邕州如今不獨糧秣、物資奇缺，便是人力也一般奇缺。
當日交趾圍城，斷了左江入城的活水，邕州城內本來就沒有幾口井，因無足夠的淨水可夠飲用，百姓倉促間只得胡亂挖了幾個深坑，把那黃泥水、污水稍稍靜置澄清了些，便拿來喝。
此時明礬是貴物，便是平常時候，也不過大戶人家有些存着，打仗之後，更是沒幾個人能用得起，自然不可能用來淨水。
這等濁水一喝，疫情不幾日就生了出來，只是當初礙於守城，又因患疫的人也只是零零丁丁，官府並沒有怎麼重視，等到交趾一退，在經過了半個多月的醞釀之後，疫情終於開始爆發。
廣南春夏之際本就潮溼多黴，容易生疾，湊着這疫情，病營、濟民院中已是塞得滿滿當當的，連根空的條凳都尋不到，城中但凡叫得上名字的大夫都在各個營、院中忙着防病御疫。
因陳灝已是大好，原本奉了天子之命南下的諸位御醫、奉藥也騰出手來，此時不是在病營中，便是在濟民院中，並沒有多餘的留於驛站裡頭，難得剩下一個守夜大夫，能馬上趕過來，已經是僥倖。
季清菱雖不是大夫，可她前世多病，都說久病成醫，經歷得多了，自己又常看些醫書，簡單拿個脈、辨認個脈案還是做得到的，她瞧着顧延章的症狀，已是知道不好，再見那大夫表現，更覺不妙。
因一路行來，即便聽得邕州城中有疫，也不曉得會如此嚴重，昨夜顧延章說才拉了幾十具屍體出城，她猶以爲離自己很遠，卻不想轉眼之間，竟是已然這般近。
她不敢多想，也不敢細想，擡頭一看，正見秋月嘴脣發白立在面前，雙手捏着帕子，居然好似在發抖，心中一嘆，也不去責怪，只道：“你且回房去，莫要在此處出出進進的，眼下還不曉得是個什麼情況……”
秋月囫圇嚥了口口水，張了好幾次口，過了許久才道：“夫人，你坐着歇一會，我來照顧官人罷。”
那口氣卻是發虛得很。
季清菱卻是搖了搖頭，道：“你去盯着人煎藥，有什麼事情，我自會打鈴叫人來，只吩咐她們把東西放在門外便可。”
聽得季清菱這一句，秋月好不容易鼓起的勇氣，卻似那豬尿脬被屠戶佬用尖刀狠狠戳了一下一般，嘩的一下流出無數黃水來，原本圓滾滾的一個球，忽然癟了下去。
她站在原地，只覺得自己身上一時冷，一時熱，頭重腳輕，頭痛腳軟，腳步邁得比腦子轉得快，已是朝着外頭走去。
且說秋月出得門，又追着那大夫拿了方子並湊出來的藥材，自帶着兩個小丫頭去尋柴房熬藥。
一面走，她一面覺得臉上、身上慢慢開始發燙。
秋月小時候也見過鄉間發疫病，一個村子裡頭七八百號人，最後活下來的不過一二百而已。眼下早過去多年，可她兒時卻有幾樁記憶極爲清晰，其中一個畫面，就是村中鬧疫病時，自己被阿爹罵着出去村東頭那一戶全家着了道的人家挖菜。
小女娃年紀雖不大，卻也懂得“染病”、“死了”這些個並不是什麼好詞，更知道知道全家也好，全村也好，人人都對患病的人避之不及。
她提着籃子去到那一家去，也不敢走進，只在他家後邊菜園邊上胡亂刨了幾個蔫蔫的白崧菜，正要往回跑，卻聽得不遠處有動靜，等到轉頭一看，一丈開外的泥地上躺着一個人，骨瘦如柴，眼珠子凸得鼓了出來，牙齒又鬆又垮，臉色紅得嚇人——正用兩顆眼球盯着自己，又從喉嚨裡頭髮着咕嚕咕嚕的聲音。
她當時嚇得掉頭就跑，連菜籃子也忘了，回到去果然捱了一通狠揍，卻是差點被打斷了腿也不願意再去那一家。
沒兩天，村子裡便傳開說村東頭的一家子全數都“沒了”。
自有人還在數“怎麼不全死進屋子裡，偏死在菜園子裡，多少毒氣都飛出來了，若是染了旁人……作孽！”
那場面也好，事情也罷，都已經過去了十幾年，可莫名其妙的，秋月今日又忽然全想了起來。
她帶得兩個丫頭進了柴房，吩咐她們洗藥罐子、生火，自己則是洗了大碗要來泡藥。
柴房的牆上頭開了兩個大大的窗，太陽透過來，把一個不大的屋子照得極爲亮堂。
她手中拿着半個葫蘆瓢，才舀了一瓢水，便見的水面上映着一張十分難看的臉。
旁邊有個小丫頭還不知道出了什麼事，傻乎乎地問道：“秋月姐，你的臉怎的這樣紅……是不是生病了。”
秋月的心彷彿不會跳了一般，從胸腔往十八層地獄處墜去。
她胡亂交代了幾句，深一腳淺一腳地往外頭走，因想着房中還有一個秋露，並不敢回去，只尋了個無人的角落，蹲在地上咬着手指頭髮抖。
地面上又髒又潮，她卻什麼也不顧，腦子裡頭盡是亂糟糟的念頭，一時想着自己才二十，雖然長得不怎的樣，可又識字、又能做事，性情也踏踏實實的，即便算不得出挑，也是個好的，找個一起過日子的又有什麼難，多少舒服的在後頭等着。
一時又想，自己這些年學了這樣多，又是在官人、夫人薰陶下長成如此，如果成了親，夫人早說過會給自己放身契，等將來有了娃兒，也許還能供他讀書。
自己見慣了府中官人、夫人讀書寫字，也許當真能養出一個進士，到時候大品誥身，榮華富貴，自然享用不盡。
一時還想，自己要生四個孩兒，有兒有女，兒子兩個便好，不要多，多了要打架，最好一個會做官，一個會管庶務，兄弟一心，其利斷金，將家業做得紅紅火火；再有兩個女兒，養得粉雕玉琢，又懂詩詞歌賦，又會打理家業，外頭個個青年才俊都來求娶，自己要一個個看清楚了，拿夠架子，才肯把女兒嫁出去。