呂布不但以少勝多，重創對手，自己的兵馬還損失不大。曹智曾經和夏侯淵、李儒等人開玩笑說，如果讓呂布統領着他的十萬大軍，黑山軍可能早被殲滅，冀州也可能早已易主。這個傢伙實在是太能打仗了，可惜的是，他從來沒有手握過重兵。
老天爺是公平的，呂布是東漢第一悍將，就不能給他太多兵馬，也不能讓他有很大的勢力。於是，曹智決定順應老天的要求，把告訴關羽的兩處藏寶點，同樣準確無誤的告知了呂布。
呂布一聽還要自己去挖，有點不高興和懷疑。曹智對他解釋，當時他根本不可能運走那麼多財寶，所以只能在撤退的一路上選擇地點埋藏。他們此行一樣要去挖寶，曹智甚至要求呂布幫忙打招呼，讓河內太守張揚借道給他們，讓他的人馬能夠從河內直達到黃河沿岸，因爲他準備和袁紹說再見，去幹自己的事。
爲了消除呂布的懷疑，曹智還派了夏侯淵領兵二千帶着二名記地點的嚮導軍士和呂布他們一起先行，確認地點後，夏侯淵也不回冀州了，而是轉道黃河去挖屬於他們自己的那份寶藏。
呂布看曹智說的、做的都像真的，接下來也就沒再懷疑，與夏侯淵合兵後，就離開太行山脈，直奔河內而去。
曹智對於再次甩了劉備和呂布，感覺非常得意，但很快這種得意就被另一種恐慌所代替了。
在呂布走後，樂進的部署卻意外的攔截住了一個喬裝打扮的信使，鬼鬼祟祟企圖穿越樂進在趙國設置的防線，往石邑縣方向去送什麼信。在即將打響奪取鄴城戰役的前夕，曹智要求他或黑山軍的部署，在燕山到魏郡的各段防守區域或是關隘上都不在允許除了他們之外的信件傳遞，這是封鎖消息的第一步。
這其中就有雁門烏桓峭王鎮守在原先樂進運兵而來的長城古道上，防止一些信息通過。曹智派給他們這個任務，一樣是爲了清理隊伍，烏丸人是有政治理想的，而利用曹智要奪取鄴城的這一消息，就可能爲他們實現理想。曹智只想利用雁門烏桓，可不想引他們爲親信。
樂進的部屬抓住了這名信使，信件很快被轉交到樂進手中。樂進一看信件的內容，就知道事情嚴重，馬上派人把信使和信件都轉送到魏郡，交到了曹智手上。
曹智未看信的內容，光一看信紙就覺得似曾相識。續兒一看內容，才大呼：“原來如此！”
這時，他也記起了這種信紙是在鮑丘他救袁紹時見過，和袁紹掉落的那一種一模一樣。原來呂布綁上的“新大款”是袁紹，怪不得他會到冀州來。信上的內容是呂布向袁紹彙報，曹智準備不告而別的事。攻取鄴城的事呂布不知道，他只知道曹智要急着抽身去找剩下的財寶，而不願再爲袁紹清除黑山軍了。他寫信給袁紹的目的，就是想牽制住曹智，甚至希望袁紹能及時率部趕回和曹智開打，那既能保證了他取寶的安全，也可讓曹智和袁紹強強對話，削弱他們雙方的實力，呂布也不是想一輩子跟在別人屁股後面當奴才，他也有自己的打算。
那麼袁紹爲什麼從來沒有公開過呂布呢？
一個引申而出的問題相當嚴重的擺在了曹智等人面前，經過對信件、信使和臧霸所處根據地的分析、拷問和研究，李儒等人最終確定呂布會在取寶後，再回徐州。
徐州！曹智聽到這個州名時驚出一身冷汗，不光是他，所有的人都驚出一身冷汗。
徐州不是曹操在攻打的地方。李儒、曹智等人都是善於想象的人，他們想象着袁紹雪藏呂布，並把他派往徐州，就是要等曹操和陶謙打的兩敗俱傷之際，他袁紹最終坐收漁翁之利。
可能！可能！太有可能了！
曹智趕緊給遠在徐州曹操去了急信。曹操的軍馬在六月暑期，一年中最熱的季節。當轟隆隆雷聲響起，嘩啦啦大雨降下時，曹操的千軍萬馬勢不可擋的，僅用二十餘日便攻下了徐州的二十幾座城池。
徐州刺史陶謙何曾想到曹操會來的這麼快，他寫信向他的盟主袁術等求援的一眨眼功夫，曹操的大旗已經來到了他的治所彭城。
陶謙率領彭城軍民爲保衛彭城，而進行了殊死一戰。戰鬥進行的很殘酷，也很激烈。但最終陶謙還是不敵曹操，彭城爲曹操的大軍攻破。陶謙退守郯城，在這一場激烈的攻防戰中，雙方都死傷了上萬人馬。
曹操在破城後，曹操和手下的將士都很氣惱彭城軍民的衆志成城，他們的一心守城、抗敵，造成了曹軍空前的損失。於是，曹操一是爲了泄憤，二是爲了籌集軍糧，做了一生最錯誤的決定——下令屠城。殺光了可能與他們爭奪一顆糧食的任何生物，使彭城變成了一座名副其實的“鬼城”。
這場大屠殺是慘絕人寰的，也是你滅絕人性的。這也爲曹操今後的一場失敗埋下了伏筆，但此時曹操和他的將領、兵士，都是處在滿心殺戮的興奮點，任何謀士的正確意見都聽不進。
在七八月間，籌得一部分軍糧的曹操，正準備大舉進攻郯城，去收割更多的生命，奪取另外一半徐州。但這時一個驚天霹靂，止住了曹操和其大軍的腳步：他的弟弟，曹智竟要聯合黑山軍奪取鄴城。
鄴城可是冀州治所，袁紹這方割據勢力的心臟所在，是曹家兄弟現在能摸得老虎屁股嗎？
這一點曹操還是很清醒的，曹操立即令滿寵和曹仁去冀州阻止曹智的胡來，自己立即掉轉馬頭，率着大軍回撤了。
暫且不提鬆了口氣和摸不着頭腦的陶謙，及其那幫心懷鬼胎的來救援與他的朋友、義士們。
曹操着急慌忙的放棄攻打郯城，是爲了防範袁紹可能的大舉進攻。曹智要是真的捅了袁紹鄴城這個馬蜂窩，袁紹豈會善擺甘休，他一定會大舉進攻兗州，以報復曹智動他老窩之仇。而曹操認爲袁紹一但要動他的兗州一定會先從東郡入手，曹操班師回兗州的途中就派夏侯惇率重兵堵到了東郡和冀州的交界處，一來方便曹智率部從這逃出，二來防止袁紹的反撲。
此時，曹操處於深深後悔中，不應該平時老對弟弟宣揚遲早有一日要侵吞袁紹勢力的話語，更不應該派大膽的弟弟曹智去冀州，曹操甚至氣惱夏侯淵怎麼不攔着曹智的大膽行爲，他此時只希望曹仁他們能及時趕到冀州，阻止曹智。
正當曹操迅速率大軍趕回兗州時，途中又收到了曹智的另一封急信。曹智要曹操立刻離開徐州的開頭內容，讓曹操哭笑不得，心道：“你個惹禍精也知道怕了！”曹操還未往下看信的內容，就以爲曹智攻取鄴城的行動已經失敗，現正要曹操趕緊回師離開徐州，去救他呢？再往下看，曹智通報給曹操一條軍情，呂布已經歸順袁紹，正率部潛往徐州，預備坐收漁翁之利。
曹操看着信對着身旁的荀彧道：“自身都難保了，還惦記着別人坐收漁翁之利，真是好笑！”
對於曹操來說此事根本未放在心上，一個如喪家之犬的呂布能掀起什麼風浪，再說他已經離開徐州，誰還能從他和陶謙的爭鬥中漁翁得利。荀彧畢竟是謀士，看完曹智的來信，心裡就裝下了此事。
呂布現在只是一頭沒人要的狼，曹操一點都不擔心此人，倒是曹智在信中提到的要加緊奪取鄴城的計劃，讓他心下一緊。曹操無比擔憂的率部趕回了兗州，並親到東郡坐鎮，等待着事態朝不好的方向升級。
曹智此時的確正在緊鑼密鼓的把他的計劃加緊實施。在七月二十三日，這個月黑風高的夜晚，在魏郡魏縣的郊外亂葬崗外，李儒由趙雲和李黑陪同，和於毒的部將眭固潛過一條小河，隱身在岸旁的密林裡，注視着岸旁的動靜。
三十多名袁軍裝扮的戰士在岸邊靜候，他們燃起的篝火光焰閃爍，正逐漸熄滅，看情形他們再沒有添柴續火的意思。他們的戰馬安詳地在一旁吃草休息，他們顯然在等待某一方的人，約好以火焰爲暗號。
而這三十幾人中頭先一個男子看上去最多三十歲的樣子，一頭黑髮，身材挺拔，穿着一件精緻的鎧甲，居然是全金屬質地的，也不嫌重！銀白色的鎧甲擦得鋥亮。這個傢伙身後還揹着一把長劍，劍柄上還鑲嵌了一枚紅色的寶石。此人正是臧洪帳下的司馬陶升，此人也算一表人才，看他一直皺着眉，眼神中既閃爍着抱負與理想，又時不時的閃現出一些無奈和後怕。
在這羣人中另一個扎眼的人物，是一直手搖羽扇，坐在篝火旁的第二個人。
此人穿着一件黑色的長袍，看上去又矮又瘦，只是那袍子帶着斗篷，將此人的腦袋遮住了打扮，看不真切此人的真容。