就在翁越的目之所向，縣衙的二堂裡頭，一名鬚髮斑白的男子坐在桌案後頭，他一手翻着面前的賬冊，一手擎着一方帕子，卻是半點顧不得去擦，才過了短短片刻功夫，臉上、額上已經滲出了滿滿的一層汗水，正大粒大粒地往下掉，很快便將綠色官袍的束頸都給浸得溼了。
坐在他對面的是兩個文人打扮的幕僚，都面帶焦慮地盯着自己主家，等着對方快些把那一份賬冊給翻完。
賬冊並不厚，翻看起來也快，那綠袍官員一面翻，臉色一面往下沉，等到看到最後那一豎累計起來的數字，已是再憋不住，擡起頭陰着臉對着坐在右邊的那人問道：“你當日同李家籤的契是甚時才能到日子？”
幕僚早預料到這一問，忙把手上的契紙抄本拿了出來，推到那官員面前，點着其中圈出來的幾個字道：“當日定的八月十二。”
他話剛落音，綠袍官員的臉都黑了，復又轉頭問着坐在左邊的人道：“近日左近糧谷價格如何？”
那人立時答道：“進了六月，縣中都是八十文一斗，前幾日去問，卻是漲到八十三文一斗，只說要是買得多，便能降到七十二文……”
綠袍官員皺着眉道：“最多也只能買個三四萬石，若是再多些，少不得要去外地調運，糧價也要漲起來。”
物以稀爲貴，不管糧行此時口中如何報價，一旦供不應求，糧價必定會上漲，屆時不要說按着正價八十文一斗買不到，怕是加價到九十文也未必買得到。
這樣倒貼銀子的買賣，不到迫不得已，是萬萬不可的做的，再一說，若是縣中的糧價波動過大，雍丘縣本來就在京畿之地，如何能脫得開皇城司、轉運司的眼睛，屆時被有心人捅得上去，平日就算了，眼下正值提刑司四處抓着人做典型，怕是無事也要生出事來。
左邊那一個幕僚便道：“若是走得快，去延津、原武縣幾個縣中收攏一番，說不得能趕得，勉強能湊得出一二十萬石……”
他說到此處，便住了嘴，剩得後頭半句，怎麼也不敢再出口。
京畿十七個縣鎮，太遠的來不及，怕是糧食運得回來，這一處提刑司的人都已經入場查點了，只能找近的地方買糧。然則常平倉中的糧谷差額足有三十七萬石，就算勉強湊出一二十萬石來，也是杯水車薪，並不濟事，差得這樣多，已經是肉眼就能看出不同，如何瞞得過去？
幕僚能想得到的事情，綠袍官員如何想不到，然則他消息知道得太急，壓根來不及做好周全準備，此時聽得幕僚這般提點，臉一跌，正要說話，卻是忽然聽得外頭一陣敲門聲，緊接着，有人在門外叫道：“縣尊！小人回來了！”
不用綠袍官人發話，其中一個幕僚已是連忙去把門給開了，很快，外頭進得來一個差役，該人急急走到桌案前，對着綠袍官人稟道：“小人已是走訪了左右三個縣中的商辦的質庫、兌便庫，因來不及走市易務，也不敢走交子務——這幾處都是官營，湊來湊去，也只能湊出兩萬貫，至於白銀，最多也能湊出一百餘，因那白銀成色太差，我也不敢做主，便取了一塊回來，給縣尊過目……”
說着，果然從懷中掏出幾角銀子，排在了桌面上，又問道：“縣尊，這般成色，可是要換？”
——原來那綠袍官人，便是雍丘縣的知縣陳篤才。
差役才把銀子放在桌面上，早有幕僚連忙拿了小秤過來，又尋了庫房中新銀，各稱重對比了一回，擡頭對着陳篤才道：“官人，差了不到二釐。”
陳篤才灌園出身，少時貧寒，自家也上街做過買賣，此時聽得“不到二釐”幾個字，只一瞬間，腦中便把總數算了出來，一時有些猶豫。
入藏府庫的官銀要求一錠紋銀誤差不得超過半釐，這不到二釐聽起來並不多，可若是銀錠的數量上去了，差額便會很難看。
然則此時時間倉促，想要再去尋成色更好的紋銀，一時也找不到……
糧谷不夠，只好先拿去歲、前歲的舊糧同溼了水的癟谷來充數，實在不行，黴變的也得買了來填進去，紋銀不夠，成色差的也只能認了，總歸要把數給合上。
他心中拿定了主意，知道這一回實打實地走正路是定然躲不過去了，也就認了命，擡起頭，對着那差役分派道：“不論成色，只要差不到三釐，就先兌了回來。”
又轉頭向一名幕僚道：“去後衙裡頭取我保康門瓦子、浚儀橋坊的房契來。”
那幕僚連忙領命而去。
陳篤才這纔對着那差役道：“一會你去了房契，自去外頭質庫中先把那房契押了出去，先拿那銀錢補足了，若是不夠，再回來同我說。”
說完，又對着另一名幕僚道：“不論價錢，總歸要在提刑司人來之前，把庫房的短數給補足了，哪怕品相差些，卻是要數額差不離太多。”
一時二堂中人盡皆領命而去，剩得陳篤才一人坐在位子上。
他心中將事情全數過了一遍，又對着桌上的賬冊，那筆把有問題的地方一一圈了出來，覈對之後，只覺自家已經全數做了安排，當時再無錯漏，這才鬆了口氣。
一歇下來，他才察覺頭臉上全是汗水，糊得眼睛裡頭隔了一層，醃得眼珠子疼，忙把手中抓得同鹹菜一般的帕子在臉上胡亂擦了一把，然則不曉得爲何，他一面擦，心中一面又生出幾分惱怒並幾分不安來。
——提刑司本來年年巡察，算不得什麼大事，可今歲卻太不合常理了！
正常來算，至少要到得八月纔會巡察，哪怕再早一些，也不至於提前這樣多，再一說，從來只有從近查到遠，哪有從遠查到近的說法！
哪怕晚得個把月，自家也決不至於像今日這般狼狽！
究竟是什麼原因，才叫那新上任的提刑副使腦子進了水，不按着從前規矩，急着先來雍丘縣？難道是對方聽得說常平倉中出了什麼事嗎？抑或是又有誰在後頭使壞？
若是當真被查出什麼不妥來，罰銅還罷，就怕簍子捅大了，自家要遭貶遭罰……
本就出身窮苦，全族都把牀板都掀開找銅板，纔給他湊足了銀錢進學，十年寒窗苦讀，少時吃過多少苦，多少累，後來得了官，千辛萬苦纔到手了這一個管着常平倉的縣中肥缺。
自家已經年近六十，沒多少時光可以蹉跎，不抓緊功夫把官位、銀錢護着，將來那一大家子又如何是好？難道要重新回去挑糞種菜嗎？！