春深日暖。
季清菱只覺得全身軟趴趴的，她賴了一會牀，半坐起身，把枕頭墊高了，靠着牀頭髮了一陣懵，這才撩開牀帳打了鈴。
自顧延章與她同牀，便堅決不肯再讓外間有人值夜，她開始還不明所以，直到殿試放了榜，兩人共浴那一夜後，每每晚間被捉着行那羞窘之事，當真是什麼話都被逼得說了出來，才曉得那人的齷齪心思原來早計量已久。
捱了幾天，她也琢磨出不對頭，便想要重新安排外間值夜，只值了一天，等發覺有人在外間，那人雖然於聲音上頭稍有收斂，可行事卻只有更可惡，倒叫自己爲着臉面，還要更吃虧得厲害，只得把值夜之事停了。
打過鈴，秋月很快走了進來，見季清菱還靠着枕頭，便走到牀前，一面掛帳子，一面笑着問道：“姑娘，今日還去不去柳府？現在已是辰時三刻了，若是不去，便要打發人過去說一聲。”
“要去的。”季清菱把被子揭了，又道，“去問問秋露上次交代的東西備好了沒，今次一併帶過去。”
她梳洗完畢，吃了早食，卻聽秋月問道：“姑娘，今日早間還要習武嗎？還是等下午回來再說？”
季清菱臉面微微一紅，道：“下午回來再說罷。”
這一陣子因着五哥才得了狀元，她難免有些任着他放縱，夜夜……早上果真就起不來了，那練鞭習武卻是不能斷，只能挪到下午或是晚間。
也不曉得那人怎的就這樣樂此不疲！
她有些惱羞，卻也沒有辦法，尋常講道理，五哥都講不過她，偏到這種事情，都是比臉皮厚，她卻是比不過他，只得認了栽，盼着哪一日他快些翻過篇去。
秋月又道：“少爺去了興國寺，說是下午就回來，叫姑娘先吃晚食，莫要等他。”
季清菱點了點頭，示意自己知道了。
自殿試放了榜，沒兩日顧延章便帶頭領了新科進士們入閣門朝謝天子，唱名賜第之後，又得贈了笏袍靴，算是真正踏上了仕途。
顧延章是狀元，有許多禮節程序上的東西都需要他牽頭去做，從組織編寫《同年小錄》，到諸士之間期集、宴飲交流，都不好缺席。
聽到“興國寺”三個字，季清菱便知道這又是去參與同年的期集了。
一有期集，就要宴飲，十有八九要吃過晚食纔回來，若是席間有人興起，拉着又要作文寫詩，拖到夜間也是有的，這些個進士，剛剛得了出身，又還未入衙署，正是最爲意氣風發的時候，空閒最多，名堂也最多。
她想了想，吩咐道：“跟松香說一聲，若是五哥過了戌時還未回來，就帶幾個人去接一接。”
秋月應了是。
等到一應準備妥當，她便帶着幾個丫頭徑直去了柳府。
柳林氏就坐在廳中等她。
季清菱上前行過禮，又叫秋月把自家帶過來的東西捧了過來，對着柳林氏笑道：“師孃，上回你說春日裡沒胃口，我前次叫人做了些果子梅，吃着覺得好，給您帶來兩罈子過來。”
柳林氏笑着道：“我這邊也做了糟鴨，一會你帶兩隻回去。”
又交代下人把那兩罈子果子梅收了起來。
兩人坐着說了幾句話，季清菱先問一回好，柳林氏則是問一問她家中情況，又教了些京城女眷交際的喜好同忌諱，這才道：“你只聽一聽，也不是很要緊，總歸不要出什麼大笑話便罷，其餘之事，無論你做得再好，家中那一位做官的做得不好，也是白費力氣，不管你做得再差，只他官做得好，旁人也能幫你找出些理由，把你誇上天去。”
季清菱聽得不禁莞爾，道：“我曉得，只大面上不出錯就好。”
柳林氏見她像模像樣的，不禁笑道：“當日我還同延章說，幫你找個好婆家，他嚇得臉都變了，還同我說，你已是有了人家，我其時不懂，現在回想起來，倒也覺得好笑。”
季清菱微微低下頭，只笑了笑。
柳林氏卻是嘆道：“你同延章兩個，青梅竹馬的，小夫妻日子只蜜裡調油，我是放心的，只你姐姐上幾次回來，神色十分不好，問她又什麼都不說，前幾日遞了信回來，說要回家住幾日，她娘如今不在，她又防着不願叫我多想，只一味瞞着，我今日特把你叫過來，便是想你幫着問一問，究竟是什麼事情。”
季清菱聽得一愣，急問道：“柳姐姐說要回來住幾日？”
柳林氏口中所說的姐姐，指的便是她的小孫女柳沐禾。
柳沐禾今年已是十八，季清菱自薊縣去延州到時候，正值她備嫁，她夫家在京城，夫君乃是此時國子監大司成的小兒子，名喚王瑣，算算時間，兩人成親才三個多月而已，正該是新婚燕爾纔對，也不曉得什麼事情，竟鬧得她什麼也顧不得了，只遞了書信說要回家。
柳林氏點了點頭，道：“這不年不節又不壽的，偏她那婆家也不吭聲，她那脾氣，你也知道，不是被逼得極了，怎麼會突然說要回來。”
季清菱正要說話，卻見一個婆子從外頭進得來，稟道：“老夫人，六姑娘回來了。”
果然沒多久，柳沐禾便帶着七八名僕婦，又攜了一堆子禮品走了進來。
她一進門，立馬笑着同柳林氏打招呼，等見到一旁的季清菱，簡直是喜出望外地道：“清菱！你怎的在此處！”
柳沐禾比季清菱年長三歲，此刻正是芳華灼灼之年，她本就出落得花容月貌，又得一個年輕，果然看着像朵嬌花一般。
季清菱仔細觀察她面色，只覺得雖然擦了脂粉，卻也能看得出來雙眼無神，眼睛下頭遮不住的淡淡青色，像是許多天沒有睡好的樣子。她面上雖是帶着笑，可那笑卻是未達眼底，整個人也不同往日，半點沒有從前那嬌憨之態。
按道理，不該如此纔對。
季清菱自家對外宣稱去歲便結了親，可真正行上一星半點夫妻之事，還是近來纔有的，其中嬌羞甜蜜，果然不足爲外人道，哪怕夜間鬧騰到半夜不睡，早間又起得早，仗着年輕，又有情意頂着，氣色也不應是這個模樣。