杜檀之不好回得太硬，只得小心找個藉口告退。
一出門，他便把照顧杜老太太的嬸子給叫了過來。
對方是杜檀之尋過來的，又是杜檀之每月給例銀，自然知道自己真正的主家是哪一個，聽得對方問，半點也不隱瞞，只把老人這一陣子的飲食起居，人際來往都說了。
原來杜老太太自搬進了京城，十分不得意。
杜檀之得了官之後，比起同科的進士，官途算得上是極順利的，他雖然官品不高，權位倒是不小，外任兩轉之後，因爲做得不錯，便轉了回來，沒兩年就在京都府衙裡頭立穩了。
杜老太太跟着孫子衣食無憂，只是平日裡頭沒人說話。
在老家那一處，她已算是極有見識的婦人，可在京城，卻是找不到能來往的人家。柳沐禾縱然是她孫媳婦，可對方同她難說到一處去，又是個低嫁的，想着孫兒將來說不得還要依靠對方的父親，杜老太太也不敢十分使喚，家中僕役得了杜檀之吩咐管束，也個個安分得很，連個耍嘴皮子厲害的都沒有。
杜老太太身體不好，常常臥牀，偏又不是那等病得厲害的臥牀，只是今日這裡不舒服，明日那裡不舒服，大夫來看，又看不出個所以然來，只說要吃了藥靜養。
她養來養去，整日裡頭無事可幹，十分抓瞎，恰巧前一陣，京城裡頭有那些個常在官員後宅裡頭走動的尼姑尋了上門，又會奉承，又會說話，同她講些鄉野趣事，敬鬼敬神，因果報應，天理循環，叫她聽得那叫一個高興。
“好似就是有一日，那姑子同老太太說了個無人供奉，最後做孤魂野鬼的故事，老太太心裡頭想來還掛着，十分難過，抓着人問了許多回。”
那嬸子把自己知道的全數老老實實地回了一遍，又道：“過了一兩個月，那姑子就來問，說是自己去旁人家裡頭時無意提了一嘴，正巧京城裡頭那一個李員外家中，有一個大歸了有一陣子的小女兒，想着要給她找人家，聽得咱們府裡頭的情況，十分滿意，有心要結這一門親，便讓她來問話。”
杜檀之又問了許多問題，直把事情的前因後果給弄明白了，纔將那嬸子打發走。
他一時也有些無奈，因知道近一段時日妻子身體不好，都是一心將養着，便也不打算拿事情去煩她，索性喚了管事的來，吩咐從今往後，不要再讓那等鬼鬼祟祟的人進出府中。
想到方纔祖母說的話，他便回了房中，去尋柳沐禾。
沒兩日，柳沐禾便藉口要求子，約上季清菱一併去了雲臺山。
***
雲臺山離京城並不遠，山上有一處大佛寺，香火鼎盛，據說裡頭的菩薩十分靈驗，無論求財求子，一應皆能照管。
季清菱乃是陪客，自己信不信是另一說，再說既不求財，孩子的事情也還早着，是以只跟着舍了些香油錢。
柳沐禾卻是十分虔誠，跪在蒲團上拜了好幾回。
兩人各自拜完，柳沐禾又特去求了籤。
因解籤的大和尚暫時走開，她便把籤子收在懷裡，同季清菱去後頭逛廟宇，等人回來。
此時接近正午，大佛寺中香客散了大半，倒是顯出裡頭有幾分清靜，兩人慢慢走了小半個時辰，便把地方逛得七七八八了，尋了個僻靜處坐着說話。
季清菱不想對方滿心都是求子這等全看天意的事情，她總覺得有時候放鬆下來，反而更容易有好結果，便安慰道：“柳姐姐莫要太過擔心，更是不要太着急，自家身體纔是最重要的，等將養好了，咱們以後得一個健健康康，白白胖胖的小寶寶，豈不比此時急急燥燥，慌慌張張來得好？”
柳沐禾此時的心情倒似十分不錯的模樣，轉頭對季清菱笑道：“是我原來沉不住氣，倒是讓你操心了。”
一面說着，臉上浮現出了淡淡的紅暈，道：“前幾日，三郎同我說了兼祧的事情，原來祖母已是同他說了，他責怪了我一通，說這等大事，我也不同他商量，明明纔出小月子，自己還要一個人在後頭瞎想，又說他娶了我，便是一心要夫妻之間相互敬愛，並無旁的心思，讓我這幾日先暫時出來避一避，他找機會，好好同祖母講道理。”
柳沐禾抿着嘴巴，望着季清菱笑，道：“其實老太太那個性子，執拗得很，又是個老人了，難免有些古怪，可總歸是一家人，我怎麼會去計較這個！況且他一個大男人，能同老人家說得通什麼道理，十有八九是沒用的。”
她口中說着“十有八九是沒用”，面上卻是帶着些甜蜜的煩惱的味道。
季清菱觀她面色，又聽她說話的口氣，頓時把心放回了肚子裡，笑着回道：“姐姐也太看輕杜官人了，他一個京都府衙裡頭的推官，若是連自己家裡頭也理不清，又如何處理旁的事情。”
柳沐禾嗔怪地看了季清菱一眼，道：“豈不聞‘清官難斷家務事’？”又嘆道，“其實說不說得通，我倒是不太在意，最要緊是他有那一顆心，若是他也有意兼祧納小，便是沒有老太太在，以後也總會起二心的，如果他一心一意，再來十個老太太，也是無用。”
季清菱聽得直想笑。
這就叫做胳膊肘往外拐了。
女人家，着實是太容易滿足了。
前幾日說起來兼祧一事的時候，柳沐禾還是一副憂心忡忡的模樣，到得今日，其實情形並沒有半點好轉，只得了杜檀之的幾句安撫而已，並不曉得後頭情況，可對方已是整個人的面貌都不同了。
不過這個事情，確實只要杜檀之自己拿定了主意，旁的人也左右不了他。
季清菱正要說話，忽聽得外頭一陣腳步聲，擡頭一看，原來是七八人打這邊走了過來。
前頭領路的是兩個小丫頭，後頭又綴着幾個僕婦，看着排場倒是不小的樣子。
季清菱便閉了嘴，打算等人走過了，再來說話。
然而等了一會，不僅沒有等到人走，反而等到了一人走上前來。
“敢問兩位娘子，奴家一時腳累，卻不曉得方不方便在此處搭個座？”
那聲音含羞帶怯，其中還有着幾分嬌滴滴的意味。
季清菱轉頭一看，幾步開外，就在涼亭入口處，一個看上去二十多歲的美貌婦人正立在那裡，面上帶着笑。