永和四年七月初九，滿朝的文武官員紛紛坐了轎子出現在東華城門這邊，附近的街道已是堵得水泄不通，其實來的不止是官員，更有士紳和不少百姓，大家一起伸長了脖子，似乎早已有了默契，專侯車駕過來。
沿途的樓宇，欄杆之後也倚着不少人，不少人望眼欲穿，議論紛紛。
“平西王今日出徵，爲何現在還沒有到？”
“說不準是監國太子親自送出城去，這一趟事關我大宋安危，非平西王不能做這頂天樑柱了。”
有人唏噓道：“水師救契丹，勝了，自然是好，可要是敗了，就不知是什麼光景，皮之不存，毛將焉附，如今大宋與遼人脣寒齒亡，我聽人說，一旦女真人拿下了祁津府，就可以策馬飛驅汴京城下，到了那時，就真是天災滅頂了。”
論及到當下的時局，所有人都顯得憂心忡忡。能走的富戶走了不少，留下的要嘛是不肯背井離鄉的，要嘛就是尋常的百姓，城在人在，城破人亡，這種山雨欲來的緊迫感，壓得所有人都有點透不過氣來。
如今整個汴京，以至於是整個河北，都將希望寄託在平西王身上，平西王允文允武，欽命剿過教匪，殺過海盜，蕩平西夏，大破女真鐵騎，這天下除了他，還有誰能奢談與女真人一決雌雄？
所以不管從前是恨他的，抑或是對他心生不滿的，到了現在卻都不免念起平西王的好來，世無英雄，朝中多是誇誇其談、指點江山的大儒，陛下遠在泉州而不願赴國難，太子雖是監國，畢竟還年少懵懂，這個局面，當然要一個鐵腕人物來收拾。
平西王這傢伙，雖然有點愣愣的，做事不計後果，可是手腕強硬，有擔當，這樣的凶神惡煞，從前讓人害怕，如今卻讓人滋生出了幾分親近。就算是楞子，那也是大宋的楞子，至少在國難當頭時，還能充作一下門神，給予人希望。
坊間對沈傲的評價一向不錯，所以這一次一如既往地爲其鼓譟。就是平素與沈傲不太對付的清議，這時候居然也言辭緩和得多，從前誰說平西王一句好話那就是沒有風骨，阿諛諂媚，現在說好話的人漸漸也多了。
昨天的時候，太子殿下已經頒佈了詔令，擬準平西王督師水師，救援遼國，而平西王府也傳出風聲，因事情倉促，三大水師已經齊聚蓬萊港，平西王殿下今日清早就要動身，與水師會合。
這消息傳出來，就在拂曉剛過的時候，整個汴京幾乎是萬人空巷，涌到這東華門來，不管是曾經痛恨還是擁戴這楞子的人，今日卻都出奇地保持着一個心情，那就是希翼平西王殿下出師大捷，建立不世功業。
可是現在時間已經到了辰時，平西王那邊還沒有動靜，也沒有看到由校尉拱衛的車駕，這不免讓人心中暗暗揣測了，有人認爲是太子殿下要親自相送，有人認爲平西王要與家眷話別，還有的暗暗揣測平西王是不是身體有恙。
在這汴京城，只有極少數人才知道，沈傲其實是睡過頭了，太陽上了三竿，沈傲才慢吞吞地爬起來，換了衣衫，洗漱之後，腦袋仍是昏沉沉的，而恰在這個時候，陳濟卻是趕來，沈傲與陳濟二人在書房裡閒扯了半個時辰，陳濟才臉色沉重地出來，沈傲朝他作偮，含笑道：“陳先生，後會有期，汴京城的事，一切託付給先生了。”
陳濟搖頭苦笑道：“殿下珍重。”
沈傲大喇喇地出了門，翻身上了早已準備好的馬，帶着數百校尉，一路絕塵，朝東華門過去。
等到了東華門這邊，看到這人山人海的場景，無數人一齊大叫：“殿下來了！”
沈傲嚇了一跳，這人頭攢動，烏壓壓看不到盡頭的密麻身影，絕對令人震撼，他不禁勒住了馬，放緩馬速，身後的校尉也紛紛警惕起來，手不禁搭在了刀上。
周恆打馬上前一步，低聲道：“殿下，你是不是欠了誰的銀子？”
沈傲知道他想說什麼，抖擻精神，道：“不要胡說。”
人羣開始攢動了，不少人高呼：“殿下千歲，旗開得勝！”
京兆府和城門司的差役已經急得滿頭大汗，連殿前衛也都一隊隊調來，總算是清理出了一條道路。
在這萬千的歡呼聲中，沈傲聳聳肩，道：“壓力很大啊。”
其實這些歡送的人羣，也有人生出疑竇，心裡在想，太子殿下爲何不來？平西王爲國征戰，十有四五要馬革裹屍，這一切不都是爲了大宋的宗社嗎？堂堂監國太子，理應出來相送一下，現在卻是一點動靜都沒有，實在叫人心寒。
沈傲到了門洞這邊，官員們就圍攏過來，人潮開始屏住呼吸，似乎是想聽沈傲說些什麼。
爲首的楊真先向沈傲行禮，說了幾句吉祥的話，才道：“殿下出師北伐在即，可有什麼話要交代？”
沈傲知道，自己在這裡的一言一行，只需三天就可以傳遍天下，見諸史冊，心裡不由陰暗地想，此時不說，將來哪裡還有這樣的好機會？清咳一聲，猶豫了片刻，才正色無比地道：“爲國從戎，無非一死而已。死則死矣，何懼之有？本王不怕死，唯獨害怕身死之後，宮中不恤。”
說罷，翻身上馬，呼喝一聲，絕塵而去。
這番話隨着那揚起的馬蹄塵土立即傳遍出來，前頭的話自然是豪言壯語，可是後頭的話是什麼意思？許多人不禁咀嚼起來，身爲平西王，聖眷優渥，居然還怕身死之後，宮中不恤？未免也太荒唐了一些。
不過很快，有人就解讀出來，這個宮中，指的並不是皇上，而是太子，如今太子監國，說宮中也未嘗不可，莫非是這太子因爲與平西王不睦，而暗中做小動作？
許多人不禁寒心，對這太子的印象差到了極點，一個是踏上征途救民於水火的親王，背後是個耍弄心機的太子，到了這個份上，太子居然還在發泄私怨，否則平西王爲何至於說出這樣的話？
“太子殿下只怕未必寬厚，今日平西王遠征，既不相送，多半背後還使了什麼手段。”
流言蜚語傳遞開去，議論洶洶，許多人提及到監國太子時，語氣都不免攜帶着幾分冷漠。
…………………………東宮。
沈傲出城的時候，李邦彥也到了東宮，他的臉上並沒有畏懼，更多的反而是一種難以掩飾的悸動。
趙桓卻是沉眉不語，自從做出了這個決斷，他已經連續幾日都輾轉難眠，不止是害怕事情泄露，更多的是有一種不安。
見了李邦彥來，趙恆打起精神，劈頭蓋臉便道：“沈傲在城門口的話，李舍人聽說了嗎？”
李邦彥苦笑道：“聽說了。”
“哼！”趙恆氣得臉色脹紅：“他這話是什麼意思？宮中不恤，現在全汴京都在議論本宮薄涼，再者說……”趙恆臉色變了變，慢吞吞地道：“會不會是姓沈的發現了什麼端倪？李舍人，那個劉文靜一定可靠吧？”
沈傲突然冒出那麼一句話，趙桓免不得有點兒做賊心虛，宮中不恤可以是說怕將來太子秋後算賬，也可以說是怕太子趁他沈傲在前方拼命的時候在背後打黑槍。這黑槍，莫非已經被沈傲偵知了？趙桓最擔心的就是這個，一旦事泄，所引起的後果絕不是他能承受得起的，李邦彥畢竟不是程江，趙桓總覺得李邦彥有自己的打算。
李邦彥正色道：“殿下勿憂，劉文靜絕對不會泄露消息，老夫敢以性命作保。再者說，劉文靜早在前日就出了京，往祁津府去了，若是當真泄露了什麼，平西王早就鬧開了，又何必在這裡說什麼陰陽怪氣的話？依老夫看，平西王這一番話，純粹是欲陷太子於不義，藉機誹謗，殿下不必理會。”
趙桓聽了李邦彥的解釋，臉色才緩和了一些，嘆道：“這樣便好，這樣便好，李舍人，爲了堤防水師大敗，本宮是不是要預先做做準備，沈傲若是戰死在沙場倒也罷了，到時候本宮做個樣子，好好地給他送葬，再優加撫卹，可要是他這敗軍之將逃了回來，自然免不得要加罪的。”
李邦彥心裡好笑，覺得這趙恆實在是糊塗了，眼下除了等待，還要做什麼準備？準備得越多，越容易讓人看出端倪。
李邦彥沉吟了一會兒，才道：“殿下，眼下當務之急不是計較水師的成敗，還有一個人，殿下是不得不防的。”
趙桓驚愕地道：“還有誰？”
李邦彥一字一句地道：“三皇子！”
趙楷……趙桓深吸了口氣，隨即臉色變得猙獰起來，這三弟在趙恆的心裡，未必比沈傲要好到哪裡去，同樣是皇子，一個天生下來便飽受優待，而他這太子反而是裡外不是人，趙楷文采斐然，書畫雙絕，而趙恆卻是資質平庸，素來不受趙佶寵愛。這幾十年來，趙桓一直生活在趙楷的陰影之下，這時候想到這三弟，趙桓的臉色也有些不善了。
趙桓道：“本宮的這個三弟近來倒是深居簡出，哼，不知背地裡又在打什麼主意。”
李邦彥語氣平淡地道：“三皇子不能留了。”