只一瞬間，季清菱就出了一聲冷汗，她並不插話，只擡頭看着秋露。
秋露眼淚都快下來了，張口想要說話，卻是好半日才哆哆嗦嗦地道：“我聽說李家住在園子東邊，帶了十來個下人……是昨日纔到的，我……便尋了個由頭在廚房等着，藉機同去拿飯的小廝搭上了話——京城當中已是傳開了，人人都知曉，交趾舉了三十萬兵，屠了欽州、廉州數萬人，眼下正圍着邕州……邕州連一萬兵丁都不夠……朝中眼下還在吵着誰人去領兵……”
季清菱只覺得全身發冷，過了好一會，才逐字逐句品出了秋露所說的是個什麼意思，有一瞬間，腦子當中已是一片空白，什麼都不會想。
屋子裡安靜得嚇人。
秋月、秋爽僵立在一旁，一人手中拎着水壺，一人手中託着茶盞，俱是一動不動。
季清菱心中亂糟糟的，卻是知道如今不是發懵的時候，只閉着眼睛強令自己把事情從頭到尾過了一遍，復又擡頭問道：“這是什麼時候的事情？”
秋露道：“那人說是七八日前傳出的消息，李家又過了幾天才啓的程。”
季清菱默默算了急腳替的時間，再算一回京城來洛陽的路程、朝中消息傳出時間，倒推回去，已是知道柳家多半是早曉得了邕州被圍之事，而柳林氏此次之所以急着叫自己陪着柳沐禾來洛陽，也不過是不想叫自家擔心而已。
然而這等事情只能瞞過一時，又如何能瞞得了長久。
她把腦子裡頭記得的前朝史事翻來覆去想了半日，卻是無論如何也與如今的情形對不上。
若是一切按照原本的發展，此時廣南壓根不會有什麼禍事，雖說交趾一直在邊境打秋風，卻是要過上數年，纔會真正發兵犯邊——其時乃是張璧的長兄張瑚帶兵平的亂，張瑚也憑藉此功，名垂青史。
到底是發生了什麼，纔會導致這般變化……
難道是自己來了此處，是以一應都同從前不一樣了嗎？
季清菱身上一陣冷一陣熱，下人取了飯食來，她也無心吃，盤算了半日，索性去找了柳沐禾，將秋月從李家僕婦口中探聽到的消息說了，復又道：“柳姐姐，我怕是不能在此陪你了。”
柳沐禾又驚又怕，忙道：“不會罷？莫不是那李家下人說來誆騙人的？李家人慣來愛說謊，上行下效，誰知道那人是不是胡編亂造來嚇唬人的！”
又道：“你莫要怕，我這便叫人收拾東西，陪你回京城。”
季清菱卻是搖了搖頭，道：“我便不回京城了，朝堂之事，我也左右不了，在不在的，並沒有什麼大用。”
柳沐禾聽得一愣，臉上頓時便嚴肅起來，罵道：“你瘋了！你莫不是想去邕州罷！你一個女子，是能上陣殺敵，還是能指揮救援？去得廣南又有什麼用，那一處全是交趾兵，同去送死又有什麼區別！不過是叫我們徒增擔憂罷了！”
復又道：“此時猶未知道邕州被圍是真是假，再一說，便是被圍了，也未必當真會出事——邕州是守城，只要等得援兵到了，交趾自然便會退——莫慌，我立時同你回京，找祖父想法子催朝中出兵。”
一面說，一面一迭聲催着下邊丫頭收拾行李，又着人去喊張娘子進來。
季清菱卻是拉着她的手，輕聲道：“柳姐姐，當真不要忙，我不去廣南，只先去潭州，再去衡州——那兩處離得近，想要探聽消息也容易些，我不單是一個人，還有護衛，也有僕從，一路只走官道，只住驛站，不會有什麼事。”
又道：“朝中出兵是大事，後頭再如何想辦法，輕易也是左右不動的，倒不如我先行南下，也離得近些，不至於像現今一樣心急如焚，當真遇得什麼事，也好再行安排。”
柳沐禾哪裡肯聽，翻來覆去勸了半日，本以爲已是勸得動了，誰曉得次日醒來，對面右廂房早已空蕩蕩——季清菱帶着護衛丫頭，居然天未亮便先行出發，只留了封書信下來，裡頭交代了幾樁事情，又請柳沐禾幫着同柳林氏解釋，自家卻是朝着南邊去了。
柳沐禾急急派人去追，如何還能追得上，早行得遠了。
***
且說季清菱這一處留了書信，叫下頭人簡單收拾了些行李，自己換了騎裝，也不坐馬車，只騎上快馬一路朝着潭州而去。
越往南，雪越化得厲害，路也越是難走。
季清菱此回把其餘下人打發回京，自家只帶着會騎馬的秋月、秋爽兩個大丫頭，一個管事，並幾個護衛、僕從，又自洛陽城中僱了幾個鏢師，算是拼了一隊人馬。
她出發時尚是冬日，等到行至洪州時，官道邊上的樹枝居然已經抽出綠芽，一副等着開春的架勢，探聽到的消息雖然不少，可靠譜的卻是寥寥無幾。
沿途聽到的有關廣南的軍情，泰半都是胡編亂造，一時說邕州早已經開城投降；一時又說李富宰放出話來，只要城中把當日關閉榷場的罪魁禍首交出去，他便會給邕州百姓一條生路；一時說城中鬧事，戰前知州將幾個不聽話的將士給砍了；一時又說邕州一城上下已經投敵。
季清菱沒功夫去一一辨別，只能埋頭趕路，直到過了上元節，終於到得潭州。
此處乃是南邊的軍事大州，因廣南戰事，先是要平吉州、撫州兩處亂民，後是又遇得交趾犯邊，潭州才調動了數千兵卒，復又被抽走了兩千戰馬，是以城中消息漫天亂飛。
季清菱雖是倉促南下，行事卻並非毫無章法，她到得地方，先不忙在外頭大街小巷探問各色戰情，直接便找上了城中最大的糧行，打聽對方此刻收不收糧，又收多少糧，讓家中管事扮作居中買賣的糧商，果然成了幾筆生意。
她旁的不行，同顧延章在一處多年，居中轉運之法，也學了個三五分，知道大軍未動，糧草先行，只要潭州算是後方，只要廣南還要打仗，此處離得近，必是要幫着籌措綱糧的。