城中百姓上下一心，已是付出了所有，可到得如今，依舊戶戶治喪，家家掛白。
他站在城牆上指揮守城，眼睜睜看着軍中士卒一個個倒下，自己卻是一個也救不回來，而若不是張定崖來得及時，還有着保安軍精銳，又指揮得當，光是靠潭州那兩千弱騎兵，根本沒有辦法逼退交趾，邕州城必破。
眼下交趾雖退，城中氣氛卻是哀慟大過一切。
走在街上，四處都是哭喪聲，戶戶批孝掛白，進到傷病營中，見到的都是傷殘兵卒，而在軍中也好，在衙門裡頭也罷，說的不是哪一處有疫情，便是哪一處鬧事。
顧延章恍然發現，自己確實很長時間都一直處於這種緊繃而鬱郁的狀態，始終脫不出來。
季清菱聽得他半日沒有回答，面上的表情卻是又沉了下去，彷彿整個人都陷入了一層一層的蛛絲之中，怎麼掙扎也掙扎不出來。
她復又問道：“五哥，你昨日睡前想了什麼？”
顧延章想了想，坦然地道：“先想了你，我想你在做什麼，胖了還是瘦了，有沒有好好吃飯。”
他頓了頓，又道：“想了一會，我就想賓州遭了疫情，城中什麼都沒有，連屋舍都燒得乾乾淨淨，衙門中當差的也不剩幾個，城中無主屍首也沒人收斂，放在外頭。”
季清菱並不插話，只擡起頭，認真聽着。
顧延章接着道：“我上回給你送了些芋頭，你喜歡嗎？說是桂州的荔浦芋頭……”
季清菱點了點頭，道：“很好吃。”
顧延章復又道：“我那日在城門外遇得一個小販，在他那一處買了許多柿子，又問了許多話，他賣了芋頭給我，又同我說吳益——便是邕州知州，強關了邊境的榷場，也關了廣源州的榷場，在不少地方屯兵演兵，又訓練水師……”
“我問了他不少事情，還在他家買了廣南土儀——能放的已是着人送去給你，不能放的，便給下頭人分了……”
“當日以爲不過這不過是偶然一面而已……只上回去得傷病營中，卻是又見了他，斷了一條腿，半張臉都爛了——腿是被交賊砍斷的，臉卻是中了一箭。”
“他發着高燒，自是沒見到我，我卻是認出他了，當時沒有說話，昨日再去傷病營探視，才曉得人已是沒了……”
“他家中上有老人，下有小兒，因這一戰……我昨夜便在想那一家子，又想若是我能更頂用，也許邕州便不當如是……”
顧延章說得零散，語氣也是淡淡的，可神情鬱郁，說着說着，整個人又沉靜了下去。
季清菱聽得他說話，不由得想起了從前的事情。
季父上戰場的次數不多，第一回便是做的副手，那一戰雙方兵力、戰力都相差不遠，打得非常慘烈。
後來季清菱的長兄去川蜀做官，滬州有亂民造反，殺了當地州衙中數十名官吏，劫掠庫房、糧倉，又打了周邊十餘個縣鄉，成燎原之勢。
長兄奉命帶兵平定，卻遭到了極激烈的反抗，最後花了好幾個月，才把這場大亂給平了下來，官兵死傷數千，殺了萬餘人。
城破之時，鬧事之首想是知道自己再無活命的機會，趁着半夜便放了一把大火，燒死燒傷百姓不計其數。
季清菱那時雖然年紀並不大，卻很清楚地記得消息傳來時，父親與母親對待此事的做法。
季父極爲難得地告了假，在家中足足花了一整日，寫了一封長長的信，着人快馬加鞭送了過去。
而季母則是跟着給兒媳送了不少新出的布料，精緻的首飾頭面，另又搭了許多小玩意，還特意派過去了家中最好的廚子，另有有不少京城時鮮。
季清菱還記得當時父親特地囑咐自己，叫她得閒了“給大哥寫幾封信。”
她也不知道緣故，只聽話地隔幾日便寫一封，信裡頭都是些小女孩的囈語，柳樹抽條啦，石榴開花啦；隔壁府上養的小狗兒不知羞，常常隨地便溺，還時時來找自己府上的乾淨狗兒玩；爹爹給自己換了個大夫，開的藥賊苦，喝了藥，孃親還讓吃糖。
季清菱年紀小不掛事，寫過就忘了，後來長兄任滿回京，她無意間在對方的書房裡發現了對方收拾得極好的一個木箱子，裡頭全是那一陣子一家人寄過去的信。
好奇之下，她取得同意之後，便拆了父親寫給長兄的信件來看——
其中以身爲例，全是開導之語，直言爲官者只要其心本正，爲民行正事，只求一個盡力而爲，不愧於心，便不用太過自苛自責。
便是此時，季清菱才從信中知曉季父頭一回上陣之後，足有小半年時間不願意吃肉，一日只能勉強能睡着一二個時辰——其中除卻戰場上的慘狀所致，更有他覺得自己決策不當，不能儘早贏敵，結束戰事。
這想法在旁人聽來覺得荒謬，可卻是足足困擾了季父數月時間，而季家長兄雖有父親領着，少繞了彎路，也自雲花了許久才從中走出來。
季清菱當時只曉得安慰幾句，眼下見得顧延章，卻是立刻想了起來。
雖然沒有見過父親同兄長那時究竟是什麼狀態，可想來與此時的五哥，當也是半斤八兩罷？
她擡着頭輕聲道：“五哥，你覺得若是換了一個人在你的位子上，能不能做得更好？”
顧延章猶豫了一下，搖了搖頭道：“我只是隨軍轉運，已是盡力而爲，若是範大參過來，以他之能，當是比我好上一二分——也僅此而已了。”
然則他頓了頓，又道：“若是平常，當是只以官職差遣來論事，並不爲過，可今次不同……邕州這等情況，若是我……我本該能做得更好……”
季清菱一時竟是不知道要說什麼纔好。
她自是曉得五哥是鑽進了牛角尖中，不管是說“凡事要向前看”也好，還是說“你想這些也是無用，不如做些旁的事情”也罷，其實都不管用。
有時候人的想法，並不是全然能由自己控制的，好似喜歡就是喜歡，開心就是開心，難過就是難過，便似那山頂上下來的瀑布一般，一旦出了孔，往哪一流，流到哪裡去，便不是那一個水孔來決定的了。