魏琪極爲了解自己這位小舅子，一時間心中還真的沒譜：“齊先生，這是怎麼回事？”“這人在青樓裡喝花酒，喝大之後便在青樓姑娘們面前吹噓，那裡可是個三教九流齊聚的地方，消息一旦出口眨眼間便能傳遍，事情自然也就捂不住了！”齊名面色冷峻，“我幫你們暗中周旋，想辦法填補虧
空，而你們直接拆臺，難道是想要將李大人直接拖下水？”
魏琪上前，一腳踹在周祿身上：“你老實交代，流言是不是你傳出去的？”周祿此時一身醉醺醺的，還有些神智不清楚，看到魏琪連忙上前撲過去，哭着求饒：“姐夫，我知道錯了，我一時間喝大了，嘴上便沒有了把門兒的，沒想到事情會這般嚴重，你救救我，我以後再也不喝酒
了！”
魏琪一把將人甩開，他此時殺人的心都有了：“混賬東西！你這個混賬……”
吳敏之上前開口：“齊先生，事情已經出來了，現在還是要想辦法挽救纔是。”
“吳首領說得輕鬆，我已經把銀兩送了過去，李大人也開始活動，想辦法把虧空補上，眼下突然鬧出了這個事情，若是上面追究下來，李大人都難辭其咎，到時候他自身難保，如何能護得住你們？”
“齊先生稍安勿躁，您背後的主子手眼通天，定然能有辦法扭轉乾坤，需要多少銀兩您儘管開口，哪怕是傾家蕩產，我們也要把事情擺平。”
吳敏之開了口，其他的鹽商紛紛附和：“是啊，請齊先生再幫幫忙，一定要將事情壓下去。”
“拜託齊先生了……”
齊名擺擺手嘆息一聲：“諸位不必如此客氣，如今，李大人也牽扯其中，可以說和諸位是站在了同一條船上，若是這艘船翻了，我們都活不了，所以應該齊心協力纔是。”
“是，齊先生所言極是。”
齊名接着道：“前段時間，漕運上有消息傳過來，聲稱有人在西江上打撈沉船，我們可以在這上面做做文章。”
“在這裡做文章？”衆人心中不解。
齊名開口道：“諸位鹽商們能夠暗中推動官府，和你們一起假借購買官鹽的名頭填補虧空，想來在官府之中，應該有你們的人手纔對。”
“這……也就是能略微說得上幾句話，算不上是我們的人。”
齊名笑了笑，沒有揭穿：“事情已經出了，總要有人出來承擔責任。”吳敏之心頭一顫，看向一直微笑的齊名，心中滿是膽寒：這可是殺頭的罪名，誰出來承擔，誰的性命就沒了。可是眼前這位齊名卻說的雲淡風輕，彷彿完全沒有把人命看在眼中：“齊先生的意思是讓我們推
人出來頂罪？”
齊名點點頭：“而且光是頂罪還不行，已經丟失的這一批食鹽數額巨大，皇上聽聞之後必定震怒，還會想辦法派人下來清查，到時候若是查出什麼蛛絲馬跡，你我同樣逃不過去。”
“那應該如何？”“先是找人頂罪，就說是官府的人見到食鹽數額巨大心生貪念，故意將真正的鹽船隱藏，換上泥沙來濫竽充數，然後對外宣稱鹽船沉沒，然後李大人慧眼如炬，發現了這些人的險惡心思，直接將人扣押審訊
，把大批的食鹽追了回來！”
衆鹽商不由得面面相覷，思量之後，滿臉愁苦之色。
“齊先生，您說的辦法倒是可行，可是現在哪裡有那麼多食鹽呢？”上一次，他們把手裡的囤貨都拿了出來，沒成想直接被人全部劫走，眼下手中無鹽，去採買也已經來不及了。
齊名皺起眉頭：“眼下可是已經到了生死攸關的時候，諸位可不要再藏私了！你們都是江南赫赫有名的鹽商，難道手裡能沒有囤貨？”
“齊先生，我們手裡的存貨都被人劫走了，眼下實在是沒鹽可用。”
“吳首領，你也沒有辦法嗎？”
吳敏之搖了搖頭：“巧婦難爲無米之炊，我也無能爲力。”
鹽商們臉色發白，心中已經有些絕望：難道說這一次真的在劫難逃了？
齊名思量了片刻，安慰道：“諸位先不要着急，還是冷靜下來想想辦法再說，江南鹽商不少，如今又恰逢清查鹽稅，那些小一點的鹽商們手中必定還有存貨，我們要想辦法買過來一些。”
“那數量也遠遠不足呀？”
“先去買買試試，能湊多少算多少吧，總好過一起被綁了砍頭強。”
鹽商們點點頭：“也只能如此了。”
齊名嘆息一聲：“我把事情稟報給主子，讓他幫忙想想辦法，看看能不能調集一些，如今我們休慼與共，諸位一定要把嘴巴嚴實了，絕對不允許再透露出消息，不然後果，你們自己便能料想得到。”
“是……”
“請齊先生放心。”鹽商中離開之後紛紛尋找關係，打聽鹽商們誰手中有囤貨，只是結果卻不如人意，那些人手中囤貨不多，但口味卻極大，開出的價格比市價要高出四成，即便是這樣，他們也只能捏着鼻子認下，高價買走
鹽之後還要對對方感恩戴德。
兩日後事情仍舊沒有什麼進展，衆位鹽商再次聚集到吳敏之的府上：“吳首領，這一次我們怕是在劫難逃了。”
“是啊，我們籌集了兩日，數目卻不足一成，這該如何是好？”
正人正愁眉不展間，忽然有下人進門稟報：“老爺，門口有人送來一封信，言明要交到您的手上。”
吳敏之連忙讓人送過來，打開之後看見線上的內容，猛的站起身來，紙上只有三個字：我有鹽！
看到吳敏之如此失態，衆人連忙詢問：“吳首領，難道又有什麼壞消息？”他們實在是被嚇怕了，生怕下一刻便聽到官府下令捉拿他們的消息。
“諸位請看。”吳敏之將信遞過去。
“這……只有三個字，也沒寫名諱，到底是誰手中有鹽？”
“是不是有人故意開玩笑？”
“我倒希望是真的，不管花費多少銀兩，至少能把命保住。”
吳敏之擡手示意衆人安靜：“我們現在耐心的等待，對方既然送信過來，自然就是想和我們做買賣，一定會想辦法再送信來。”“是，吳首領言之有理。”