厚仁德，不愛折騰人，半夜口渴了也不過自己爬起來喝水，只有想去如廁時纔會叫人，是以夜間輪值也並不是什麼苦差，不過注意點便是了。
此處乃是內殿，外殿還有七八個小黃門守着，再往外，便是當值的禁衛，近百人層層把守，各自站在位子上，只有交班時纔會走動。
趙芮身體向來不好，自去歲起，一到了戌時，福寧宮中殿內殿外的燈火便早早熄了，唯恐光線映照進殿，擾了天子睡眠，今夜自然也是一樣。
他斷斷續續大病了這半載，即便是暑熱的天氣裡頭，宮中也一直不敢放冰山。
天子體虛，怕冷勝過怕熱，可守夜的黃門、宮人，沒有一個夜間輪值過後是衣衫乾爽着出去的，也沒有幾個能睡上好覺。
鄭萊已是輪了九日的夜值，今次是最後一夜，前頭被熱得幾乎沒有睡好過，今夜伴着外頭傾盆大雨，涼爽秋風，地面又鋪了一層薄薄的墊子，隔着墊子躺在金磚上頭，實在是又涼爽，又舒服，幾乎是眨眼的功夫，就睡了過去。
天下暴雨，禁衛們也按着往日的安排重新調整了站崗的位置。
大雨嘩啦啦直下，偶有雷鳴，蓋過了其餘一切聲響。
已經進了丑時。
自福寧宮往外看，天空彷彿是一張無邊無際的黑布，將天地萬物籠罩在內，宮牆、迴廊、花木、階石，俱都無聲無息，被雨水洗得乾乾淨淨。
文德殿飛檐上的猻猊、獬豸、鬥牛等等神獸或做仰頭長嘯狀，或做昂首挺胸狀，或端立，或小坐，彷彿如此就能鎮壓世間所有邪祟一般。
鄭萊這一覺雖然不敢深睡，依舊眯得十分香甜，等到睜開眼睛，外頭已經不再有雨聲。
他連忙翻起身來，看了看角落裡隱隱發亮的漏刻，心中算了算，自家不過睡了小半個時辰而已，終於鬆了口氣，又側耳認真聽了聽，並未在帳內聽到什麼大聲音。
雨一停，月亮便重新露了連，殿中也跟着有了光亮。
他站起身來，小心走到牀尾，也不敢動帳幔，只透過輕紗的孔縫往裡頭看，想要分辨一下天子搭在肚皮上的薄毯還在不在，還未看得清楚，卻是那帳幔輕輕動了動，趙芮在裡頭叫道：“來人。”
鄭萊連忙小聲應了一下，點了一根小蠟燭插在燭臺上，撩起牀帳，道：“陛下有何分派？”
昏黃的燭光下，天子的面色明暗莫測，卻是翻了個身，指着自己的腿，道：“方纔坐着那姿勢便睡着了，初時不覺得，現下卻是全身疼麻。”
鄭萊便道：“下官給陛下捏捏腿罷。”
一面說着，一面將手中燭臺放回了牀頭，又把帳幔重新拉開，攏了袖子，伸手給天子按摩腿腳、腰肩。
趙芮盤膝睡了接近一個時辰，他一個恰纔入門，又不當真是個牛鼻子老道，如何擅長這個，此番醒來，當真是全身僵硬。
鄭萊本來就是貼身內侍出身，於按摩一道上十分熟練，便站在牀榻邊上按着太醫院中醫官教授的手法使力。
兩人俱都沒有說話，可莫名其妙的，他卻聽得遠遠的木窗邊上彷彿隱隱有一道輕輕的“撲”聲。
那聲音並不大，稍不留意，便要忽略過去，偏偏此時此地安靜異常，竟是被他收入耳中。
鄭萊聽得奇怪，忍不住傾耳細細又聽了一回。
果然，幾下呼吸之後，又有一道“撲”的聲音，彷彿是什麼東西撞在布帛之上一般。
鄭萊越發覺得奇怪，手中不由自主地就放慢放輕了動作。
趙芮很快就發覺了，回過頭欲要問話，卻是見得那鄭萊的面色十分奇怪。
“陛下……您可曾聽到什麼聲音？”鄭萊小心翼翼地問道。
趙芮聞言，也跟着側耳聽了聽，正覺得室內安靜異常，不曾有什麼聲響，剛要說話，卻是忽然聽得一陣奇異的嘶嘶之聲。
那聲音讓人十分不舒服，只一會，他的皮膚上頭便控制不住地泛起了一粒粒小疙瘩。
天子的牀榻設在內殿，不在窗邊，且不說此時風雨已歇，外頭連樹葉沙沙作響的聲音都沒有，便是有，此處離得這樣遠，也吹不到裡頭。
趙芮見得這動靜，心下覺得奇怪，一手抓着鄭萊的袖子示意他莫要出聲，兩人一併豎着耳朵聽了聽。
殿中又恢復了安靜，並未再有那莫名的聲響。
然則趙芮心性多疑，卻是做不到什麼都沒有發生一般，立時吩咐道：“叫人去瞧瞧是怎麼回事。”
鄭萊應了一聲，只站在牀邊，也不走開，更不出去，只出聲叫道：“來人！”
只過了一會，守在內殿外門的小黃門們便提着燈籠魚貫而入。
鄭萊吩咐一人道：“去把外頭守着的禁衛叫一隊進來。”
那人領命而去。
“搜一搜這殿中是不是有什麼東西。”鄭萊又交代剩下的幾名小黃門道，見得衆人各自提着燈籠在殿內桌上、門邊、地面四處搜查，自己便跟着又點了幾根巨燭。
不多時，外頭禁衛也跟着進來了，聽得鄭萊說了情況，衆人跟着在殿中又搜了好幾回。
一一什麼都沒有發現。
鄭萊回憶方纔的聲音，手中舉着燭臺去往窗邊仔細看了看。
木窗關得很嚴實，並沒有打開，上頭糊了一層薄紗，也是好好的，並無什麼破損。
一干人等查了好幾遍，幾乎都要掘地三尺，依舊什麼毛病也沒有尋到，復才退了出去。
折騰了這半日，趙芮已經不剩多少時間便要上朝了，他也終於有了幾分睏意，復又重新躺回了牀上。
鄭萊再一次驅了蚊蟲，下了帳幔，退回自家角落處的地方。
這一回，他沒有睡覺，卻是坐在地上，睜着眼睛望着龍牀的方向。
經過了方纔那一通事情，不知爲何，他總覺得有些不對勁。
漏刻裡頭的砂子一粒一粒往下落，天際的東方也漸漸開始浮起魚肚白。
鄭萊一晚上只睡了小半個時辰，此時強撐了許久，見得漏刻的時辰指向寅時，終於忍不住閉着眼睛眯了眯。
正在半睡半醒之間，卻是忽然聽得“啪嗒”一聲響，不遠處彷彿有什麼東西一下子落在地上一般。
那聲音雖然很輕，可鄭萊早覺得不對，一直等着，此時心中第一反應竟是“終於來了”。
他站起身來，欲要去點燭臺，一隻手才伸得出去，卻是忽然就停滯在了半空中。
鄭萊又聽到了熟悉的，方纔才已是聽到過兩回的“嘶嘶”的聲音。
當時找不到的源頭，此時正在距離他不到兩尺遠的地方。
那源頭五彩斑斕，哪怕是在這將亮未亮的凌晨背上的鱗片也顯示出豔麗的色澤。
是一條足有小兒胳膊粗細、大半丈長的細蛇。
那蛇頭呈一個橫得很短的“乙”字，半懸在空中一尺多高，正正對着鄭萊的小腿吐着蛇信。
鄭萊才一低頭，恰好看到那一雙猩紅的蛇眼，嚇得險些一口氣都要喘不上來，整個人從頭到腳都發着抖，上下牙齒咯吱咯吱地打着架，一瞬間哪裡還記得什麼聖上、龍體，腿一軟，已是“啪”地一下倒在地上，連滾帶爬往外頭跑去，口中叫道：“救命！！救命！！救駕！！！！！”
他不跑還好，這一跑，那蛇卻像是找到了什麼目標一般，追着他竄了過去。
鄭萊只覺得腿間一下利痛，彷彿針扎進了他的皮肉一般，低頭一看，復又正正對上那一個咬在自己腿上的蛇頭，嚇得尖叫了一下，偏又不敢動手，只好將腳拼命往外踢，欲要將那蛇甩得出去。
他泥菩薩過河，自身難保，自然沒有辦法分神，更是聽不到帳子裡頭那一陣聲響及小聲的呼救。
裡頭這樣大的動靜，外頭的禁衛並黃門又不是死的，已是連忙衝得進來，見得鄭萊腳上的長蛇，兩個禁衛圍得上去，各自取了腰間刀劍去劈砍，其餘人卻是都沒有理會他，而是全數衝到了趙芮的牀邊。
禁衛隊長領在前頭，跑得最快，他拔出腰間長劍，左手持劍鞘，右手持劍身，先用左手的劍鞘去撩牀帳，然則還未碰到牀帳，口中已經叫道：“陛下！陛下可好？！”
還未等到帳中迴音，那牀帳早被他一下子撩了起來。
數十名當頭衝進來的禁衛手中各自倒提着自己的長劍，盯着裡頭看。
福寧宮中，大晉的天子，天下間最尊貴的那一個，此時正躺在牀上，雙眼翻着眼白，全身痙攣抽搐，口中發出嗬嗬嘿嘿的聲音。
他的眉頭皺得緊緊的，左手抓在右手上，仔細一看，抓的卻並不是右手，而是緊緊咬在右手上的那一個三角行狀的頭顱。
一一是一條長蛇。
只是這條蛇的舌頭並不像鄭萊腳上那一隻一般五彩斑斕，光看它的頭，只是黑褐色，身子因爲被趙芮的胳膊壓着，暫時看不清樣子。
禁衛隊長頭也不回，立刻尖聲叫道：“去召太醫！！”
他手中捏着長劍，本來無論是多兇狠的刺客都不懼怕，早已下定了決心，哪怕拼着受了重傷也一定會第一時間撲上前去救駕，即便搭上性命也在所不辭。
然則從前訓練，面對過人，面對過雄獅、大象、野狗、野狼此等猛獸，卻從未面對過這樣陰冷、細長，極有可能還帶着毒性的蛇！
有一瞬間，那禁衛隊長心中竟是猶豫了一下。
猶豫的不止他一人。
京師正在中原地區，若以秦嶺、淮河爲界，其實已經算是北方，比起南邊，莫說這樣一看就十分兇惡，極具攻擊性的毒蛇，便是無毒的小菜花蛇都少見，這東西雖然不比猛獸，卻比猛獸還要叫人害怕，那怕意是從心底深處泛起來的，叫人無從躲避。
一一誰人不想保命？
天子龍體在此，與那毒蛇相交，誰人敢用刀劍？
若是傷到了龍體，誰來負此責任？
剎那間，那禁衛隊長已是拿定了主意，將手中長劍丟開，雙手探向前去，一手捏着那蛇的頭，一手抓着它不知是肚腹還是什麼部位的身子，欲要將其拖了開來。
那蛇極長，咬住了天子的手之後，卻彷彿整條蛇都呆了一般，並不怎麼會動，只老老實實被那禁衛隊長拖了出來。
明亮的白蠟燭光之下，近乎三丈長的蛇身在地上、空中四處亂打着。
那蛇身足有婦人胳膊粗細，尾端細長，身上纏繞着一個又一個的白環，乍眼看去，足有數十個只多。
蛇身十分滑膩，鱗片幾乎留不住手，一羣人連忙撲上前來幫忙，唯恐叫這蛇給跑走了，另有黃門內侍則是衝着趙芮而去，口中連連叫喚。
殿中一片混亂，嘈雜之聲不絕於耳。
黃門們圍在趙芮身邊，卻不敢動他，只連忙拿溼帕子給他擦臉。
趙芮身上長蛇被拖走了，整個人倒似清醒過來一般，啞着嗓子吩咐道：“去取解毒的藥丸過來。”
藥丸很快取了來，只是一時醫官未到，又不敢餵了天子吃，人人束手無策，不敢亂動。
幸而趙芮身體一向不好，福寧宮左近一直有御醫輪值，不多時今日當班的醫官便一路跑着衝了進來。
同那醫官一併進來的是一名黃門，那黃門身上揹着藥箱，跑得比醫官還快。
兩人很快到了牀邊。
龍牀上的大晉天子卻好似緩和過來了一般，對着那醫官道：“朕被蛇咬了，方纔有些痛，此時倒是不怎的痛了，只是有些困，你瞧瞧那是什麼蛇，要吃什麼藥？”
那醫官順着趙芮的指引轉頭看去，見得一干禁衛手中捉的蛇身，一眼便先瞄見了上頭一環一環的白環。
他面色鐵青，幾乎是立時叫道：“快去請孫奉藥、李醫官進宮！”